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紅玉有些遲疑：“若還了五兩，剩下的銀子怎麼夠使？不是說還要繼續試新菜麼？”
“我們前前後後也賣了二十來種吃食，這還不夠麼？憑咱們夫妻二人，哪裡做得來？別貪多嚼不爛。”
春瑛皺皺眉，勸道：“南燈大哥，這倒未必。這二十來種吃食里，有一半是各色粽子，如今端午都過了，誰還吃粽子呀？而且你沒瞧見麼？到店裡來吃飯的客人，都愛吃啥？”
她平時留意過了，粽子賣得好，是五月初那幾天的事，後來漸漸就少人買了，頂多有人在廟會時買來做乾糧。店裡賣的面、餛飩、餃子等麵食，數量其實和街上其他店裡賣的差不多，只有綠豆湯、飯和菜有比較多的人買。但消暑甜湯只有綠豆湯一種，很容易膩，菜色也只有那五六種，一天一個輪下來，遲早會厭煩的。如果他們只做廟會客人的生意就算了，偏偏回頭客里，有許多是附近的居民，他們要保持吸引力，必須時不時推出新品才行。
她將這些話細細說了，又道：“現在天氣越來越熱，不能再賣粽子了，紅玉姐姐不是想了幾個方便存放的菜麼？一菜一肉，或是兩菜一肉，配著賣給客人，又便宜又實惠。還有，綠豆湯太單調了，我正準備多添幾種甜湯呢，昨兒已經在家裡試做了芝麻糊，拿泡過的米和炒香的芝麻加水磨成漿汁，再兌了水煮開，好吃又容易做，回頭我把方子告訴你們。明兒燈大哥買點杏仁回來，我再試做杏仁露，可好？”
她從前在舅舅家的小飯店打工時，策划過好幾個項目，包括“夏日清涼甜蜜系列”、“秋天清補湯品”、“冬季滋補養生燉品”、“平價火鍋系列”以及“紅色歲月懷舊菜系”，保證一季一翻新，月月有驚喜，幫舅舅賺不少錢呢。當時她為了收集食譜，在網上看過不少資料，現在還記得一些，正好用上。
紅玉聽了她的建議，也頗有興趣：“我聽說杏仁露可以養顏，不知大老爺們愛不愛吃？”
春瑛歪歪頭：“不愛吃的話……那我想想別的吧……”
“說起飯菜，天氣熱的時候，許多人都不愛吃飯呢，你上回說的涼麵是好主意，可惜咱們擀的面不好，不如想幾樣乾糧出來？”
春瑛托住下巴苦想：“唔……乾糧……蔥油餅有了……油條……太膩……饅頭……對了，饅頭！”她一拍手：“要是有南瓜的話，將瓜肉搗爛了跟面揉在一起，做成南瓜餛頭吧？那應該是黃色的，還有點甜，我們可以叫它黃金饅頭！”
紅玉笑道：“那加上白饅頭就是金銀了，若是把菜葉搗汁揉進面里，做成綠色的，可不就是玉饅頭？這主意好，雖然是饅頭，人人都愛個好彩頭。咱們明兒就試，要做得好吃些。”
她們說得興起，南燈卻有些興趣缺缺：“這都要花銀子的，慢慢來吧。我還是覺得……應該先還上一部分錢。咱們手頭畢竟有銀子。”
紅玉不說話，春瑛便道：“燈大哥，胡公子是跟你們合夥，不是借銀子給你開店，即便還上了，他也還要分紅的。”
南燈頓了頓：“可我不習慣欠人錢。”
“誰說你欠他錢了？”春瑛笑道，“那三十兩是他的合夥錢，可不是借給你的。你若心裡不自在，就多努力一把，多賺些，讓他也多分一份。他家裡有錢，可每月能到手的不多，有這份紅利，手頭就寬鬆多了。這本是雙贏的好事，若你執意要還錢，豈不是讓他心裡存了疙瘩，疑心你還清了三十兩，就要跟他拆夥？”
