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“你知道什麼？他要沒這地，哪裡念得起書？”既然阿念發了財，何老娘也就不提前話了，對兒子道，“行了，那你就好好教他們念吧。也別忒耽誤了自個兒，後年秋闈，再去試試。”
何恭感嘆，“屢敗屢戰哪。”
何老娘笑，“這急什麼，咱家又不是念不起書，你就是四十上能中舉，你爹泉下也高興。就是一輩子中不了舉，也比你那死鬼爹強的多啦。”
一輩子中不了舉啥的話，也就他娘會說了。幸而何恭素來心寬，笑道，“這也是。”他自己中舉比較艱難，倒是阿念，小小年紀已可見天資，阿冽也不是笨人，能把這兩個小的調理出來，比他自己中舉也差不了多少。
何恭已決定，五月節的時候帶著兩個小的去許先生過去走動一二。
何老娘因阿念成了小地主，有地中產出可供其念書，又聽兒子說阿念腦袋不算笨，估計將來能念些個名堂出來。自此之後，何老娘就再未提過讓阿念去學手藝的事，在何老娘看來，倘阿念將來能考個秀才，再有百十畝田地，也夠體面了。
放下阿念這樁事，何老娘轉而同沈氏商量著給三姑娘準備嫁妝的事兒來。
第104章 常氏
????王氏拿到了三姑娘的八字，親自去芙蓉寺和朝雲觀找大師道長都算過了，兩人八字極合適的，尤其朝雲觀的朝雲道長指著三姑娘的八字道，“此人命里無父母緣，自八字來看，是水中金命，少時恐有災厄，好在命里運道夠旺，時能化險為夷，且微有福澤。”指了指何涵的八字，“此人八字如汪洋大海，五行旺水，則是海中水命，兩人一處，可謂天造地設。”
王氏再三問過，絕無相剋的意思，又照著八字投了幾個吉日，給了銀子，高高興興的回了家，與丈夫商量後，託了媒人去何恭家提親。
這樣兩家都商量好的親事，媒人如何不樂意去白賺這媒人錢。王氏素來精明，沒便宜外人，叫自己妯娌常氏去的。常氏是個微有圓潤的中年婦人，個子不高不矮，這把年紀，沒啥身段兒，因性子活絡，圓圓的臉上常年帶著笑，是個和氣又精明的人，閒著沒事兒就愛幹些做媒拉奷兒的事。王氏托她，她自然一口應下。那日何念是叫了她男人何懷一併去州府鏢局叫回了何涵，故此，何涵這點子事兒，常氏一清二楚。今日來做媒人，常氏特意換了衣嶄新的石青襦衣配天青色長裙，頭上簪一二溜金金釵，耳上掛著金墜子，腕著戴著壓箱底的金鐲子，配著她微有圓潤的身材面孔，頗是富貴體面。常氏與王氏道，“你們鄰居家的三姑娘，闔縣出了名兒的能幹，那薛千針攏共就收三個徒弟，可不就有她一個。我聽說，如今那三姑娘一幅繡圖就要好幾兩銀子呢？她這今年才及笄的年紀，你聽我的，弟妹呀，你的福氣在後頭呢。要不是我家老三比阿涵小些，實在不大相宜，哪裡輪得到弟妹占了先。”
王氏笑，“我也不圖別的，就圖那姑娘能幹。”
常氏與王氏甭看是妯娌，沒有別家那些妯娌間的事兒，兩人關係正經不差，不然，王氏也不能叫常氏來白掙了這媒人錢。常氏輕聲道，“不知隔壁族嬸給三姑娘多少嫁妝？就這麼一個侄孫女，想來也薄不了？”
王氏實在想低調些，只是，人逢喜事話間仍是帶了一絲炫耀，笑，“族嬸倒是跟我透了個信兒，她家裡孩子也多，正經的除了子衿阿冽姐弟兩個，三姑娘是娘家侄孫女，還養著一個子衿舅舅家的孩子呢。族嬸說，多了也拿不出來，起碼有二十畝地給三姑娘做嫁妝。”
常氏頓時羨慕的了不得，再三道，“我的乖乖，咱們阿涵當真是有大福氣的小子呀！”伸出兩根茁壯的帶著金鎦子的手指，“二十畝田！也有八九十兩銀子了！再加上其他嫁妝，咱們碧水縣，肯拿出百兩銀子陪嫁閨女的，數得著！”
“我的天爺，侄孫女都捨得這樣陪嫁，族嬸真正敞亮！”常氏道，“怪道當初分家，咱家老太太寧可多花十兩銀子，也要給你們買這處宅子跟族嬸做鄰居呢。其實東頭五嬸子家隔壁那處宅子同你們如今這處一樣大小，這處卻貴十兩，咱家老太太說的就是有道理，這有個好鄰居，事事都好。你看東頭兒他五嬸子，她閨女琪姐兒跟三姑娘年紀差不離，前兒有人托我打聽她家琪姐兒。說來琪姐兒也是個好閨女，與三姑娘一樣跟著薛千針學針線。那丫頭也是小小年紀就在李大娘的繡坊拿活計做呀，我聽說，不分日夜的這樣苦幹哪，先前比三姑娘掙的還多。五嬸子這沒良心的，全都補貼了兒子。琪姐兒這到了說親的時候，因琪姐兒有這份手藝，五嬸子家日子也尚可，不少人家打聽琪姐兒。你就猜不出他五嬸子給琪姐兒幾分嫁妝，我說了都嫌寒磣，家裡有田地，外頭還有個鋪子，家裡就滄哥兒一個在念書，念書是拋費大，可閨女給家裡掙了這些年的錢，怎麼能只出十兩銀子的嫁妝就打發閨女出門兒呢！你說說，這還是親娘吶！”
