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朝雲師傅就說，“這倆孩子，一文一武啊。”
何子衿道，“阿曦有些暴力傾向，阿曄一肚子壞水兒。”
朝雲師傅：……這可真是親娘。
何子衿是找朝雲師傅一道過來吃飯的，她自己在家吃飯覺著悶，就過來，既陪陪朝雲師傅，也能有人幫著自己帶帶孩子。何子衿還跟朝雲師傅商量著買人的事，何子衿道，“原本在帝都時想買幾個人使，後來又忙著外放的事。當時就想著，這麼遠，倘是買些小丫頭小小子，路上奔波也是個事兒，就沒買。今到了這裡，師傅，你說能在這裡買人不？”
朝雲師傅道，“如何不能？”
何子衿道，“你不曉得，這麼個縣城也複雜著呢。這麼說吧，有些人就想阿念做個牌坊，買人什麼的，我怕是買來倘是別家的jian細可怎生是好？”
朝雲師傅笑，“你這也想遠了，哪裡有那麼多jian細的，細挑撿著就是了。再者，jian細不jian細的，要有個jian細才好辦呢。”
何子衿想了想，“這也是。”她又與朝雲師傅說，“原來縣衙里是給縣太爺備車也備轎的，說來，做官也不是沒有好處。”
朝雲師傅直笑，“好處還在以後，待日後阿念把沙河縣整飭明白，就沒人笑你吹牛了。”
何子衿臉上微窘，“我那也不是吹牛啊，正經是真的。”
朝雲師傅一樂，何子衿見這園中頗有幾樣能吃的野菜，便叫聞道拿個籃子來，何子衿把孩子交給朝雲師傅看著，很是摘了幾樣，還指了一棵榆樹與朝雲師傅說，“這樹上是榆錢，師傅你有沒有吃過？”
朝雲師傅還真沒吃過，何子衿叫聞道上樹摘了些，先命人去洗乾淨，中午她要露一手。聞道笑，“可是很久沒吃過小師妹燒的菜啦。”
何子衿一幅小得瑟樣兒，裝做不在意的擺擺手，“哪裡哪裡，這剛做了縣尊太太，近來不是忙麼。”
聞道強忍才沒笑出來。
何子衿一向會燒菜，她與朝雲師傅認識多年，也知道朝雲師傅的口味兒，朝雲師傅怎麼說呢，挑剔也是真挑剔，不吃的東西太多，什麼醬鴨醬肉這類的，朝雲師傅都不碰，還有咸雲鹹肉一類，朝雲師傅也不吃。可是吧，朝雲師傅也不是吃那種特煩瑣特講究一鍋湯用七八樣精貴料，然後不間斷燉十個時辰啥的，朝雲師傅並不是這樣。朝雲師傅的口味兒，怎麼說呢，他就愛吃個鮮。菜，要是鮮的，肉，也要是鮮的，魚，更要是活的，所以，像這些野菜，看著不值什麼，但水裡一抄，拌上油鹽，味兒不要太重，透出春天菜里特有人新鮮菜香，朝雲師傅就挺喜歡。
沙河縣有河有水，河裡產魚，這裡的魚不是蜀中那種半大不小的魚，有很多是大魚，大魚的肉不是很嫩，何子衿剁了魚葺拌上豬肉，調味兒做魚圓，朝雲師傅也會吃些，何子衿自己是愛吃的了不得，還蒸一碗細細的魚葺肉給孩子們換換口味兒。
何子衿道，“對了，前兒我叫人買了些大米，這裡的大米也不比御米差多少。一會兒我讓人送些過來給師傅你嘗嘗，很不錯。”
朝雲師傅道，“北昌府山高林密，地廣人稀，其實，土地肥沃，比湖廣之地並不差的。只是氣侯不同，這裡的大米前朝時還做過宮裡的貢米。”
何子衿頗是讚嘆，道，“那如今怎麼不做貢米了。”
朝雲師傅道，“自北昌到帝都，一來這裡比是江南湖廣之地，的確貧寒，倘要貢米，怕加重此地負擔。二來，我朝立國未久，多有戰事，皇室對此並不太過講究。”
何子衿點頭，也就是說國家不大富裕。
何子衿道，“其實，聽我祖母說，現下比起以前是可好太多了。我祖母年輕時才叫窮呢，兵荒不斷，像我爹小時候，縣裡連個正經書院都沒有。還是後來阿冽他們念書，好幾個縣辦了芙蓉書院。以前我覺著，碧水縣比起州府來差的遠，昨天阿念去了縣學書院，回來與我說，沙河縣這書院，遠不比芙蓉書院呢。”
朝雲師傅道，“不只沙河縣，北昌府官學也一向尋常。上科春闈，北昌府闔府也只中了三個進士。”
何子衿道，“我看外頭人來人往的，多是南北往來的商賈。”
