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她還未想好請假的理由，秋玉便上門來了。後者是隨老太太過來的，見琉璃等人都在屋裡侍候，便悄悄兒跟青姨娘打聲招呼，拉了春瑛一把，姐妹倆無聲無息地退了出來。
到了房間，十兒不在，春瑛便拉著秋玉道：“姐姐，我一直想去看你呢，偏這幾天都不方便出門，可急死我了！”
秋玉反拉她坐下：“急什麼？都升了二等了，怎麼還這樣咋咋呼呼的？”說罷上下打量了春瑛的穿戴一眼，笑道：“委屈你了，姑太太和表小姐在守孝呢，你跟在旁邊侍候，總不好穿紅戴綠的，明兒我就選塊鮮亮的料子，給你做一套新衣裳，等你回家時好穿，如何？”
春瑛對新衣服不太感興趣，只是跟她抱怨霍家的規矩嚴。秋玉聽完後，也忍不住偷笑：“這是你不走運，本來霍家雖是世代書香，歷代家主卻都是開明人，禮數上只要不差，就不會管得太嚴，如今這些規矩，是姑太太嫁過去後才改的。這原是先前那位范氏太太定的規矩。自打如今這位太太進了門，那些老皇曆便都改了。琉璃她們幾個年紀大些的，還曾經見識過，老太太院裡還有幾位嬤嬤仍守著這個例呢。”
春瑛不由得自嘆倒霉：“早知道是這樣，我老老實實做小丫頭就好了，多什麼嘴呀……”
秋玉戳了她的腦門一記：“就知道偷懶！你升了二等幾天，難道就沒發現其中的好處？”
春瑛扭捏幾下，承認了二等丫頭的確有許多福利，而且周圍的人也更尊重她了。
秋玉道：“這算什麼？還有別的好處呢，你以後就知道了。”她湊近了妹妹，壓低聲音：“從前你只是做粗活，我就沒多說什麼，如今既然升了二等，有些話姐姐就得教給你了。”
她面授機宜，細細述說在主人身邊服侍，需要注意的種種，比如主人睡覺時，走路做事聲音要小；主人累了，要有眼色一點，及時送上茶水點心或勸主人歇息；夏天勤打扇，冬天勤燒爐，事事都要先於主人想到，事事為主人著想，務必讓主人覺得舒適貼心……還有，在外頭做客時，千萬不能失禮，叫主人丟臉；主人和別人起了口角，就得幫著排解；當了長輩的面，要幫主人討好對方，當著晚輩或平輩的面，又得時刻提點主人注意禮數……
秋玉列舉了一大堆，又點出最重要的一點：就是手腳要乾淨，絕不能私用主人的財物，也不能因為貪圖別人的好處，而將主人的消息透露出去。
她再三強調：“貼身侍候的人，對主子的事知道得多，也容易左右主子的想法。常有人收了別人的好處，替人辦事，這也沒什麼，只是千萬別把不該透露的東西說出去！耽誤了主子的事，可不是打幾下板子就能補回來的。表小姐雖不是咱們家的正經主子，你也得把她當正經主子侍候。橫豎……”頓了頓，偷偷一笑，“橫豎都是一家人。”
春瑛心中咯噔一下，暗嘆一聲，笑著點頭應了。
秋玉又傳授了幾樣心得，見妹妹受教，便提點她一句：“我瞧你的針線已經練回來了，聽娘說你還打的好絡子？有一樣別人都不及你的本事，是極有用處的，將來憑著它，表小姐也會格外看重你。你閒時別光顧著玩兒，多練練女紅。咱們女孩兒，針線是最要緊的。”
春瑛一一應了，猶豫一下，才問秋玉：“姐，我……我想找機會回家一趟，好不容易升了職，叫爹娘也高興高興怎麼樣？”
秋玉笑道：“只怕爹和娘早就知道了，不過這也好，聽說最近爹在謀一個副管事的位子，正要想法子打點。我那裡存了些銀錢，你若回去，便替我捎一把，你有銀子也拿出來吧，這是事關咱們家的大事，別小氣。”
春瑛的積蓄幾乎全部都給胡飛帶走了，身邊不過剩了幾兩銀子的散錢，外加幾樣首飾，不過她還是決定把這些都拿給父親，等他升了管事，將來脫籍也會更有希望吧？
老太太那邊已經打算離開了，秋玉只得再囑咐妹妹幾句，又道：“請假的事我會尋機會跟檀香提。”便跟著走了。春瑛幫著收拾了茶具座椅，見沒事可做，就回到房間整理一下秋玉所教導的東西，發現自己要學的還有很多很多……
門被人叩響了，春瑛抬頭問：“是哪一位？門開著呢，請進。”
進來的卻是玉蘭。她笑得很甜，拿出一個匣子：“方才我表姐隨老太太過來，悄悄兒塞給我一匣點心，我聽說你愛吃這個，特地拿來給你嘗嘗。”
她打開匣子，裡頭卻是八個雞油卷，還帶著微微的熱氣。春瑛雖然心裡嘀咕自己什麼時候說過愛吃雞油卷，但盛情難卻，還是倒了兩杯茶來，請玉蘭和自己一起享用點心。又提議：“不如讓十兒她們也一起來？我記得十兒挺喜歡吃這個。”其實夏荷更喜歡，那天答應了給她做幾道點心，得找時間兌現才行了。
玉蘭卻笑眯眯地按住她道：“罷了，我方才問過她，她連個好臉都沒給我。她正和南棋一處做針線呢。南棋與我素有嫌隙，每每見了，都要吵一架，何苦去招惹她？”
她們有吵過架嗎？她印象中這兩人好像只是相互不搭理而已。