因五嬸子這摳八兒樣，琪姐兒這親事難說的很，好些人家雖看中琪姐兒有手藝，卻嫌她嫁妝微薄，人家都不樂意。常氏跑斷腿也還沒給琪姐兒說成親事，這媒人錢自然不能到手，也因五嬸子這刻薄性子，十分來火。
王氏聽了都不大信，咂舌，“不是吧？十兩銀子打發閨女出門子，又不是窮家破戶，再不夠丟臉的！”
“誰說不是？”常氏挑著畫的彎彎的兩道眉毛，“琪姐兒真是個實誠閨女，聽說她白天晚上的做活，眼睛都熬壞了，現在看人都眯眯的呢。可惜就是命薄，你說，這倒是有親娘，還不如三姑娘這跟著姑祖母過活的呢。要不我說族嬸仁義，要我，我也寧可多花十兩銀子跟個仁義之家做鄰居，真遇著五嬸子那樣的，還不夠晦！”
王氏嘆，“就看誰有福，不嫌琪姐兒嫁妝單薄得了去，這也是個會過日子的丫頭呢。”
“有什麼用，五嬸子還有話兒呢，說要留琪姐兒十八後再出門子。”常氏譏誚道，“只肯給閨女出十兩銀子的嫁妝，難不成是捨不得閨女出門子？無非是想留琪姐兒在家多掙兩年銀子補貼娘家罷了！”
王氏道，“我少往東頭走動，倒是聽人說五嬸子精細，這也精細的忒過了。就是不用她自家出嫁妝，把琪姐兒這些年掙的錢算一算，也能置一幅厚奩了。”
常氏冷笑，“那還不得要了她老命！”
說了一回刻薄的五嬸子，常氏就起身去隔壁說親了。其實兩家早談妥的，不過是走這麼一道流程過場罷了，何涵是自家親侄兒，常氏又干慣了說媒拉奷兒的營生，此時更將何涵與三姑娘贊得天上有地下無，兩家正式定下了定親的時間。
常氏連帶著將何子衿也贊了一番，她原就是個熱心腸的人，不然也幹不了媒人這差使。常氏對何老娘與沈氏道，“我住的遠些，也沒能常過來給嬸子請安，同弟妹說說話兒。以往只知三姑娘是難得的美人兒，我常說，誰家有三姑娘這樣的閨女那真是運道，有一個已是難得，你家竟還藏著一個。子衿也生得這般伶俐，怎麼咱們碧水縣的那點子靈秀全生在嬸子家來了呢。”
何老娘給常樂奉承的笑個不停，樂道，“小丫頭一個，她大伯娘也太贊她了。”這都是她兒子的好眼光啊，不但娶了進士之姐，沈氏模樣也還成，主要是孫子孫女會長，挑了父母的長處來長，自然長得伶俐。
常氏笑吟吟，“這話要擱別人家是奉承，擱嬸子家，可是我掏心窩子的話。三姑娘這個是我做的媒，待子衿大了，嬸子只管把說親的事兒交給我，我一準兒給子衿說門妥妥噹噹的好婆家！”
何老娘笑，“成啊。那就托給你了！”
常氏說這話絕對真心實意，沈氏的兄弟是進士，何家連三姑娘都捨得陪嫁這許多東西，可見是寬厚人家兒。與三姑娘這無父無母的不同，何子衿可是父母雙全的，舅舅還是進士，這模樣生得，將來肯定不比三姑娘差。這樣的美貌，家境尚可，父親是秀才，何況，瞧著眉眼就知這閨女伶俐。因常氏是來說親的，三姑娘早避了出去，何子衿是個愛聽事兒的性子，她就在屋裡幫著端茶倒水的招待常氏。常氏家裡只三個兒子，她實在稀罕何子衿這樣的小閨女，拉了何子衿的手問，“子衿可念過書？”
何子衿笑，“念過兩年。”
“跟她姑祖母家的女先生念過兩年，學的不多，就知道些琴棋書畫、四書五經的事兒。”何老娘隨口一句注釋險把天吹破。
俄了個神咧，哪怕狀元公估計也就知道這麼多了。何子衿頗是汗顏。
常氏卻不覺什麼，這年頭兒，說親時誰家不吹啊。就她這侄兒何涵，念書沒念出個一二三，習武是跟道觀的老道士學了個三招兩式，聽說鏢局肯收，到底武功如何常氏也不曉得，可到了常氏嘴裡就是文武雙全的人才。何子衿這念過兩年書就很不簡單了，尋常人家，兒子供計尚且困難，何況女兒？何子衿哪怕是附學，能跟女先生學兩年，知道些琴棋書畫的事兒就相當不簡單了。