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曼如咬緊了下唇，睫毛一顫，便掉下淚來：“我害怕……這原是我娘的差事……我求了許多人，才頂了她的缺進來的……若是叫人知道了，我娘的差事不保，我也再翻不了身了……”
春瑛皺皺眉：“崔嬸好好的當著差，你幹嘛要折騰？我真不明白，你都已經當上一等大丫頭了，事事都是出挑的，將來也能有好結果，你還有什麼不滿意？！ ”侯府上下，但凡當上一等丫頭的，配婚時多半會問過本人的意願，如果跟主人感情夠好的話，還能爭取外嫁，嫁進金貴人家當少奶奶的也不是沒有。春瑛覺得曼如純粹是腦子抽了，不是說她不該向上爬，但她幹嘛要一邊得罪頂頭上司一邊企圖當他小妾？！
曼如聞言，面上的淒楚更添了幾分：“你只知我當上了一等丫頭，哪裡知道我的委屈？我在今日之前連二門都進不了……婆子們說，是三少爺下的令……我見不了太太的面，三少爺又不鬆口，白頂了個一等的名分，其實連小丫頭都不如……”
春瑛嫌惡地挪開兩步：“行了行了，別哭了，今日府里擺喜酒呢，叫人看見，又是一頓臭罵，還要連累我！你自己作的孽，又能怪得了誰？”
曼如止了哭聲，卻委屈地低下了頭：“我知道你怨我……以前的事是我不對，可那不能完全怪我呀？！我未進府時，只當進來了，便是有出息了，可進來之後，才知道那還差得遠呢……不盡力往上爬，就要受人欺負，我娘也會被人看不起……春瑛，你也是當丫頭的，為什麼就不明白我的苦處？”
“這府里丫頭多了去了，誰沒有苦處？誰沒爹娘？”春瑛瞥她一眼，便迅速移開了視線，“我沒說你不該往上爬，但你每爬一步就踩一個人，連人命也不放在眼裡，未免太過分了吧？我也見過其他的丫頭，跟你一樣由寡母帶大，家境也不好，可人家積極向上，討得每個人的喜歡，卻沒幹過壞事，比你強多了！你既然決定要耍手段，就別奢望人人都喜歡你！”遠遠瞧見十兒往這邊來了，急匆匆拋下一句：“你的事我不管，快回茶房去吧！”然後往十兒那邊走了，說笑兩句，回過頭已不見了曼如。
回到席上，春瑛重新忙碌起來，偶爾歇口氣，悄悄打量四周，見曼如不在，才鬆了口氣，忽而看到一位女客對著空茶杯皺眉，忙提了茶壺過去倒上。
旁邊就是主賓席，安氏正跟旁邊一位官太太說話，春瑛記得那位太太是某個侍郎的夫人，與安氏交好，隔一兩個月就會到府里來做一回客。當著侯府當家主母的面，春瑛不敢造次，倒完茶，便恭謹地悄聲退下。
安氏正聽侍郎夫人說起京中有名的大家閨秀，聽得十分認真，那位夫人介紹了幾個，便有些好奇地問：“你問這個做什麼？今兒你又添了一位媳婦，就只剩小公子了，不是說，已經跟霍家的小姐定親了麼？”
安氏哂道：“你這是哪裡聽來的謠言？霍家外甥女已經許了顧家了，就是今科的二甲傳臚。我是見兒子大了，才為他娶媳婦的事兒發愁。老太太年紀大了，沒有閒心管這些小事，只能靠我這做母親的親自過問了。”
侍郎夫人笑問：“二甲傳臚？姓顧的？我方才隱約聽見，他今兒也有來是不是？據說是位青年俊彥呢，府上的外孫女倒是好福氣。”安氏眼中閃過一絲不以為然，淡淡笑道：“我是覺著門第差了些，不過霍家如今不比往日興盛，這樁婚事又是她父親生前定的，我也就不好多說什麼了。”
