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何子衿直說太多了，莊太太笑，“還有一車，是孝敬您家老太太的，就是不知老太太現在便宜不便宜，明兒我去問個安。要是不便宜，就托太太您轉送也是一樣的。”
何子衿笑道，“這有什麼不便宜的。”又問莊太太在哪裡歇，知道在驛館後，何子衿道，“明兒你過來，我帶你去。”
莊太太連忙笑不迭的應了。
何老娘見著莊太太也是歡喜，尤其說，“自從回了北昌府，啥都好，就是時久沒吃你的烙餅炸小魚兒了。”
莊太太笑道，“我就知老太太喜歡這口，家裡做好帶來了。餅在鍋里一呼，跟新烙的一樣，那小魚再過遍油，更焦生。”
何老娘命人去做了來，中午便吃的莊太太的烙餅炸小魚。
何子衿一併備的回禮，想著雞鴨肘肉的，莊太太家裡也不缺，乾脆收拾了兩筐鮮菜，讓莊太太帶回去吃。莊太太直道，“阿彌佗佛，這如何使得，忒貴重。”
“嫂子還不知道我嘛，都是家裡自己種的，要是春夏，這不算啥，如今鮮菜少，帶回去吃個鮮。”
莊太太笑道，“這要是過節拿出來炒上一兩個，不得稀罕死個人哪。”
“也別留太久，不然也會壞的。”
“誒，待回去少不得送送親戚朋友，您有所不知，自您與大人走了，我們都想著你們哪。孫太太林太太，我們都時不時的在一處說起您呢。”莊太太很是歡喜，愈發奉承起何子衿來。
莊太太沒在府城多呆，待沙河縣尊把禮送好，莊太太便同莊典史回沙河縣去了。
何子衿還同阿念說呢，“莊典史在縣裡，怕是不大得意。”
阿念道，“一朝天子一朝臣，縣裡何嘗不是如此。其實，也沒什麼不得意的，縣令都是流水的官，做個一任兩任的，也就調走了。莊典史在縣裡才是個長久的。”
何子衿點點頭，不再多提此事。
這各地縣令都過來述職送節禮，何子衿也把家裡要走動的節禮都提前預備了出來，娘家的、朝雲師傅的、三姑娘家的、江仁家的，這些都是何子衿去送的，主要是自從這知府衙門換了這柳知府當家，要何子衿說，這柳知府不知道是不是腦子抽了，成天就在各司溜達，阿念他們現在，除非正經休沐，不然平日裡是一點兒空都沒有，便是衙門無事，也不敢提早回家啥的。這不，連走節禮的事就得何子衿親自上陣了。
如鄰里街坊，就叫阿曄去。
再者，各同僚那裡，阿曄有空就阿曄去，阿曄沒空就他娘去，至於下屬送的節禮，也是要有回禮的，這些就是家裡管事，四喜去。
何子衿還得同阿念商量給知府大人與巡撫大人的節禮，何子衿道，“此番，田巡撫、柳知府都是新上任的，他們兩家的禮，我備下了，你看看禮單，可還合適。”
阿念見這禮單基本上就是沿用當初文同知在位時的例，不過，柳知府這裡明顯比當初張知府的禮要加厚了兩成，何子衿道，“我同周太太打聽過，田巡撫那裡，還按當初余大人的例。柳知府這裡，倘按當初張知府的例，怕他要惱的，我們商量著就加了兩成。”
阿念一撣禮單，道，“就這般備吧。”又道，“按參政的例，再多備一份，想來不多幾日，新參政就要到了。”
何子衿挑眉，“新參政是哪個？”
阿念道，“琅琊人氏，姓李。”
何子衿道，“琅琊，莫不是柳太太同鄉？”
阿念笑，“正是。”
“柳太太到了北昌府，樣樣不合適，常說北昌府禮法疏失，不合規矩處極多。這來了同鄉，估計能尋個知音。”何子衿一想到來的是柳太太的老鄉，就不報什麼期望了。阿念也不大喜歡柳家，但他現在只是小小同知，府城的事很難說得上話，卻還是道，“也不見得個個就那般酸文假醋的樣兒。”
何子衿問阿念，“李家有這樣的高官，想來在琅琊也是大戶人家。”
阿念道，“看邸報上只是尋常，這位李參政年紀不算大，四十幾歲，尚不到知天命的歲數。”
