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紫藤想了想，道：“的確是有幾分氣惱。不過夏荷方才的話也沒說錯，三少爺的確曾提過，海小姐性子沉穩，又熟悉家務，若是門第再高一些就好了，如今只怕侯爺和太太不喜歡。”
春瑛大驚：“她居然看得上海小姐：“”
“那也說不上……”紫藤翹翹嘴角，“他還嫌人家年紀大了些，長得也尋常。其實他說的是：若是將來的妻子是這個性子，這樣的本事就好了。倒是范小姐他一向不喜歡，只覺得人家笑得太多了，又太會哄人，叫他心裡膩歪。”
春瑛忍住了臉上的嗤笑表情，不管范海兩位小姐有什麼缺點，三少爺的缺點都比她們多得多了！還有臉挑剔別人！只是她有些疑心：“這麼說來，三少爺反而更中意海小姐這種的……那為何謠言裡傳的都是范小姐？都是誰在傳呀？”
“管他是誰？”紫藤撇撇嘴：“先前傳的時候，許多人都知道，只是後來二太太下了禁令，大家才不提了，若有哪個人一時嘴快說了出去，也沒什麼奇怪的。”
“還是很奇怪。”春瑛正色道，“若是傳的人一天天慢慢增多，倒也罷了，但是，即便有人嘴快說了出去，也不可能只過一兩天時間，便傳得府外都知道了。如今傳的人這樣多，倒叫人疑心，是有人故意散布的謠言。三少爺怎麼說？可別不當一回事，范小姐是快定親的人，那是郡王府啊！若是婚事吹了，三少爺不就得罪了一個郡王府麼？”
這話說得紫藤也嚴肅起來：“三少爺天天在外書房讀書，晚上回來已經累了，我雖跟他提過這件事，他只當作是先前謠傳的後續，並不怎麼上心。晚上我會再跟他說，勉得得罪了大人物，自己還不知道。”想了想，“我雖不知道是什麼人在害我們三少爺，但我記得……幾個跟人議論這件事的婆子，都跟花姨娘跟二少爺不是一路的，反倒是……”有些遲疑，猶猶豫豫地靠近春瑛身邊，說了兩個字。
春瑛大吃一驚：“這不可能吧？！太太這是為了什麼？！”
“噓！”紫藤壓下她的肩膀，“別嚷！若是叫人知道這話是我說的，倒霉的就是我了！”
春瑛冷靜了些：“對不起，是我疏忽了。可是……這沒理由呀？”
“我也覺得沒理由，但那幾個人一向是跟正院走得近的。春天的時候，其中兩個婆子被人告發值夜時吃酒，還是太太叫了大少奶奶來罵了一頓，才免去了板子。我那日在正院裡找海棠姐姐說話，親眼看到她們來向太太謝恩。”紫藤往二進門方向望了一眼，“星許是我想錯了，太太無論如何，也沒有害三少爺的道理，大概……只是湊巧？”
世上哪裡有這麼多湊巧的事？如果只是一兩個就算了，偏偏紫藤說的是好幾個。春瑛看著滿面笑容奔回來的夏荷，滿心都在思索這是怎麼回事，只能勉強陪著她說笑。等到立秋在過來搭話時，她便找了個藉口，急急走了，回到前頭二太太那裡，悄報告了打聽到的消息。
二太太卓氏精疑不定，又叫了自己手下的丫頭婆子去探聽，從聽到謠言的人那裡順藤往上摸，看他們都是從誰那裡聽說的。本來這個謠言就有群眾基礎，只要有一兩個人偶爾在聊天時提上一提，其他人就忍不住加入進去了。而每次這提話的人，果然都是太太院裡的婆子媳婦，或是她們的親朋好友。
卓是不敢再查下去，忙忙帶了春瑛等人回家，上報婆婆。
二老太太陰沉著臉，半日，才叫了春瑛秋雁過來：“替我換出門的衣裳，我要去見老嫂子！”
第六卷雲散第二百八十六章 勸服