侍郎夫人笑笑，又把目光移向范熙如：“其實那一位……也是極好的呢，我原先就聽說是位美人，今兒一見，果然好模樣！而且瞧著挺有福氣的，聽說還未許人？”
安氏臉色有些不大自在：“只怕人家眼光太高，未必瞧得上我們小門小戶的。我原本還以為她會進宮呢，到底是沒那福氣。”
侍郎夫人喝了一小口酒，瞥了她一眼：“你說話發什麼酸？范家是望族，眼光高也是有的，嫌棄你們卻未必，當年范家的小姐不就嫁進了你們家？更何況，聽說范家就快要掌南洋船隊了，到時候他們跟你們平起平坐，若論名聲，只怕還要更勝一籌呢！”
安氏心中一動：“南洋船隊？這是怎麼說的？”
侍郎夫人大有深意地看了她一眼，又瞟了瞟周圍，安氏便知道眼下不是說話的好時機，只的按捺住，笑道：“我們家園子裡的桂花開了，瞧著還好，找一天我請你喝茶賞花如何？”侍郎夫人笑著應道，“如此大善。”
安氏笑笑，低頭吃茶，又覺得茶水冷了，轉頭正要叫人添熱水，卻有一個丫頭用小托盤送了一蓋碗茶上來，低聲道：“太太請吃茶。”安氏聽了有幾分詫異：“你不是曼如麼？怎麼在這裡？”
曼如鼻一酸，連忙忍住，微笑道：“奴婢是來侍候太太的，這是才泡好的參茶，已經可已入口了，太太吃了正好解酒，又能解乏。”
侍郎夫人笑道：“喲，你這丫頭倒貼心，只是有好東西，怎麼能忘了我？”
安氏心中雖詫異，但還是挺高興的：“你要愛吃就給你吧，再叫她泡一碗來就是了。”
春瑛從門外提著一壺熱茶進來，正打算給客人們倒上，冷不防瞥見曼如站在安氏旁，皺了皺眉，只瞥了邊上表情不善的管家娘子一眼，便裝作無事的模樣去其他席上倒茶。
外頭不知什麼地方忽然傳來一聲巨響，嚇得堂中安靜下來，然後便是男子的咒罵聲，勸阻聲，杯碗落地的破碎聲，安氏又驚又怒，忙起身問管家娘子：“怎麼回事？！”，
管家娘子也不知道，忙出去問了，接著又是打罵聲，一片混亂，然後，忽然有人高喊：“走水了！”眾人立刻慌亂起來。
春瑛跑到窗邊一看，果然見不遠處的天空隱隱有紅光…忽然想到，那裡不正是茶房的方向嗎？忙回過頭，便看到曼如臉色白得像紙一樣。
第五卷 沉浮 第二百一十四章 巧言令色
曼如既然能奉上參茶，席上的茶水也沒斷過，可見茶房是有人當差的，那現在走水，又是怎麼回事？！
春瑛心念電轉間，已忙退離了窗邊，聽到安氏發問：“是哪裡走水？！ ”便順口屈膝答了一句：“太太請安心，是茶房那邊走了水，離這裡還遠著呢。”瞥見曼如一臉哀求地望著自己，她沒理會，逕自挪開了視線。
安氏稍稍安下心，接著又怒道：“有人去救火了麼？快叫人去看看是怎麼回事！茶房的人都死光了不曾？！”侍郎夫人暗地裡按了按她的手，她才驚覺自己說錯了話，忙掩飾地咳了兩聲，叫過曼如：“你去問問，在茶房當差的人都在幹什麼？！ “曼如忙應聲去了。
這怎麼能查得出來？春瑛眼底露出一絲嘲諷。曼如報上來的結果，犯錯的一定是別人吧？這種事她幹得多了！
安氏稍稍冷靜了些，又覺得自己方才略嫌失態了，當著這麼多女客的面，有些丟面子，忙柔聲安慰眾人：“只是小事，請不必驚慌，秋天夜長，各位不如進些點心。”又示意門邊的管家娘子快傳些新鮮點心上來。
