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鍾銘轉身朝上官蒙拱手“是學生淺薄了，先生急流勇退實乃明智之舉。那您此次回來就不走了吧？”
上官蒙嘿嘿一笑，湊到鍾銘耳邊低聲道“我向聖上推薦了曹先生做太子西席，他那嚴謹略帶古板的性子挺適合太子的！”眉毛一挑，又道“我是坐不住的人，等沁兒那小丫頭及笄了，我再出門一趟，去蜀中拜訪易翁。”
“是那個精通兵法、洞察人心，行九卻取字易一的易翁嗎？”
“對，正是他。對戰赤利巴里和韃靼，如能勸得易翁出仕，那北疆幾十年的和平可期。”上官蒙說到這，清亮的眼神透出幾分愜意，“到時我就可以一心遊學，好不快活！”
正說著，上官蒙左手臂一緊，就見身旁湊上來個蒙著面巾的姑娘，正眨著水靈靈的桃花瞳好奇的打量二人，笑道“您可一直都很快活！”
她發上簪著兩朵嫩白的梨花，著荷色綾襖配鵝黃色素麵妝花褙子，下面是蔥綠色挑線裙子，清新明麗，只是面巾上爬著的褐色蜘蛛看著十分詭異。
上官萌捋了捋鬍鬚，喜不自勝的摸著她的發包“讓我好生看看，嗯，我們沁兒長成大姑娘了！我上次走得匆忙，沒見著你戴面巾的模樣。哎呀，好，這蜘蛛畫的甚好，真是妙筆生花！”
沁兒錯愕，轉而嬌嗔道“外祖父，您竟然取笑我！我這可是得您真傳！”上官蒙哈哈大笑。
鍾銘在旁忍俊不禁。看著芙蓉初綻的小人兒，眸子閃了閃，旋即又暗了下去。
…… ……
明武朝民間的冠禮儀式較前朝已經簡化了許多，但依然很受百姓們的重視。
鍾銘的冠禮筮定於生辰的前一日，冬月十五辰正。
清晨天色漸明，通往善塢的青石路前，已圍滿了前來觀禮的鄉鄰。鍾銘的親朋在主屋的門前整齊的列成四列，面北而立。盛酒禮器、冠服、梳妝用具等已陳設完畢，大家各即其位，主賓三揖三讓後升階升堂。主人是鍾伯和鍾銘的叔父，正賓是上官蒙，贊者是鍾銘的醫師何如，有司則由魏學武、張棟和沁兒擔任。
鍾銘身穿藏藍色包金邊繡如意雲紋立領長袍，束著炫金色腰帶，朗目疏眉，面容清俊，行動間透著溫文儒雅之氣。
待他即席入座，贊者何如用櫛為其梳頭挽髻，以緇纏發。上官蒙從沁兒處接過髮帶輕繞髻上，從張棟處接過玉冠環扣在髻上，從魏學武處接過短簪定住玉冠，邊加冠邊三致祝詞（《儀禮。士冠禮》）。鍾銘面北向先人祭食、祭酒。
上官蒙走到鍾銘面前，沉聲道“男子二十冠而字。醫者仁心，你以後就表字子仁。望你日後能以仁心仁術，懸壺濟世，妙手回春，造福鄉鄰。”鍾銘應諾後，向眾賓拜禮，眾人一齊答禮。
鍾伯致謝辭，何如朗聲唱道“鍾子仁冠禮成”。鍾銘攜鍾伯及叔父向眾人行揖禮，眾人回禮。禮成，相鄰們紛紛上前來恭賀，一時間善塢比過年時還要熱鬧。
“子仁哥哥！”鍾銘聽著熟悉的嗓音和陌生的稱謂，暮然回身。就見沁兒身著湖藍色對襟小襖，墨藍色繡舞蝶花紋的長裙，手捧一條天青色繡雲紋的髮帶。她喜氣洋洋的道“你今天真是玉樹臨風，丰神俊朗，英姿煥發，風流倜儻！”
