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曼如悄悄鬆開幔帳，無聲無息地退了下去。
她很失望，雖然進浣花軒只有一年多，但她自問已經竭盡全力了，滿院裡有幾個丫頭比她做得更好？本來梅香出嫁，是個極好的機會，沒想到就這樣失去了，難道真的要熬上幾年才能出頭？
她回到自己的房間，隔著窗打量對面廊下的胭脂，再拿起手鏡，照了照自己的俏臉，嘆息一聲，把手鏡拍在梳妝檯上，生起了悶氣。
姿色的確是比不上，而且，胭脂識字，又會彈琴，針線做得也不差，她拿什麼跟人比？
曼如咬咬唇，忽然想起，方才三少爺與梅香說起春兒時，曾提到春兒替三少爺“辦過事”，而且表現機靈，“信得過”。春兒到底替三少爺辦了什麼事？如果是打掃屋子，又何須擔心會引起別人疑心？如果說……這件事真的很重要的話，那她是否也能做呢？春兒能辦好的，她也可以！
春瑛打了個噴嚏，摸了摸手臂，覺得有幾分涼意，忙跟綠豆告了聲罪，回屋添了件比甲。正打算回廚房去，卻被梅香叫住了。她道：“三少爺方才想要看一本書，卻記起書借給了周少爺，你走一趟要回來吧，書名是這個。”她展開手裡的一張紙，春瑛認得上面是“甫田集”三個字，隨口應了，便往院外走。
一路到了花園裡，她避過幾撥人群，直往小徑上走，才轉過彎，眼角卻掃到身後有綠影一閃，她疑惑地回頭望望，卻沒看到任何人影，心中覺得奇怪，難道是她看錯了？
正想時，前頭青影一閃，她眼尖認出那是二少爺，心中不由大叫“怎麼又是他”，腳下卻不敢遲疑，忙忙往回退了十來尺，避入樹叢中，結果身後不遠處的樹萌里又閃過了一抹綠影。
這這這……這到底是怎麼回事？！二少爺……不是正從前方走過來嗎？那她後面的又是誰？！
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第三卷 高門 八十六、說句心裡話
二少爺越走越近了，春瑛心念電轉間，小心地踩著糙地再往後退了幾步，把自己整個身形都藏在樹叢後。眼看著他從面前的小路走過，她微微鬆了口氣，打算等他的身影一消失便快速走人。
只是她也有些好奇，看二少爺來的方向，還有他手上拿的書本，難道他是來找周念討教學問的？！老天要下紅雨了嗎？二少爺居然不但向周念道歉，還去他那裡做客？！真是太神奇了！
一聲輕微的驚叫聲傳入她的耳中，她頓了頓，扭頭透過枝葉努力朝聲音傳來的方向張望，隱約看到有兩個人影在前方晃悠。接著便是二少爺的調笑聲：“喲……我還道是誰呢，看來你跟我還真有緣分哪？該不會是專程在這裡等我的吧？哎，別走呀！我又不會吃了你，你跑什麼？！”
撕帛聲傳來，春瑛心中一跳，猜到定是跟在她後面的人被二少爺發現了，聽起來似乎是個女孩子？二少爺要幹什麼？該不會想非禮人家吧？！她忍不住往前踏了一步，便聽到一個女聲氣急敗壞地道：“二少爺放尊重些！你、你要是敢亂來，我就告訴太太去了！”
春瑛皺了皺眉頭，她認得這個聲音，分明就是曼如。曼如跟在她後面做什麼？
二少爺沉下臉，手上一松，曼如便趁機跑了，前者站在原地，過了好一會兒，才冷笑一聲，往園門方向走。
春瑛輕輕從樹叢後走出，咬咬牙，才繼續朝自己的目的地走去。
三清坐在屋前不遠的地方，拿著件衣服在fèng。春瑛呆滯地走過去，看著他手裡的白衣，乾巴巴地道：“三清……真能幹呀，連針線活都會做？”而且看上去手藝比她還要好，這讓她大受打擊。
三清摸摸頭，咧嘴笑道：“外面做的，破了，補補。”
春瑛迅速重拾了信心：“是嗎？原來是這樣。”還好，是找別人做的，三清只是把破的地方fèng好而已，仔細看看，果然fèng得挺粗糙，不過那是件中衣，穿在裡面，別人也看不見。他一個大男人懂做針線，已經很了不起了。
春瑛誇了三清幾句，才走進屋裡，見周念對著桌面上的一疊紙皺眉，便笑著上前行禮：“念哥兒，三少爺叫我來問你——從前借你的《甫田集》，他今兒正好想要看一看，不知可方便還給他？”
周念聞聲抬頭笑道：“我有好些日子沒翻詩文了，他要就拿回去，在裡頭的箱子裡呢。”說罷又對著那疊紙嘆氣。
春瑛從箱子裡翻出了想要的書，回頭見他愁眉苦臉的，便好奇地問：“你在煩什麼？”掃了一眼最上面的那張紙，似乎是一篇文章。
周念嘆道：“方才敞哥兒來了一趟，拿了幾篇文給我瞧。”
“我知道，來的路上看到他了。”春瑛抿嘴笑道，“這倒叫我想起一個典故來，書上是怎麼說的？是幾時，孟光接了梁鴻案？上回他明明只是勉強應付而已。”
周念啞然失笑：“孟光何嘗接了梁鴻的案？自然是以梁鴻為尊的。不過你這個典故倒是用得不錯，什麼時候有了這樣的長進？我還道你愛聽我說典故，只是當作聽說書而已。”
春瑛眨眨眼，扯回了正題：“二少爺拿文章來做什麼？”