朝雲師傅道，“不止於此。這裡離榷場近，自然商賈往來多，在沙河縣歇腳什麼的。北昌因離北靖關近，出了北靖關就是北涼國了。北涼國國家不大，並未與我朝明著打過仗，但也經常好不好就弄伙子山匪什麼的。這裡的事就更複雜了，因為北涼往西就是西蠻了，西蠻兵強馬壯，這兩國，時常聯合起來在北靖關外尋釁。所以，北昌府這裡的兵役也是極重的。許多人都去服兵役了，留下的，能有多少。”
何子衿問，“這兵役得服多少年啊？”
朝雲師傅道，“二十年。”
何子衿驚的，都不知要說什麼了。何子衿道，“那服兵役，能有什麼補貼之類的不？”
朝雲師傅道，“五口之家，倘一人服兵役，可免一家稅賦。”
何子衿稍鬆口氣，這還有個活路。
何子衿道，“其實，二十年有些太長了。現下人，就是尋常人家，壽數能有幾何？一個男丁，十五歲服兵役，二十年後就三十五了，以前在蜀中時，我家的田也是佃出去的，那些佃戶，四十就是老人了。若是能活六七十，就是高壽了。再有，這樣普遍徵兵役，還不若訓練出一支精兵，不然，再多兵役也就是拿性命去填了。再者，那些兵役到期回鄉的，還能種田麼？一輩子在軍中，怕也沒種田的本事。他們在軍中，要是有本事混個小頭目，想來還能娶房媳婦，以後自軍中回家，也還有個安置的地方。倘沒本事熬成官員的，又是在軍中，娶不上媳婦的怕也很多。這些人，倘兵役到期，可如何過活呢。”
朝雲師傅對自己女弟子頗是刮目相看，笑道，“唉喲，你想的倒還挺好啊。”
何子衿假假謙道，“我這也只是隨便一想。”
朝雲師傅：真不想再誇她以助長她的囂張氣焰。
朝雲師傅道，“要怎麼著，就是阿念他們這些官員的事情啦。”
阿念是天色將晚才到的家，並沒有讓邵舉人去林教諭家住著，林教諭家的家境，看林教諭的穿戴也能看出來。阿念讓子衿姐姐收拾出間屋子來，何子衿這倒是早預備下了，笑道，“都備好了，叫四喜帶你們過去吧。我白天已升火薰過了，一點兒不cháo。被褥什麼的也都預備好了，廚下備著飯食，一會兒我讓丸子給邵舉人送過去。”
阿念點頭，連聲道，“我也餓了。”
“早預備著呢。”何子衿先讓他洗手洗臉，笑道，“沒想到你們今天能趕回來，不過也備下了。”
阿念細緻的洗過手臉，道，“虧得早上出去的早，路上可是不大好走，把竇太醫顛的，說以後要好生奇馬，這沙河縣的道啊，坐車實在顛的很。”
何子衿聽得直笑，給阿念下的是魚湯麵，還放了些小青菜在裡頭，外加個荷包蛋，阿念一連吃兩碗，何子衿都怕他撐著，阿念道，“撐不著，剛好剛好。”
填飽肚子，阿念先去瞧自家小寶貝們，見孩子們都睡了，阿念就每人往胖臉上親一口，這才跟子衿姐姐說起話來。阿念說到邵舉人家裡時，道，“院子挺寬敞，屋裡也量青磚鋪地，東西廂房俱全，邵娘子見我們去，殺了三隻正在下蛋的小母雞，我這心裡就不大得勁兒。咱們瞧著雞尋常，哎，怕那雞就是邵舉人家的來錢的地方。”
何子衿聽了嘆口氣，“是啊。”不過，何子衿道，“按理，有舉人功名，家裡田地都不必繳稅賦，邵舉人又是正經舉人功名，如何日子還過得這般貧寒呢。”
“這已是不貧寒的了。”阿念道，“以往聽祖母說以前那些吃不上飯的事兒，我都覺著稀罕。這回出門可是……”阿念道，“尤其是鄉下地方，都是穿麻的。要是能穿上細棉衣的，在當地就是好人家兒了。要是能穿上綢的，這就是大戶。”
“這麼窮啊。”
“是啊。”阿念感慨一聲。
何子衿看阿念這憂國憂民的模樣，笑道，“正因地方窮困，這才有治理的希望。要不，要當官兒的做什麼呢。你且安下心來，慢慢查訪著些，看到底是貧在什麼地方。我就不信，這地方就沒有可取之處了。不說別的，這裡地方就大，也沒有沙暴之類不適宜耕種的，當地人也不是那種饞懶的，總有法子的。要我說，這地方比那江南富庶之地好，那樣的地方，山好水好百姓也好，哪裡還能顯出一地主官的本事來呢。”
阿念笑，“姐姐可真會安慰我。”