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何老娘只得又割了一回肉，當然，心下也樂意叫自家丫頭們與胡家姑娘來往的。
便是沈氏，也展開了新的社交關係，譬如司戶大爺家的太太與沈氏就格外能說到一處去，司戶大爺姓史，這位司戶太太便稱史太太了。
這裡要說一說司戶的職稱問題，司戶不是官，是吏。這年頭，官是中央指派，數量極少，如一縣之內，官員只有四人，便是縣令，縣丞，主簿，典史，這幾個是官兒。但一縣之地，事情說多不多，說少不少，但，僅憑靠這四人是萬萬治理不過來的，而官員做不完的事情，便要由吏來擔任，這便是三班六房的來歷。而三班六房，又各有各的不同，如六房，仿照朝廷六部，為吏戶禮兵刑工六房。這六房裡各有頭人，百姓分別稱其為：司吏大爺、司戶大爺、司禮大爺、司兵大爺、司刑大爺、司工大爺。這幾位大爺，包括各房人手，皆屬吏員。吏的地位沒有人們想像的低，起碼得能寫會算。而三班則是指衙役的分類，衙役分為皂班、快班、狀班，這便是三班衙役的由來。而三班的地位，明顯低於六房。自來有句殺氣騰騰的老話，叫“車船店腳衙，無罪也該殺”，便可見衙役的普羅大眾心中的地位了。
不管是三班還是六房，有一點兒，官員是流水的官，而且，朝廷明文規定官員不能由本土人士兼任，而吏則不同，在任何地方都是流水的官員，鐵打的吏員。如碧水縣，今兒個李縣令如此，明兒個張縣令來了，三班六房還是這些人。而且，稍稍軟弱的縣太爺，還有被架空的可能哩。
所以，官的地位沒人想像的那般高高在上，而吏呢，也有吏的地位。
史太太已有了些年紀，她腦後梳一個簡單的圓髻，插二三金釵，圓圓的臉兒上一團和氣，與沈氏笑道，“若不是那日咱們說話兒，再想不到縣裡還有這般透脾氣的姐妹。不然你家是，等閒不敢貿貿相交。”
沈氏笑，“這話該我說才是，以往見著姐姐，聽別人說這是司戶大爺家的娘子，我再不敢近前唐突的。因姐姐是官家門第，再想不到這樣和氣。”
“嗨，什麼官兒呀，鄉親們賞臉，給繡姐兒她爹叫聲司戶大爺罷了。我家世代做這個，繡姐兒她祖父活著時也是做司戶的，做熟的。”史太太眉眼彎彎，年紀雖長沈氏十幾歲，說話卻極是慡脆，“那天自胡老爺壽宴上回去，就是繡姐兒，回家也與我說，你家兩位姑娘都是實誠人。”
史太太說著就一陣樂，“妹妹好福氣，有這般能幹的閨女。繡姐兒與我說，原想著你家子衿是養花兒的人，不與這尋常閨女一樣，不定怎樣不食人間煙火的人物兒，就是想結交，我們繡姐兒也做不來清高的性子。結果繡姐兒說，你家子衿還在家裡幫忙醃泡菜，兩人說起話來也對味兒。我們繡姐兒像我，是個直脾氣，最不能與那些之乎者也酸文假醋的人來往的。”
沈氏笑，“我往常都說，女孩子家，多做些活兒不是壞事。倘大戶人家的姑娘，十指不沾陽春水，是人家的命好。我們這樣的人家兒，可沒那許多講究。我們家兩個丫頭，三丫頭跟著薛師傅學繡活兒，子衿在家除了養養花糙，就是喜歡燒菜做飯，我都愁的慌。”心下卻覺著奇怪，這位史太太的長女是嫁給許舉人的長子的，如何又說出酸文假醋的話來？
史太太笑，“這可真是正好，我們繡姐兒也喜歡下廚做個點心煲個湯什麼的。”
繡姐兒其實就是那位在胡家與何子衿說話兒的圓臉兒姑娘，年紀與何子衿一樣大，只是月份上小些，繡姐兒是六月生的，何子衿是二月生的。故此，就得叫何子衿一聲姐姐了。
繡姐兒臉圓圓的，人也圓圓的，明明與何子衿同齡，卻似比她小兩歲似的，一幅討喜可愛的圓潤模樣。她家祖輩就是在戶房乾的，家境很是不錯，白嫩的腕子上帶著兩個小金鐲，頭上一支小小的海棠金簪，一支小小的蝴蝶步搖，頸上帶著金嵌寶的項圈兒，似模似樣的請三姑娘何子衿吃她帶來的密餞，“我最愛吃這山楂果兒，卻是兩樣做法兒，一樣外頭裹著糖霜，一個是蜜漬的，又酸又甜。三姐姐、子衿姐姐，你們嘗嘗。”她家有乾果海味鋪子。
