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莊明譽不時的抬眼看看她，綴在後頭不緊不慢的跟著。
兩人在這裡稍作停留後，便去往了下一處的莊子。
他們緊趕慢趕，待到這幾處都逛完也足足花費了三日的時間。第四日清晨才坐車趕回京城。
回去的路上，酈南溪靜靜想著這三天裡遇到的各種各樣的事情，唇角緊抿。
這幾個莊子裡，或多或少的都有些問題存在。但是最大的問題在於，管事和莊頭的權利過大。
比如第一處到的那個莊子。
洪管事倒是個不錯的。但張莊頭就不同了。張莊頭已經習慣於將權力握在手裡，他覺得僕從的調派就該是他來做主。那時酈南溪不過是遣走了個不認真做事的人罷了，有理有據之下，張莊頭竟然會質疑酈南溪這樣做不對，甚至幫那個做錯了事的人來說話。
至於其他莊子，有的這種情況還要更嚴重點。管事與莊頭沆瀣一氣對主家進行欺瞞，在僕從的任命還有銀錢上都動了手腳。
這些人敢這樣肆意妄為，不過是因為她們四房人遠在江南管不了京城這邊。多年來，莊氏都將這些事情交給他們全權處置，時日久了，他們便覺得那本就是屬於他們特有的權利。
酈南溪將這些事情一樁樁一件件思量清楚，打算回去後將這些事兒告訴母親，由母親來敲打敲打他們，看看哪個得用哪個不得用，再做定奪。
正兀自想的出神，忽然馬車壁上響起了輕叩聲。
酈南溪撩開車簾往外看，不待莊明譽開口，她已然發現了端倪。
“咦？下雪了？”
酈南溪探手出去，伸指接住幾個細小的雪花。
“嗯。”莊明譽也用摺扇接了一些，看著那些雪花慢慢融化，他驚奇道：“早上你和我說要趕緊走，說天已經開始陰了，我還想著不急。沒料到這還沒多久，就已經——”
咣當一聲巨響，唬的莊明譽手一抖，摺扇差點脫手。
他趕忙將摺扇收起放好，扭頭一看，先前和他的駿馬並排而行的酈南溪的馬車，此刻已經落後了許多。再仔細瞧瞧，呵，馬車歪了一個角。那右後邊的輪子，凹進去了？
莊明譽翻身下馬，急急走過去，“怎麼回事？出什麼事了？”
酈南溪也抱著手爐走了下來。
“車輪壞了。”車夫下車查看過後說道：“先前一直無事。不知是不是在莊子裡出了什麼岔子。”
他說的比較含蓄，但酈南溪和莊明譽都明白他的意思。
他們離開京城前可是仔細查看過的，車子從上到下從裡到外都很妥帖。那麼現在突然出了狀況，或許就是在最後查看的那個莊子上有人動了手腳。
莊明譽狠踹了地，惱道：“那些人！”說著就翻身上馬，“我回去找他們去！”
酈南溪趕緊叫住他，“表哥即便找了回去，又能如何？天氣這樣差，倒不如先回京再說。而且，說不定動手之人就是想多拖住我們幾日。若真折返回去，雪再下大回不了京，可就真的如了他們的願了。”
莊明譽認真聽著酈南溪說的每一個字，最後甩開馬鞭下了馬，重嘆口氣問車夫：“還能修好麼？”
“能是能。”車夫抬頭看了看天，“就是得花上一兩個時辰。”
這個時候雪已經下的大了起來，雪花三四個粘成一團，落在掌心要稍滯一滯方才會化為水珠。這樣至冷的天氣下，一兩個時辰可是很難熬的。更何況他們還要趕回京城去，加起來可是不短的一段時間。
旁人也就罷了。酈南溪這個從小嬌養著長大的小姑娘，必然會凍壞。
莊明譽朝某處遙遙的望了一眼。
透過樹林的間隙，隱約可見不遠處有青磚紅瓦。
那裡有一處宅子。方圓幾里地內，僅僅只有這一個宅院。不過那裡長年空置，沒多少人知道它歸誰所有。
可巧的是，因著父親的關係，莊明譽剛好知道那宅邸的主人是誰。認真算起來，他和那人也稱得上是有點交情了。但他不知道憑著這點兒交情，能不能說動對方守宅的老僕，同意暫借那裡來避雪。
畢竟此人的脾氣是出了名的壞。連帶著他手底下的人，也都極其難說話。
莊明譽拿不定主意，前後左右的來回踱了幾圈。最後他看著酈南溪凍得通紅的臉頰，終是下定決心，復又翻身上馬，與酈南溪道：“你稍等我會兒，我很快就會回來。”
語畢，不待她回答，他已策馬揚鞭而去。
第七章
寒風肆nüè，吹在臉上，刮的肌膚生疼。
酈南溪裹緊了身上的斗篷，又跺了跺腳。
此時她已經穿上了木屐，還不至於踩到已經雪花化作的泥水裡。但這冷風和這寒天，也已經夠她受的了。
金盞她們都勸酈南溪回車子上避一避。酈南溪看了眼正在努力修車的車夫，搖了搖頭，“還是緊著些修車吧。車子修好了，才能早點歸家。”
雖說是這個理兒，但風雪已起，她這樣站在外頭，誰都不放心。
金盞還欲再勸，旁邊的秋英眼尖，指了遠方一個漸行漸近的黑點說道：“表少爺回來了！”