春瑛心中更疑惑了，玉蘭又拉著她說閒話，不外乎過去多有交情，相處多愉快之類的，其實兩人過去接觸得很少，玉蘭一再反覆提起，事事都記得清楚。春瑛不由得暗暗佩服她的好記性，不過還是察覺到有些不對勁，只是耐住性子去聽。
不久，玉蘭話風一轉，便祝賀起春瑛的晉升，又恭維她服侍得好，才得了表小姐的青眼，還嘆息道：“我原也想在姑太太和表小姐跟前獻獻殷勤的，本來我在太太院裡，就是二等，不過是不會奉承，才遲遲未能升上去。如今好不容易下了決心，要在姑太太和表小姐面前掙個臉面，表小姐待我也很客氣，沒想到還是成不了，這都是命哪！”
春瑛有些坐立不安，勉強笑道：“這個……其實升上來也沒什麼……”還要守很多規矩呢，不過錢的確是多了很多。
玉蘭忙笑道：“你別多心，我可沒說你什麼。我老實說吧，表小姐抬舉的是你，比別人強多了，萬一她抬舉的是南棋，我豈不是要天天吃虧？”
春瑛乾笑幾聲，移開了視線。其實南棋也沒對玉蘭這麼著，只不過是當她透明而已……
玉蘭喝了口茶，仿佛忽然想起來似的，一拍手：“對了！我方才聽你姐姐秋玉問檀香，能不能放你半日假，你有什麼要緊事要做麼？怎的才進來幾日便要請假出去？”
第四卷 淑女 第一百四十七章 請假
春瑛沒想到秋玉離開前還有時間跟檀香提起這個，忙道：“也沒什麼，不過是姐姐聽說了家裡的一些消息，讓我送些新做的鞋襪回去罷了。”
“原來如此。”玉蘭笑道，“晚香館其實不忙，空閒是有的，只是錦繡回了霍家舊宅，如今上房的事都要你和玲瓏兩人照管，哪裡抽得出手來？多半是要落空了。”
春瑛心裡清楚，只是秋玉這麼說了，應該挺有希望，便隨意笑笑，沒說什麼。
玉蘭看了她兩眼，又笑道：“你若不嫌棄，與我換班如何？實話跟你說，我今兒晚上想要回家一趟，可正輪著我的班呢，我實在不知該如何是好。若你替我上了這一班，後日輪著你的班時，姐姐便替你上一回，如何？”
春瑛詫異地望向她：“這怎麼一樣呢？我是在屋裡做活啊！”
玉蘭扯了扯嘴角：“難不成你還信不過我？不過是打掃屋子，還有別人在呢，我哪裡敢做什麼手腳？我從前在太太院裡，也做過這個，從沒出過差錯！”
春瑛還是覺得不妥，只是一個勁兒搖頭：“不行的，叫表小姐和玲瓏知道，一定會生氣！”
“她們不會知道的。”玉蘭拉過她的手，“我方才聽說了，後日靖王妃要帶小世子回娘家，到時候姑太太和表小姐定會到老太太院裡去，沒兩個時辰都不會回來。青姨娘和玲瓏也會跟著去，你趁這個機會回家，吃頓飯都夠了！早早兒回來，有誰知道？你那日橫豎也是一個人待在上房發呆，倒不如……”
“不行不行！”春瑛站起身，緊皺著眉頭。霍家人從不輕易允許侯府的丫頭進上房，要是她放玉蘭進去，不用表小姐發話，玲瓏就能吃了她！
玉蘭忙拋出另一個誘餌：“求你了！只是今天晚上！我真的急著要回去！姐姐答應你，只要你幫了這一回，以後你什麼時候想回家了，我都給你替班，如何？！只要有人幹活，上頭哪會管你在不在院裡？就算不在，隨便找個藉口拖一拖，也不會有人起疑的！春兒……”
春瑛心中有一刻動搖了，如果真的能隨時找到人替班的話，她就能得到自由活動的時間……但她考慮過後，還是搖了頭：“不行！姐姐今晚想出去，我替你班就是了，橫豎我要做表小姐的鞋子，順便看茶爐子也不費什麼力氣。但上頭不發話，我真的不能讓你進正屋。”
玉蘭咬咬唇，忽然笑得很燦爛：“那好吧，姐姐就不強人所難了。其實我就是覺得你為人最好，才想請你幫忙的……哎，吃點心！你瞧，點心都放涼了，快吃吧！”仍舊親親熱熱地勸春瑛多吃一點。
春瑛一邊咬著雞油捲兒，一邊悄悄打量玉蘭。不是她多心，而是玉蘭對於進正屋打掃這件事似乎太過熱衷了，不知道是不是有什麼目的。這原是自己的差使，在姑太太和表小姐都不在的情況下，萬一屋裡丟失了什麼東西，豈不是要算到自己頭上？春瑛暗暗打定主意，無論如何也不能答應玉蘭。
不過玉蘭再也沒提過類似的請求，當晚也沒請假。春瑛經過茶房，見她坐在茶爐子旁發呆，問了一句她為什麼不回家，她只是笑笑說打消主意了就完事，過後也表現得一切正常。春瑛這才放下心來。
第二日，青姨娘把春瑛找了去，帶著幾分埋怨道：“你這傻孩子，想要回家，怎麼不跟我說？還要巴巴兒地叫你姐姐求到檀香面前，再由檀香找我開口？繞了好大一個圈子！我不是說了，有事只管找我麼？”
春瑛不好意思地摸摸頭，小聲賠禮。其實她心裡還沒把青姨娘真正當初是親近的長輩，不過是跟母親相熟卻又多年不見的友人罷了，就象是現代時，老媽的高中同學似的，對方待她好，她待對方便親近一點，但若對方叫她把自己當成是家人一樣不用客氣，她是絕不會當真的。