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“是鄒承明鄒大人！”李攸驚叫，“當年的幾位帝師，也就只有這位大人還在了，只是他自從離了國子監祭酒的位置，便賦閒在家，已有近十年不在朝中……”
“正是那一位。”侯爺笑道，“霍檢討那一科，正是鄒大人任主考，鄒大人罷官後，也只有他與其他兩三個考生還敢上門拜訪，這份情誼自然了不得，今上想必也心中有數。”他往後靠了靠，“這位霍檢討膝下正好有兩子，長子聰慧，次子平庸，卻還是區區七齡童……”
“那不是正好麼？”李攸興奮起來，“他家次子過繼給姑父，不但名正言順，對姑母與表妹也好，霍翰林的家教我是聽說過的，清正廉潔，又是書香人家，比那些粗俗之人強一百倍！”
侯爺撫掌：“更妙的是，你姑父在臨終前上了摺子，皇上一日未發話，那些霍氏族人便休想自作主張，你姑母與表妹也就不會受委屈了。等皇上下了旨，有你大哥在，那些人更是半點好處也別想沾！”頓了頓，他搖頭嘆道：“霍家向來與遠支族人關係不遠不近，除了每年大節祭祀，幾乎不跟他們來往，到了你姑父這一輩，他是個軟心腸的，才會出錢出力，為族人置產助學，沒想到助得越多，他們的胃口就越大，害得他連妻女都差點保不住。想必你姑父心裡也在後悔吧？如今總算在臨死前明白了一回，也不枉我為他費的這許多心思了。
李攸心中一動：“父親，那霍翰林的次子……年紀尚小，恐怕離不得父母吧？就算承繼了金山伯的爵位，也沒有小小年紀便獨自遠行前往南京的道理……”
侯爺知道兒子明白了，露出了滿意的笑容：“正是如此。我正要給你大哥寫信，讓他替你姑母和表妹處置家務，打點行李，預備上京來呢。”稍一停頓，又補上一句：“只是得提醒你大哥一聲，變賣房屋地產時，可千萬別讓你姑母受委屈才是，她到底是霍家主母……”
傍晚，胡飛回到小院。春瑛一見便高興地迎上去，還未開口，就看到他臉上青了一大塊，並不是前天的傷處，不由得吃了一驚：“這是怎麼了？誰打的你？！”
胡飛不好意思地捂住傷處：“不礙事的，只是皮外傷。原是我運氣不好，碰上了王家村的人，不知他們怎的認出了我，拿那位小溪姑娘的事與我爭吵起來，一時不慎，便吃了他們幾拳。”
春瑛惱了：“哪有這個道理？明明是那姑娘自己發花痴，你有什麼錯？他們憑什麼打你？！”她急急去找了藥油來替他擦上，想到他這張臉接二連三地挨揍，心疼了：“這叫什麼事兒呀？咱們安安份份做小生意，礙著誰了……”
胡飛笑道：“不要緊，我已跟他們把話說清楚了，他們會叫小溪姑娘的父母好生管束她，咱們以後可以繼續回朝陽門大街擺賣。”
還去那裡，沒有小溪，誰知道會不會來個小江小河小湖小海呀？春瑛撇撇嘴，道：“今天我遇到咱們侯府的三少爺了，我以前侍候過他的，就把那個慶大爺的事告訴了他，他已經叫人料理了。過兩天咱們打聽一下消息，如果那個慶大爺不在，咱們就可以回東直門大街去了。”
胡飛聽了更高興：“那真是好消息，滿京城隨我們去哪裡都行。有主顧說咱們的簪子銀釵不夠好，索性咱們再進些名貴一些的如何？”
春瑛拿出點染還她的玉佩和金三事：“這個是我以前積攢的東西，你拿去吧，就當是我入的股。”
胡飛猶豫片刻，便接了過來：“好，我得用心做生意，賺更多的銀子，絕不會叫妹子吃虧的！”
春瑛笑著收起藥油：“我去給你把飯熱熱？魏婆今兒做了你愛吃的紅燒肉。”
胡飛看著春瑛走遠，臉上的笑容漸漸消失了，想起今日在城外受的辱，便恨意難消。幾個癟三，他從前何曾放在眼裡？如今卻只能忍氣吞聲，低聲下氣地為不是自己的過錯賠不是。這都是拜他那個兄長所賜！
他咬緊牙關，雙拳緊握：總有一天，總有一天，他會爬得足夠高，再也不被人欺負！
（第三卷完）
第四卷 淑女 一百二十五、偷窺者
又是一年春來到，春光正好。
春瑛坐在小院的台階上，低頭打著一條新絡子。這是她在外面街上無意中見到的新鮮花樣，覺得挺好看的，便仔細記住了，回家也打來試試。
門外傳來腳步聲和人聲，似乎是住在附近的一位街坊：“就是這兒，胡小哥就住在這個院子裡，只是不知道在不在家。客人只管去敲門問問，若他不在，留下話，他自會去尋你。”
“多謝大嬸了，這是小小心意……”
“哎呀客人真是太客氣了……”
春瑛放下絡子，走過去打開門，小心探頭向外看，見到一個三十來歲的男子，膚色黝黑，身材略胖，身上穿著粗綢袍子，頭上裹著小包帕，腰上綴著個玉佩，卻是外圓內方的金錢式樣，想必是個商人。
街坊大嬸一見春瑛便笑著迎上來說：“春姐兒，這位客人是外地來的商人，說是要找胡小哥談生意。”春瑛笑道：“多謝大嬸了，我會好生招待的。”那大嬸聞言，哈哈幾句，便抓著一邊袖子，很快走了。