南燈猛地站起：“當然不是！我從沒這麼想過！”他握了握拳，臉漲得通紅：“他幫了我一把……即便還清了銀子，我也不會少他一分紅利！我只是……我只是……”紅玉忙安撫下他：“燈哥，我知你心意。那胡少爺在家也不容易，一下子拿出三十兩來跟我們合夥做小生意，若是叫他家裡人知道了，可怎麼好？早點還了銀子，也好叫他少些麻煩。”南燈漸漸冷靜下來：“正是如此。”
春瑛縮著脖子，小聲說：“我知道了……”儘管如此，也沒有為了還錢耽誤生意的道理，她與紅玉一起勸了半日，總算打消了南燈的念頭，只把本月的紅利二兩送到墨涵手中，再轉給胡公子，幾日後胡公子又叫墨涵把錢送回來，說是繼續投在紅燈記，叫他們好好做，不忙還銀子。南燈皺了半天眉，似乎下了什麼決心，紅玉悄悄打量了一下他的臉色，便笑著拉上春瑛繼續研究新菜色去了。
就這樣，到了第三個月的時候，利潤已經升到了二十七兩六錢三分，客人中也多了幾位有錢的主兒，打賞成了紅燈記收入的一部分。在七月末，胡公子頭一回收下了分紅，還有第一份償還的本金。
南燈與紅玉夫妻倆的生活條件改善了許多，當他們提著大包小包的藥材、衣料和食物回紅玉娘家時，紅玉的父親破天荒地沒有直接將他們掃地出門，還開恩讓紅玉跟她母親見了一面。
春瑛遠遠看到他們進了門，也替他們高興，不過她心裡還有更高興的事。
由於她對紅燈記實在勞苦功高，南燈堅持要付她辛苦費，足足有二兩！再加上她平時積攢的私房錢，已經有接近四兩銀子了。紅玉還說，以後她再有好主意幫紅燈記賺了錢，仍舊會再分一份紅利給她。
這正是春瑛數月來夢寐以求的結果！她已經從紅玉那裡旁敲側擊地打聽到了，侯府家生子的贖身錢，大丫頭是二十兩，成年男僕十五兩，僕婦十二兩，小丫頭十兩，未滿八歲的男孩是五兩。照這樣計算，再過幾個月，她就能存夠自己的身價錢了，而他們全家人要贖身，總共是六十二兩銀子。她現在距離這個目標還有很遠，但只要她繼續努力，遲早能達到的！
她緊緊拽著裝有銀子的小布袋，高興地回了家。才進門，就看到自家母親與馬嬸站在院中，臉色複雜地盯著崔家的門。她放慢了腳步，輕輕走過去：“怎麼了，娘？崔嬸又出什麼事了？”
路媽媽這才發現她已回來了，慢慢地道：“春兒，方才……關大娘來傳話，叫你……初十進府當差。”
春瑛怔住了，有些反應不過來：“什麼？”
“三少爺院裡少了兩個缺，正好遇上府里為二老爺一家挑人，就把你補上去了。”馬嬸瞥了崔家一眼，“我瞧著啊，大概跟那崔曼姐脫不了關係。方才崔寡婦還特地來說了一大通話呢！瞧她那個樣兒……”她小聲嘟囔著，自然不是好話。
路媽媽沒理她，逕自對女兒道：“不管是不是她們薦的，你只管進去，這本來就是她們欠你的。”想了想，又有些喜滋滋地：“是三少爺院子裡的灑掃丫頭，這活兒不重，雖是三等，每月足有三錢銀子呢！又省了家裡的嚼用，你就進去享用幾年吧。”
春瑛愣愣地看著母親的笑臉，手中緊握了那個錢袋，忽然覺得有些喘不過氣來。
（第一卷完）