三姑娘見這蜜漬山楂紅的胭脂一般，不禁心喜，又看那糖霜山楂，便道，“這麼早就做山楂了，街上還沒見糖葫蘆賣呢。”
繡姐兒笑，“也快了，天兒說冷就冷的。十月初做這糖霜還不成呢，怕一著熱化掉，這是前兒做好的新鮮貨，掌柜大叔知道我愛吃這個，做好給我送來的。我想著要來見兩位姐姐，帶來咱們同享。”
何子衿笑，“你家的乾果兒是一等一的好，我祖母說，她年輕時吃就是這個味兒，如今還是一樣的味兒。我們小時候冬天出去，好幾回都是去你家鋪子買糖葫蘆。你家非但這山楂做的好，海棠也漬的好，看這顏色，跟蜜蠟一般。我看那天在胡老爺壽宴上，用的就是你家的乾果兒蜜餞，是不是？”
繡姐兒嘴裡嚼著山楂，喝口玫瑰花枸杞茶，笑，“子衿姐姐真是好眼力。”
三姑娘順手給她續上茶，何子衿笑，“這沒什麼難猜的，咱們縣裡，你家乾果鋪子不用數都是最好的，縣裡有頭有臉的人家兒擺席，點心大都是用飄香園的，乾果兒就是你家的了。”
繡姐兒為人十分機伶，對三姑娘道了謝，舉著茶盞一抬手，“茶還是姐姐們這裡的好。”
何子衿笑，“這是我自己曬的花糙，你喜歡，一會兒我裝一罐給你。”
繡姐兒笑，“那我先謝謝姐姐了。”
“不必客氣。”何子衿笑，“倘是綠茶，平日間不敢多喝，喝多了晚上睡不著覺，這種花糙茶多喝些是無虞的。三姐姐喜歡綠茶花糙茶混在一起喝，味兒也很好。”
繡姐兒呵呵直笑，“綠茶味兒清淡還好，我有一次喝了南越國的磚茶，茶湯是紅色兒的，不知道叫什麼名字，就喝了一杯，鬧了我半日的肚子，我娘還說呢，就想嘗個鮮兒，誰知不說苦不拉唧沒個喝頭兒，怎麼還跟吃了瀉藥一般。”
何子衿三姑娘都是一樂，三姑娘道，“世間還有這樣的茶？”
“可不是麼？那會兒我還小，這會兒我娘就想弄些那個茶來叫我喝，好減一減肉，變得像兩位姐姐這樣的苗條人才好呢。”繡姐兒說著，又一塊兒蜜餞進了肚子。
何子衿笑，“你還小呢，等大些自然就瘦了。我小時候也胖，你問問三姐姐就知道。”
三姑娘笑，“是啊，你子衿姐姐小時候，臉也是圓的。”
繡姐兒瞧著何子衿有些不能信，摸摸自己的小圓下巴問，“難不成，似我這樣胖？”
三姑娘笑，“你現在也不胖，你性子好，誰見了你都喜歡，何況，現在正長個子呢，倘一味想變瘦，吃不下喝不下的，倒耽誤長個子。”三姑娘一路都是苗條人，小時候想吃口好的都沒有，實在不能理解繡姐兒想變瘦的心思。三姑娘便是想胖一些，可就是現在，吃食上再不委屈了，仍是吃什麼都不胖，亦令人煩惱愁悶呢。
繡姐兒道，“要是我以後能像三姐姐和子衿姐姐這樣，我可就放心了。”
沈氏與史太太說話投機，繡姐兒同三姑娘何子衿也能說到一處去。頭一天拜訪，史太太並未留下用飯，近晌午時帶著繡姐兒告辭了。何子衿已命翠兒收拾出了一個細蒲糙編的方匣子，裡面放著整整齊齊的四個青花瓷瓶，何子衿笑，“這是我與三姐姐平日裡常吃的花糙茶，妹妹拿去嘗嘗，若合口，只管再與我說。”
繡姐兒笑，“多謝姐姐。”
何子衿三姑娘一道陪繡姐兒過去沈氏房裡，史太太見丫環手裡抱著東西，嗔道，“這是什麼，又要你姐姐的這些東西。”
繡姐兒笑，“三姐姐與子衿姐姐平日裡吃的茶，娘你不是想我變得苗條兒麼，姐姐們喝什麼茶，我也喝什麼茶，我也就能苗條兒了。”
史太太笑，“你呀，光喝茶沒事，管住嘴才有用。”
沈氏道，“繡姐兒這樣正好兒，我看著繡姐兒，就似看到子衿小時候一般。她是還沒到抽條兒的時候，待到那時候，轉眼就能瘦了。”
史太太笑，“我就承妹妹吉言了。”
一面說話兒，沈氏帶著三姑娘何子衿送了史太太母女出去，道，“姐姐還有事，我也不虛留姐姐，待姐姐下次來，可一定得留飯，嘗嘗我的手藝。”
史太太連聲應好。
沈氏與史太太就似失散多年姐妹重逢一般，那叫一個難捨難分，在大門口還說了會子兒話，史氏方帶著繡姐兒上車，告辭離去。
沈氏回房問三姑娘何子衿，“繡姐兒那孩子，一看脾氣就好。”