春瑛向那商人道了個萬福，便道：“胡家哥哥出門去了，要傍晚才回來呢，客人若有話要留給他，只管跟我說。”
那商人遲疑了一下，才道：“我姓伍，單名一個笛字，原是江南來的布匹商人，在碼頭聽得人說，這裡的胡小哥交遊廣闊，最有辦法，不管什麼生意，都能替人找到下家。我販了一批布料來京，還沒落腳便接到家裡急信，說我父親病了，須儘早趕回去，因此只得來找胡小哥試試。”
春瑛忙道：“請您稍待，我馬上回來。”說罷回屋去拿了用來速記的小冊子與筆，回到門前打開：“請說您現在落腳的地方，還有布匹的種類、數量、價錢等等，回頭自有人去找您驗貨，晚上胡家哥哥回了家，就會找你談了。”
那商人伍笛怔了怔，有些不太情願：“怎的還要驗貨？還沒找到買家呢，若中間有什麼差遲，弄髒了些，我豈不是吃虧了？”
春瑛笑道：“客人，您是外地來的，我胡家哥哥要給人做中人，就得講信譽，總得先行確認貨物才好。您放心，驗貨的都是行家，若有差遲，絕不會叫您吃虧的。”
伍笛這才勉勉強強地接受了，把貨物的情況簡單敘述一遍，又留下了自己現在所住的客棧地址。見春瑛在小冊子上寫了幾行字，他伸頭過去瞥了一眼，倒有些驚訝：“小姑娘，你的字寫得真不錯呀，原本你這樣年紀的女孩兒，能識字就算難得了，這是你哥哥教你的？胡小哥還是個讀書人？”
春瑛笑笑，沒回答，只是把小冊子拿給他看：“你再檢查一遍，可有寫錯、寫漏的地方？”
伍笛粗粗掃了幾眼，便說句“都對了”，又仔細上下打量春瑛一番。
春瑛早已習慣了，只是淡淡笑著任他打量，倒是伍笛自己有些不好意思，便笑道：“那我這就先告辭了，請胡小哥儘快來找我，我真的挺急。”
春瑛客客氣氣地送走了他，才回屋去寫了封簡訊，走出街口招了招手，叫來一個十歲上下的街童：“五蛋，你上福寧街跑一趟，把這封信送給雲想閣的石掌柜，可別貪玩耽誤功夫。這是給你的酬金，等你回來，我再給你五個錢。”
五蛋低頭數了數手裡的五個銅錢，眼珠子一轉：“我只要這五個錢，那五個春姐兒就用五個饅頭抵了吧？要白面的，新鮮的，熱的！沒餡兒也不打緊！”
春瑛抿嘴笑著戳他額頭一指：“只給三個！五個錢換五個饅頭，好划算的買賣！如果你辦事辦得好，我就再補你一個大餅，算是另外獎賞你的，如何？”
五蛋樂顛樂顛地接過信去了。一個大餅就頂得上兩個饅頭了，價錢還要再貴些，這筆買賣再划算不過。
春瑛笑著目送他去了，回到小院裡繼續打絡子，待吃過午飯，石掌柜就來了。她忙迎上去：“掌柜的好，您這是去過了還是正要去？”
這話有些沒頭沒腦，石掌柜卻聽明白了，也不客氣，逕自坐在院中的小凳上，倒了杯茶喝，才道：“已經驗過了，東西倒不差，只可惜有十來匹不知怎的被泡壞了，曬乾後倒象是咸乾菜似的，我看那姓伍的也有些不太老實，價錢開得忒高，你跟胡小哥說，若真要接手，價錢再往下壓四成，那姓伍的都虧不了。”
春瑛忙拿了自己做的點心出來招待他：“我聽說他帶來的都是些白布，要是被泡壞了，還有誰願意買？”
“聽說西城廣寧門附近昨兒發了一場大火，燒死不少人，估計這幾天白布會很好賣。泡壞的那些，再過一次水，抻直了曬一曬，想必也有窮人家願意買。”石掌柜吞了兩塊點心下去，“小春的手藝越發好了，這豌豆黃味兒夠正！——我正打算帶上我姐夫，把庫房裡積下來的粗白布運過去賣呢，胡小哥若要來，明兒辰時三刻前在崇文門會合，過時不候。”
春瑛忙用筆記下了。石掌柜見了便笑道：“小春學問越髮長進了，這字是寫得又端正又好看，什麼時候也回雲想閣坐坐？蘇洛蘇伊兩隻猴兒近來倒用功得很，只是常與冬哥兒一處做功課，總算比不上人家，你得空便來瞧瞧他們的功課如何？”
春瑛抬頭瞟他一眼，見他神情扭捏，倒覺得有些好笑：“好啊，過幾天我便去，只是我可不敢指導他們的功課，那些書本文章，我原是沒讀過的。掌柜的不也識字麼？為什麼不親自出馬？要是不會，就直接問冬哥兒好了，冬哥兒一定會告訴你的。”
石掌柜咳了幾聲，帶了幾分羞澀，又有幾分躍躍欲試，隨便說了幾句閒話，便再也坐不住，告辭去了。
春瑛一路笑一路送他出門，順便賣了熱饅頭與大餅，送去給五蛋，才回來拿著那小冊子邊看邊想。
雖說西城人家失火是件慘事，但白布總是要買的，他們不抬價就是厚道人了……如果有剩的，就積攢起來慢慢賣吧，這回他們也不用找下家，直接自行消化了吧……
傍晚時，她在廚房裡忙著兩個菜，聽到外頭有騾子的啼聲經過，便知道是胡飛回來了，忙快手快腳地盛菜上碟，滅了爐火往魏家院子裡來：“小飛哥回來了？今天有好消息呢！你先來嘗嘗我做的魚香茄子和豌豆苗炒雞絲，看火候怎麼樣？”