春瑛心中一動：芍藥被困在安氏身邊那麼多年了，若能趁機把她弄出來，豈不是皆大歡喜？
二老太太道：“我記得這丫頭是你嫂子的親信，即便她知道，又哪裡肯說實話？”
卓氏微微一笑：“這倒不難。因嫂子重掌家務，對她母親求恩典的事不大樂意，我便勸她，丫頭們大了，一直留在身邊也不成個樣子，倒不如嫁出去，不管是做管家娘子，還是配了殷實人家，也能給自己添個助力。因此嫂子就鬆了口，給她指了一門親，本來也是件喜事，偏偏那家是陪房的安家！那個小子不成樣子，白糟蹋芍藥了，她心裡只不定怎麼埋怨呢。”
春瑛大吃一驚，忍不住插嘴：“難道是安四奎？可是……侯爺不是罵過他無用，把他的差事給革了麼？”
卓氏嘆息著搖搖頭：“我也是這麼說的，可你大太太覺得陪房家人才是親信，親信與親信做一對，最是匹配不過，差事沒了可以再安排，可肥水不能留外人田。芍藥是她的丫頭，我不好多勸，心裡卻著實為那丫頭委屈。”
何止委屈？簡直是天大的冤屈！安四奎那種垃圾貨色，也配得上芍藥？！
春瑛一旁磨牙，那邊廂二老太太已經同意了兒媳婦的計劃，讓她儘快辦去。卓氏便以詢問其母情況的名義，傳了芍藥來。安氏也沒放在心上，還以為妯娌是看自己的臉面才有意抬舉自己丫頭的家人，心中暗暗得意。
芍藥到了東府正院，卓氏先是打聽了幾句她母親的情況，許了一個不錯的差事，就讓鳳鳴陪她去廂房裡吃茶，順道遊說。春瑛在松頤院聽到消息，便尋了個送東西的差事，往正院裡去了。
她到達正院上房後，沒多久鳳鳴就來回話：“芍藥心裡對那樁親事是不勒意的，但怎麼也不肯說大太太的不是。奴婢瞧著，她似乎是默認了大太太的行徑，卻不肯出面指證。”
卓氏微微鬆了口氣：“默認就好，那事情就是實打實的了，如今只缺人證罷了。”
春瑛卻急得直跳腳：“她真的不願意？犯什麼傻？！我去勸她！”
說罷就真去見芍藥，也不多說什麼，劈頭就問：“如今都快到絕地了，你怎麼還對太太這樣忠心？！難道你真要送給那個安四奎？！”
芍藥起初見她來，是吃了一驚的，聽了她的話，反倒放鬆下來，苦笑道：“這是我的命，好妹妹，別勸了，我不可能幫你們的。若我說了太太一句壞話，脞成了什麼人了？太太吃了虧，我也別想活！”
春瑛急道：“什麼叫命？別告訴我這就是你的命了！咱們都是一樣的家生丫頭，可是各有際遇，誰說做丫頭的就一定得糟蹋自己？！我姐姐嫁到外頭殷實人家，南棋嫁給了小官，琉璃姐姐她們哪個不是得了好歸宿？連梅香姐姐，嫁在府里，也有個小陳管事配她！你比別人差什麼了？長得好，人能幹，又向來有體面，那個安四奎是什麼貨色？三等的小丫頭都不屑搭理他！太太怎的就這樣糊塗？你替她做牛做馬這麼多年，她連放你出去嫁人都不肯，如今總算鬆口了，居然就定了這樣一個人！你難道就甘心？！”
芍藥紅了眼圈，扭開頭：“不甘心又如何？我還能說個不字，你也不是不知道我們太太的脾氣……不過你放心，三少爺已經答應幫我說話了，能不能成還不知道，若是不能，我就認命。本來我已經死了嫁人的心，想著陪太太到老，便尋個庵堂出家做姑子去，橫豎我家裡都安頓好了，弟弟妹妹也都有了出息，我心裡沒了牽掛，嫁不嫁人都無所謂了。如今……也未必差到哪裡去，那個姓安的，我是不會讓他壓到我頭上的。
春瑛冷笑：“等你進了他家的門，哪裡還由得你？到時候只怕你恨不得死了呢！”甩下狠話，春瑛又有些後悔，放緩了語氣勸到”三少爺從來不會為丫頭違逆太太，你何苦咬緊了牙關不肯鬆口？我們太太沒有壞心，誰也沒真指望能把你們太太怎麼樣，不過是攔著她胡鬧罷了。