鍾銘接過髮帶，溫和的笑著，“你的稱呼可改得真快！我真有那麼好看？”沁兒笑彎了眼，點頭如搗蒜，“那是，那是，我的子仁哥哥是最好看的，形貌可比潘安，瀟灑可比嵇康，氣質不輸宋玉！當屬落梨鎮最帥氣的大夫！”
鍾銘聽著就笑開了，“就你最會說！你贊了我這么半天，我送你樣小東西。”說著從袖中掏出個藏藍色繡著苗疆姑娘的荷包遞給沁兒，“回去再看。”
待眾人散去，鍾伯拉著鍾銘去了側廂房喝茶。一杯毛尖下去，鍾伯笑道“銘兒，你如今也成人了，打算何時成家呀？”
鍾銘聽了面色微沉，垂下眼瞼道“爹爹，我醫術尚需精進，還沒打算成家。”
鍾伯以為他是麵皮薄就直言道“爹爹知道你心儀沁兒那丫頭，她明年就及笄了，不如為父向顏先生提親？”
鍾銘臉漲得通紅，忙按住鍾伯的手腕，急急道“恐怕沁兒他心儀的人不是我。” 鍾伯頗為意外，思量半晌道“難道她喜歡暮擎那孩子？可他對你……”
鍾銘將身後明黃色繡雲紋的髮帶拂到襟前，輕輕地摩挲著，啞聲道“她大概把我當成自己的兄長了。”說罷長長的嘆了口氣。
鍾伯看他的神色，知道他心裡難過，就勸道“那等你多學幾年，晚些再談婚事吧。”鍾銘點點頭，心裡卻想，此生大概不會再想成家之事了。
小竹里，上官蒙和顏翼也在書房喝茶。“您覺得鍾銘這孩子怎麼樣？”“學問、涵養、眼界都不錯，是個好後生。你是在擇婿？”“岳丈大人慧眼！沁兒明年就及笄了，可以考慮婚嫁之事。可我總覺得沁兒那孩子情竇未開。”“多慮了不是，沒準說開了她就上心了。”“嗯，言之有理。”……
沁兒此時正坐在臥房床頭，拍著雕花小几上的笑音娃娃，嘆氣道“你笑的真憨，還有九個月呢！”似想到什麼，摘掉面巾，散開一頭如綢緞般的青絲，梳成一個斜髻；然後打開枕邊苗疆風情的荷包，將那束素潔淡雅、白清如雪的梨花釵插在發中，對著暮擎去年送的妝花小銅鏡，歪著腦袋看，咕噥著“倒像個婦人了”。忽覺自己很傻氣，於是退了釵，散了頭髮，笑倒在床榻上。
☆、宜萂之亂
第十二章宜萂之亂
極目北望，高峻的天山雲霧繚繞，白雪皚皚，暮擎顫抖著唇，再也發不出“積雪如玉，滿目聖潔”的讚美之辭，縱然身在乾暖的哈密，春風拂過心裡只有不盡的蒼涼與沉痛。
“段哥哥！”身後一個七八歲梳著兩個小髻，著灰褐色男童袍子的小人兒淒淒的喊道，瑩白的臉上鼻頭泛紅，皮膚有些皸裂，眼角掛著淚珠，神情卻透著倔強。“你答應我了，一定會帶我找到我舅父的，君子不能言而無信。”
“我會的。”暮擎沉聲道，跛著腿朝前走去。
淳于婉聞言破涕為笑，連忙上前拉住他左邊空空的袖口。
…… ……
兩月前，段家一行人隨商隊在敦煌休整，著鏢師王龍護送管事繼續西行，將絲綢、茶葉、瓷器等貨物送至和田，約定月末於隆興館匯合。段兆海則帶著暮擎隨商隊北上哈密衛，在宜萂的隆興館住下。
次日隆興館被官兵圍守。經打聽才知，忠順王照例像明武朝進獻御用馬匹，送貢馬的隊伍將從此處出發，由哈密衛的官兵護送出哈密。
夜幕剛剛落下，隔間官房裡傳出玉珠走盤之聲，歌妓清泠的吟唱隱隱可聞。段兆海正伏在案上寫信。暮擎拿出簫看了一陣，又放回懷中，和著歌聲，指腹輕敲著桌面，但並不作響。