火光很快就消失了，燒焦味被秋風一吹，便漸漸消散。下人前來報說，火已撲滅後，堂內眾人便平靜下來，但已沒有了方才的興致，有幾年紀大些的堂客面色煞白地撫著胸口，年輕的也在私下裡交頭接耳，議論這侯府今晚到底是出了什麼事。老太太坐在正席上，臉色很是不好看，瞥了一眼安氏，對兒媳方才的應對很不滿意。
不一會兒，方才出去探問的管家娘子回來了，急步走到安氏身邊低聲道：“是梁家的少爺喝醉了，不知怎的跟旁人吵起來了，還摔了桌子。二少爺出來敬酒，見狀去勸，被他罵了好些難聽的話，還挨了一拳，幾乎翻臉，侯爺出面，才勸住了。”
安氏瞄了一眼周圍側耳過來探聽的太太奶奶們，咬牙切齒地問：“梁家這是什麼意思？！上趕著求我們家辦喜事，又當著眾人的面兒鬧這麼一出，這是要下我們安國侯府臉面麼？！”
管家娘子不敢回答，嚅嚅地退下。在座眾人都是跟侯府有些交情的人家，自然聽說過新郎官與新娘子這御賜婚姻的來歷，也聽說過新娘子當年的美貌威名，心裡清楚是慶國侯府不厚道在先，梁家必是覺得自己吃虧了，但梁太師在朝上落了下風，主動提出完婚，也是眾所周知。慶國侯府現在對於這門親事，多少有些不情願，不過是礙著聖旨罷了。這裡頭到底是哪個吃虧些，誰也說不清楚，慶園侯夫人方才的話，不過是給自家爭面子罷了。女客們彼此交換了一個眼色，都不吭聲。
外面席上的喧囂已經平定下去了，但慶國侯府卻多少失了顏面，安氏送客人離開時，很勉強才擠出笑容來，待客人都走了，迴轉正堂，劈頭就問：“茶房的火是怎麼回事？！”
曼如早等在一旁，小心回稟道：“回太太的話，茶房的人也不知道是如何燒起來的，但據其他人所說，梁家少爺的小廝那時曾經問過路。說要去茶房討解酒茶，給他家少爺吃，想必是那小廝不慎引起的。如今梁家的人都走了，這詳情如何……實在不好查得。”
安氏的怒火一下就上來了：“要解酒茶，不會跟我們家的人討？巴巴兒的自己跑茶房去做什麼？！守二門的人都死光了？怎麼會把人放進來？！ “
曼如忙跪下道：“那時前頭已經鬧起來了，那位梁少爺醉的厲害，拼了命往後院闖，說是要把他妹子帶回去，眾人都去攔他了，想必那小廝是趁那時進來的。”
這時陳朗家的帶了兒媳婦梅香，抹著淚來回話道：“太太，小兒平安為攔那梁少爺，被他推了一把，撞在台階上，頭都破了，奴婢求太太恩典，請位醫術高明的正經大夫來看一看。”梅香跟著在一旁磕頭。
安氏頭一次聽說平安受了傷，吃了一驚：“這還求什麼？快去請大夫呀？！ “旁邊的媳婦子忙應聲去了，安氏又勸慰陳家婆媳幾句，才讓她們離開了。
曼如眼珠子一轉，上前輕聲勸道：“太太，小陳管事管著前頭宴席，他都受了重傷，可見當時有多亂。這分明是梁家少爺故意鬧事，他身份貴重，守門的人如何敢攔？還請太太饒了他們一命，若是要罰，革了他們的差事就算了。
安氏嘆了口氣：“沒把人攔住，就是失職！只革了差事，已是輕的！前頭是梁家鬧事，人人都看在眼裡，怪不得我們家，倒也罷了，但茶房走水，卻是大大丟了侯府的臉面！那裡明明有人守著，還叫人鑽了空子，這不是叫人笑話我管事不力麼？！”