“他說……我無嚴師教導，不通經史，不會作文，日後即便是家裡平反了，也沒有好前程，因此特特將他近日的幾篇習作帶來給我看，叫我好生惴摩，平日裡照著樣兒練練手，將來若有機會，也能早做準備。”
春瑛十分意外：“他有這麼好心嗎？”
周念苦笑：“他近日也來過幾遭，有兩回是跟侯爺一起來的，侯爺見他與我相處和睦，也很歡喜。我總不能叫侯爺失望。”頓了頓，又對著那疊文字嘆氣：“可是……我雖無明師教導，小時候在家時，也讀過四書，見過幾篇八股範文，瞧了這些文章，總覺得寫得太虛，如高屋建瓴，卻泛泛而談。我有心要提醒他一句，卻又怕他生氣，但不告訴他，又對不起侯爺，因此煩惱得很。”
春瑛笑了：“這有什麼好煩惱的？二少爺難道沒有老師？他的老師難道不會提醒他？他自己做不好，跟你有什麼關係？再說了，你沒有老師教導，而他有，就算你好心提醒他，他也不會信的，說不定反而會覺得你是故意貶低他呢！”
周念啞然，嘆息一聲：“也罷，下回見了侯爺，我把這些文章拿給他看，從旁略提兩句吧，以侯爺的眼光，自然知道其中不足。”他將那疊紙隨手夾進書本里，擺到書桌一側。
春瑛有些不以為然，侯爺說不定早就知道自己兒子的作文水平了，哪裡要他多事？不過她心裡清楚，周念對侯爺非常尊重，她說這話，他也是聽不進去的，便沒多嘴。
她望了望窗外的三清，笑道：“我覺得三清真是越來越能幹了，居然還會做針線活！他補的是你的衣裳吧？其實你們兩人的衣服破了，可以跟我說一聲，我雖然不大會繡花，fèngfèng補補還是做得來的。三清補的那件好像很舊了，等我回去跟梅香姐姐說一聲，要幾塊料子幫你們做幾件新的吧？”她在家時便練過手，對自己在這方面的手藝相當自信。
周念有些結結巴巴地：“可是那……那是貼身的衣裳，這、這不太方便吧？”他臉頰有些發紅。自從住進了侯府，他全身上下穿的衣裳，都是王總管在府外輾轉找人做的，手藝都還過得去，但需要fèng補時，就只能靠三清。後者現在fèng得，正是他的中衣，記得還有一件中褲。想到這些貼身的衣裳會轉到春瑛手裡，他就覺得很不自在。
春瑛聽了他的話，很是詫異，但馬上就反應過來了：“你是說你貼身的衣物我不方便fèng嗎？可是……我也幫你洗過衣服呀？”雖然不是內衣，但老實說，她完全不覺得那有什麼不同，古代男子的內衣絲毫不會引發她的羞恥心，那也就跟平常的衣服差不多。她想了想，笑道：“三少爺的貼身衣裳也是丫環們做的，他就不會覺得不方便。念哥兒你又有什麼不方便的？”
周念憋紅了耳根，表面上很鎮靜地回答：“沒有，那就勞煩了，你照著舊衣的尺寸做就好。”說著拿過一本書，翻看起來。
春瑛臉色古怪地看著他拿倒的書本封面，忍住笑意去找舊衣，然後東拉西扯地，說些閒話，比如方才在來的路上看到二少爺的情形，又忍不住提醒：“我看他根本就是江山易改，本性難移，念哥兒你可別真信了他，有要緊事都不要跟他說，誰知道他會不會賣了你？”
周念應了一聲，又若有所思：“你方才說，跟你在一處當差的丫環……在跟蹤你？”
春瑛忙道：“是呀是呀，我覺得她一定是在跟蹤我。那條路很偏僻，除了打掃湖岸的人每旬來一回，平時很少有人經過的。平白沒事，她怎會跟在我後面？而且還躲躲閃閃的，好象不想讓我發現她。”她想了想曼如近日的作為，咬咬唇，低聲道：“我覺得她很奇怪，看起來明明是很溫柔很親切的樣子，有什麼好事兒也會拉上我，可總有人說她不是好人，說她背地裡愛算計人。我以前是不信的，但現在回頭想想，好象真有些不對勁兒。如果她真的害過人，就實在太可怕了，而且很可惡！又沒有什麼天大的好處，犯得著這樣麼……”
照傳聞看來，不管是jú香竹香，還是青兒，她們的離開都沒給曼如帶來特別的好處，頂多就是升上了二等丫頭，又在三少爺面前得了體面而已。升位份可以加月錢，也不過是每月多幾錢銀子，她實在無法相信，曼如會為了這麼一點錢而背地裡算計別人，甚至不惜鬧出人命。而這回曼如跟蹤她，又能得到什麼好處呢？
周念沉吟道：“興許她有自己的緣故，若她真的很照顧你，你也別因為他人的幾句話，就疑心她。”
春瑛點點頭：“我明白，所以我一直都跟她好好相處。”猶豫了一下，“其實……我猜到她心裡想要什麼，不就是想要往上爬，想要做姨娘嗎？浣花軒的丫頭，很多都有這個想法。雖然我心裡不能認同，但也不會瞧不起她們。我只是……我只是不能接受別人因為微不足道的原因就害人性命而已。曼如……有人說她害了人……想到青兒那雙青灰色的腳，她胸口悶悶的。
周念眼中一閃，輕聲問：“你……你不認同她們的想法？說起來，我好象從沒聽你說過，你將來有什麼打算？攸哥兒已經跟我提過，等將來我恢復了身份，便將你全家人都轉給我。你知道我一向沒把你當成一般的小丫頭看待，跟我說說吧，你想要做什麼？做女管事？”