芍藥神色一黯：“那我就更不能說了，一輩子都不能說太太一句不好，不然……別人要怎麼看我？更何況，三少爺將來是要繼承候府的，太太是他親娘，他將來定會恨我，那時我才是一生盡毀呢。”
春瑛頭疼地盯著她，忽然想起芍藥跟三少爺一向交清不錯，便再勸道：“我知道你為難，但這種小道消息，最是壞人名聲，別人不說，三少爺頭一個就要受到很大影響，外頭人聽說了，只當他是個行為輕薄的人，將來怎麼辦？三少爺還要考科舉呢，萬一考官聽說過這個傳言，對他先有了偏見，批卷子時把他刷下去了，豈不是天大的冤枉，我們都是從小看著他長大的，怎麼忍心讓他受這個委屈？”
芍藥笑了笑：“他小時候也沒少胡鬧，只怕名聲早傳出去了，如今也不過是再印證一番罷了，能出什麼事？至於范小姐……”她壓低了聲音，“她若嫁到王府，這種事自然是醜聞，可她若成了咱們三少奶奶，別人只會說這是佳話，誰還有閒心去說侯府閨門不肅？更別說會連累你們少爺小姐了，放心吧！”
春瑛怔住：“你……你是說……”越想越覺得可笑，“難道太太傳這樣的謠言，只是為了逼范小姐嫁三少爺〉！她不是糊塗了吧！ 那……郡王府那邊怎麼辦？
芍藥不以為然地道：”那郡王府只是身份顯赫，其實並不怎麼管事，又沒正式提親，不過是個人私下說說，能不能成還不知道呢，可是以范小姐的家世，配咱們三少爺並不委屈，候府與范家親上加親，往後就更親近了。我聽太太說，先前咱們家的船隊，沒人選進那神麼洋務司，倒是范三老爺進了，得他相助，往後候府就不用擔心被別家比下去。范小姐的父親又是地方大員，對候府只有好處的。
春瑛好笑地搖頭：“那也不能這麼幹呀？人家可是瞄準宗室王府去的，難道就不怕反目成仇？”
“范家人已經搬出去了，哪裡知道這些？ ”芍藥看著春瑛，微微苦笑，“我也知道這事兒破綻多的很，可是勸了太太幾回，她都不肯聽，我有什麼法子？其實太太也是急了，老太太似乎看中了你們那位海小姐。倒不是說海小姐有什麼不好，只是家世太差了些，年紀又大，太太哪裡樂意娶這麼一個媳婦回來？偏又不能拿家世去說，那就得罪了你們老太太。誰知老太太馬上打發人拿了三少爺和海小姐的八字去問了，太太擔心事情會被定下來，才急著將范小姐拋出去的，她總想著這事兒最初不是我們傳出來的，要追究，也是別人的事。”
春瑛想不到候府老太太這麼快就找人合八字了，只覺得頭痛不已，忽然又想起，原本是要勸芍藥爭取婚姻幸福的，誰知被她這通話一轟炸，重點就偏了。但現在顧不了這麼多，解決問題要緊，她扁扁嘴道：“海小姐的婚事，我們老太太早就有了打算，跟三少爺不相干，即使大老太太來說，海老爺也不肯應的，請你們太太放一百二十個心吧！不管怎麼著，先把謠言消除了再說，我們太太要你開口，不過十擔心四少爺和四小姐會受牽連，只要謠言沒有了，自然也就沒事了。別以為這事於三少爺關係不大，小時候的事，一句幼時頑劣也就完了，可長大以後再鬧這樣的事，名聲真的很不好！如今不比往日，三少爺要正經考科舉的，總不能向二少爺那樣天天混日子吧？你跟三少爺也相熟，若是勸不動太太，不如去勸三少爺？她又不喜歡范小姐，難道就心甘情願娶她了？不是我說，三少爺一向是個有主意的，只怕心裡對將來的妻子想法與太太不一樣呢？”