夫妻二人說一回話，阿念抽空把給上司的禮都送了，轉眼中秋就在眼前。中秋前，阿念也拎回了同知衙門的節禮，一對肘子。何子衿道，“府城做官兒做比縣裡還清明呢。”在沙河縣時，阿念給下屬們發八月十五的節禮，就是最低等的衙役，也得一對肘子一對雞呢。這同知衙門，一等一的肥差，正管鹽糧水利，平日何子衿出門，那些鹽商太太糧商太太的拿她當個菩薩，這樣的衙門，中秋節節禮，同知大人才得一對肘子。何子衿倒不是嫌東西少，就覺著，這事兒稀奇。
阿念呷口茶，嘆道，“甭提了。以前節禮，哪回不得一車呢，倒不是咱家就差那點兒節禮，只是今年不比往年，今柳知府燒火呢，說官場送禮成風，知府衙門就發了一對肘子一對雞，到我這同知這裡，自不能越過了知府大人去，就同周通判商量的，一對雞實在拿不出手，就每人一對肘子。”
何子衿道，“那巡撫衙門呢。”
“田巡撫怕是要不自在的。”阿念嘆道，“府城有巡路御史在，知府衙門發這麼點兒東西，巡撫衙門也不能論車來發了，倒是比知府衙門更豐厚些，加了兩條肥魚。”
何子衿：……這是搞廉政建設呢。
阿念說著自袖管里摸出張銀票遞給子衿姐姐，“東西少了，這上頭不能再少的。”
何子衿接了一看，竟是張五百兩的銀票子，不禁道，“果然是府城，非縣裡能比的。”說著一彈這銀票，道，“柳知府沒在這上頭燒火。”
“他要在這上頭燒火，第一個先得把自己燒死。”阿念道，“肘子魚的，少一條兩條的，也沒人計較。這真金白銀，下頭人指望著這個過日子呢。”
何子衿道，“柳知府的壽辰在十月，他這般，介時壽禮可如何張羅，輕了不是重了不是的？”
阿念道，“到時姐姐就同周太太商量著來吧，倘知府衙門要擺酒，大家必得送禮的，差不多就成了，難不成還真要做態到成了獨夫。”
何子衿笑，“這也是。”
傳聞中的李參政，是中秋節到的。
中秋後李參政家設宴，阿念身為正六品同知，正經的實權小官兒，亦在受邀之列。阿念是帶著子衿姐姐一道去的，官場宴會素來如此，男人有男人的應酬，女人有女人的交際。
李參政官階僅次于田巡撫，又是初至北昌府，第一次宴客，凡接了帖子的，沒有不給這位參政大人面子的。何恭沈氏也到了，李家卻也不算大擺宴席，因為李參政所請的，基本上就是從六品以上的官員，品階再低的，便不在李參政的宴請名單之內了。
何子衿原還以為李家既是魯地出身，想來家風亦與柳太太娘家孔家有異曲同工之處，不想李夫人極慡俐談笑人物。李夫人笑道，“如今重陽未至，北昌府就已是冰雪世界，初見此等風光，委實開闊眼界。”
田夫人笑道，“多有人來此地覺著氣侯嚴寒，不大適應的，如夫人這般一來北昌府便為之心喜的，可是少見。”整個北昌府，能稱夫人的，也就是田夫人李夫人二位了，從三品以上誥命，方可稱夫人。
李夫人笑，“我家在琅琊，冬天雖也多雪，只是沒有北昌冰雪這般氣派，好地方！”
田夫人笑道，“過些天還有府城的冰舞節，你既喜歡，咱們一併取樂方好。”
李夫人喜道，“這可好，我在娘家時，待臘月寒天，也曾在冰上遊戲。”
田夫人笑，“可真真是投緣了，咱們這裡，我如今年紀大了，只能坐坐冰爬犁過乾癮，她們年輕的，江同知太太、周通判太太、何學政太太，都是愛在冰上耍的。”
田夫人都點名了，何子衿雖然較周太太年少，更是她娘的親閨女，按理她不該先開口，只是，田夫人先說她也自有其道理，那就是，雖然周通判與江同知品階相同，但，何子衿是有誥命，而周太太是沒誥命的。故此，田夫人要將何子衿放在前頭說的。何子衿便笑道，“是啊，每年冬天，待天寒地凍的時節，河裡冰凍的牢了，我們一大家子都要去冰面上玩兒的。以往在沙河縣，只聽說過府城的冰舞節，無緣一見。如今可是能過過癮了。”
“這可是咱們北昌府的盛事。”周太太笑，“那會兒，冰舞節連著廟會，熱鬧的了不得。”
沈氏笑，“待得年下，適逢佳節，又有些盛事，正當樂上一樂。”
杜提學杜太太亦道，“尤其那會兒，衙門出銀子請來百戲，與民同樂。”