想到剛才莊明譽臨走前毅然決然的樣子，大家的心裡都存了一些期盼。莊明譽一下馬，眾人就把他團團圍住。
在大家期盼的目光中，莊明譽朝酈南溪勾唇笑了笑，“成了。西西你跟我來，我帶你去那處宅子裡避避雪。”
他遙指了那處青磚紅瓦的宅邸。
酈南溪便欲叫了金盞和秋英跟上。
莊明譽抬手止了她這個打算。他斟酌著說道：“對方主人愛清靜。西西你跟了我去便好，其餘人，怕是要在這裡等著了。”
秋英她們自小是在農家長大的，遠沒酈南溪那麼嬌貴，不過是初初飄雪罷了，對她們來說還真不算什麼大事。不待酈南溪說什麼，她們已經笑著應了下來，“那我們在這裡給搭把手，幫忙修修車。”
莊明譽把馬讓給了酈南溪坐，他在旁牽著馬，深一腳淺一腳的往宅院行去。
“不知這主家是誰？”酈南溪又緊了緊身上的斗篷，說道：“一會兒定要好好謝謝他。”
“這倒是不用了。”莊明譽輕聲道：“此間主人並不在。若是平日，咱們許是還進不去。也是運氣好，他身邊的一個管事在這裡，我央了他，他才給開的門。”
想到剛才的情形，莊明譽也是捏了把汗。
他好說歹說，那個守門的壯漢就是不肯答應。好在衛國公身邊的大管事萬全在。聽到大門這邊有動靜，萬全就出來看了看。
莊明譽看到萬全的時候還是很有些提心弔膽的。此人是老平寧侯留給衛國公的人，老謀深算十分衷心，且和他家主子是一個樣兒的壞脾氣。
初時莊明譽說避避雪，萬全並不答應。後來莊明譽提到自家表妹身子不好，車子又半道壞了，萬全一直低垂著的眼帘方才掀開了點兒。
“莊少爺說，表姑娘的車子壞了？”萬全語氣平淡的問道。
莊明譽趕忙道：“是。我和西西去莊子上看了看，回京的路上剛好遇到風雪。車夫說一兩個時辰就能修好車，不會耽誤萬管事太久的。”
萬全極淡的笑了下，“既是莊少爺的表妹，又名字裡帶個‘溪’字，莫不是酈大學士家的姑娘？”
雖此‘溪’和彼‘西’不是同一個字，但萬全這句猜測也是歪打正著了。
莊明譽不知萬全怎的提到了酈南溪故去多年的祖父。但他知道，酈大學士桃李滿天下，德高望重，這個時候將他老人家抬出來或許管點用。趕忙連連點頭，“對，我家表妹正是酈四老爺的女兒，剛從江南回京不久。”
“原來是酈知州家的姑娘。”萬全的笑容深了一點，“既是只暫避一兩個時辰，我想，是無大礙的。”
旁邊的壯漢欲言又止。
萬全斜睨了他一眼，含笑對莊明譽道：“國公爺今日並未來此。我還有許多事情要做，酈姑娘來了後，還請自便。”說著便一頭鑽進了大門裡去，再不回頭望過來。
想到萬全的態度，如今莊明譽和酈南溪一同往這宅院行著，少不得要提醒表妹一二，“西西到了那裡後，莫要問那裡的主人是誰。他這處地方是求個清淨悄悄置辦的。若非經了我爹的手，我還不知道這事兒。”
剛才莊明譽沒有提起此間主人的時候，酈南溪就明白了應當是不便明說，此刻便道：“我曉得了。表哥放心。”
“並非我不願告訴你，而是……”莊明譽想了想，搖頭，“罷了。這關係一時半會兒的也說不清楚。我爹和他算是有點關係，但當真不是太熟。”
酈南溪拉著斗篷的手指微頓，一句都沒再多問。
莊明譽的父親、她的舅舅是禮部侍郎。此間主人的身份定然不簡單，不然舅舅也不會答應相幫，更不會答應幫忙遮掩身份。
到了宅邸的大門前，莊明譽叩了幾下門環。
大門打開，高大壯實的漢子擋在了大門前。
莊明譽朝他拱了拱手，“剛才萬管事曾許諾，允我們進宅子避雪。”
那壯漢掃了酈南溪一眼，點點頭，側過身子做了個“請”的動作。
酈南溪進入大門後，莊明譽抬腳剛要走，卻被攔在了半途。
“萬管事說，酈姑娘進去。莊少爺，沒說。”那壯漢十分篤定的道。
莊明譽好說歹說他都不同意，也不肯幫忙再去請萬管事。莊明譽只能幹瞪眼。
酈南溪不願看他這樣為難，當即喊了莊明譽道：“我們回去罷。”
語畢，她趁著那壯漢愕然的瞬間功夫，閃身出了大門，直接上了來時坐的那匹馬。
不過這時候莊明譽卻是不肯了。
疾步追上自己的馬，將馬頭硬生生的又拉了回來，莊明譽讓酈南溪下來。
“我過來找人，便是想讓你避避雪。旁的不說，你是在江南待慣了的，受不了這驟冷天氣。若是病著了，姑母、姑父他們得急成什麼樣兒？我既是無事，就去看看馬車。等下車子好了我回來叫你就是。”
酈南溪垂頭不語。
莊明譽知道她看著溫和，其實是個脾氣倔的，就低聲與她道：“此間主人雖脾氣……但，卻是個光明磊落之人。你只管在這裡待會兒就是。”
見酈南溪還不答允，他就略微拔高了聲音，“莫不是你想讓我剛才來回奔走的功夫白白浪費了麼？”