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第二卷 公子 二十九、入府
天剛亮，春瑛打包好行李，吹熄了油燈。借著窗外透進來的光，她從自己的小箱子中翻出那個裝了銀子的小袋，摩挲著，咬了咬唇。
為什麼？在她以為一切都會順利的時候，突然來了這麼一個召令？！她不是早就被以“不識規矩”為名讓徐大娘刷下來了嗎？人人都說是崔曼姐為了彌補她，特地為她求了恩典，可崔曼姐為什麼要這麼做？！她不是早就說過不想進府了嗎？！
春瑛想起崔寡婦那含淚卻滿臉欣慰的表情，還有馬嬸等人勸說母親與崔家和好的話，她心裡就忍不住想要發火。什麼叫做“扯平了”？什麼叫做“不欠”了？崔曼姐把自己弄進府去，才叫“欠”自己好不好？！自己又沒得罪她，她為什麼要把自己弄進火坑去？！她以為人人都象她那樣愛給人當丫頭嗎？！
想到這裡，春瑛就滿腹委屈。當初自己做好心理準備要當丫環了，卻忽然被人涮了一頓，現在自己有了更好的賺錢方法，不想當丫環了，卻不得不聽從命令進府。這不是故意耍人嘛？！主人有什麼了不起？家生子不是人啊？憑什麼就要被他們召之即來，揮之即去？！
春瑛猶自在這裡忿忿不平，忽然聽到炕角傳來弟弟“吧嗚吧嗚”的叫聲，便將錢袋重新收好，放回箱底，仔細蓋上，才爬到弟弟身邊。
小虎現在會走路了，整天邁著小短腿在炕上跑，跑得晃晃悠悠的，不過說話卻比較慢。春瑛記得以前的小堂弟才一歲就會喊爸爸媽媽了，現在的小虎卻滿了一歲半後，才能夠含糊不清地叫幾聲爹娘，連姐姐也只能喊成“賈家”。
春瑛有時候想，這會不會是因為家裡人沒有好好教育的緣故？父親整天要工作，母親又忙著做繡品，自己即使有心教，當著母親的面也不敢做什麼，結果小虎智力開發得遲，連說話也不如另一個“小虎”利落。想想鄰居馬家的兩個小子，到今年快七歲了還只懂得到處玩，大字不識一個，劉家的兒子更是除了當姐姐跟屁蟲就什麼都不懂，春瑛無法想像自己的弟弟會長成那個樣子。
看來弟弟的教育還是要上心啊，自己光顧著賺錢，實在太疏忽了。不過照現在家裡的情況，即使教了他認字，也只能給人當小廝，等到他們家脫籍，事情就好辦了，也許還能趕上七歲開蒙。
路媽媽拿了一碗熱粥和兩個饅頭過來：“吃了吧，當心回頭沒力氣走路。”春瑛鬆開弟弟，接過食物，見那饅頭帶了淺綠色，便知道是昨天帶回來的“玉饅頭”試製品，神色不由得黯淡下來。
路媽媽盤腿上炕，抱過兒子，道：“有什麼好沮喪的？我也弄不明白，即便你得了紅玉兩口子幾兩銀子，也不是月月都能得的，那店畢竟不是咱們家的生意，還不如進府當差穩當。你好好幹活，逢年過節老太太、太太見你勤勉，說不定會多賞你幾個錢，豈不比在外頭強？”她低頭拍開兒子伸向饅頭的手，繼續勸道：“那崔家母女做事，的確叫人看不慣，打人一巴掌，再給個甜棗，就以為扯平了？哼！不過崔丫頭才進府幾個月，就有這個能耐，也不能小看了。你離她遠著些，見了面倒要好生敬著，可不能象那天似的，擺臉色給崔寡婦瞧，差點叫你馬嬸下不來台。”
春瑛沒法讓母親理解自己的想法，只好忍氣應了一聲，又問：“盧嬸那裡，是真的不成了？”