第15頁
陳姑媽六神無主，她倒沒想著閨女命硬克夫什麼的，陳姑媽想的是，寧六郎到底摔的怎麼樣了？若不打緊，閨女嫁過去亦無妨。可若摔狠了，這是閨女一輩子的大事哪！但，若寧六郎無妨礙，如何要兄弟代為迎親……陳姑媽一時心亂如麻，拿眼望著丈夫，只盼丈夫能拿個主意。陳姑丈未多說，立刻便允了。跟來的寧五對著陳家夫婦略施一禮，代弟迎親，將小陳姑娘迎進花轎，往州府而去。寧六公子在路上出這般意外，親戚朋友也沒吃酒的心了。陳姑媽臉色慘澹，心懸到嗓口眼，還是親戚朋友俱安慰，說些“吉人自有天相”的話。
陳姑媽幾日不得安穩，三天後接到寧家報信，寧六公子迎親路上跌了一跤，不幸過逝。陳姑媽聽到這消息，當下便厥了過去。
便是何老娘聽到此事，也很是哭了一場，為外甥女傷心，同兒子哭道，“怎生地這般命苦。這以後日子可要如何過啊。”小陳姑娘這個，還算不得望門寡，卻真真是守活寡了。
何恭又能有什麼法子，嘆口氣，“娘打疊起精神來，您都這樣了，姑媽還指不定什麼樣了。娘先定了神，也好過去勸一勸姑媽。姑媽心裡的苦，能跟誰說呢。”
何老娘抹一把淚，又心疼大姑子，“我這心都跟刀割一般，你姑媽不知要如何傷心。你姑媽養了五男二女，你表妹是小女兒，也最疼她。我這苦命的丫頭啊……”說著又是一通哭。
沈氏瞧著何老娘傷痛的模樣，心道，何老娘並非沒情意的人，只是，何老娘與她沒有情意罷了。
沈氏暗嘆一聲，引開何老娘的眼淚，道，“母親，我這話不中聽，不過，還是要先想一想，表妹以後要怎麼辦呢？”
何老娘淚眼模糊，看沈氏一眼，見沈氏亦是傷感的樣子，對她的惡感倒是去了些，一時沒明白沈氏的話，問，“什麼怎麼辦？”
沈氏正色道，“如今雖不當提這個，可咱們畢竟得為表妹考慮。表妹雖進了寧家大門，畢竟沒有圓房的。表妹正當青春，哪怕要守著，寧家是個什麼章程？別的不論，表妹既要守節，寧家六公子難道能沒人打幡摔瓦，好歹表妹膝下得有個孩子，才是一輩子的盼頭。”因事關小陳表妹，沈氏不好將話說的太明白，要是按沈氏的想頭，好端端的大閨女，雖過了門兒到底沒圓房，待寧六公子的喪禮一過，將小陳表妹接回來，將事冷上兩年，另尋一門親事，才是上策。不然，有幾多寡婦能活到賢姑太太那水平的，不是沈氏看不中小陳表妹，實在是現階段看不出小陳表妹能有賢姑太太的水準來。
何況，賢姑太太是在娘家守寡，還服侍著父母歸了西，有這樣的名聲，娘家兄弟子侄再不敢虧待她半分。
小陳表妹行嗎？寧家那樣的大戶人家，小陳表妹即便守寡也必然要守在寧家的。何況，寧六公子是接親路上出了意外，知禮的說不與小陳表妹無干，可更不知多少小人暗地裡嚼舌根說小陳表妹命硬呢？哪怕寧家通情理，可這樣年輕守寡的小媳婦，一進門死了男人，就是寧氏主家知禮憐惜，可天長地久，身邊沒個男人撐腰，小陳表妹在婆家的日子得怎麼過？
沈氏的話倒給何老娘提了醒，何老娘只顧傷心，一時沒想到，聞言道，“是這個理。可不能叫芳姐兒一輩子就這樣耽擱了。”何老娘平日裡喜拿賢姑太太說話，可說到底，有幾個女人能願意過賢姑太太的日子。何老娘素來待陳芳不一般，此時難得夸沈氏一句，“還是你們年輕人，腦子轉的快。”
沈氏謙道，“母親只是一時沒想到罷了。還是讓相公服侍著母親去姑媽家走一趟，一家子有個章程，後頭的事才好辦。”
何老娘連連點頭，午飯都顧不得吃，連忙命兒子去街上找車馬，母子兩個匆匆去了陳家。
直到下晌，母子二人方回來，得知在陳家並未用飯，好在沈氏早命廚下預備著，忙命擺飯，何恭也在母親屋裡用了。
待服侍著何老娘歇了，夫妻兩個回房，沈氏倒了盞溫茶給丈夫，問，“如何了？”
何恭嘆口氣，“怕是不大好說。”
沈氏一挑眉毛，何恭呷口茶，低語道，“我聽四表弟悄悄同我說，姑丈得了州府的鹽引。”
“鹽引？！”這年頭誰都知道販鹽是大利，只是，若非與官府相熟，等閒商人哪能做鹽課生意？沈氏問，“沒聽說姑丈販鹽哪？難不成是寧家幫忙？”
“不好說。聽姑丈的意思，既已過門，就是寧家的人。為夫守節，是應有之義。”何恭眉心微皺，“姑丈若不肯出頭，還有什麼好說的？”
沈氏腦子快，唇角一勾，已將事想得七八成，眼中露出一抹冷意，低聲同丈夫道，“你別嫌我把事往壞處想，我嫁你這兩年，也算長了些見識，聽忻大嫂子說，忻族兄那樣的本領，想開個賣鹽的鋪子，也只是在咱們縣一年賣個三五百斤罷了。姑丈一下子得了州府的鹽引，可不是三五百斤的事兒。何況，這樣的事，斷不是一時半晌就辦下來的。好端端的，陳家表妹是怎麼得的這樁親事？是先有鹽引後有親事，還是先有親事後有鹽引，這裡頭肯定有事兒。”
何恭素來是個心軟的人，道，“不會吧。姑丈不似那樣的人。”
沈氏道，“你別忒心實了，只可惜了陳家表妹，遇著這樣的事，若父兄不肯為她出頭，誰還能說什麼呢？”
何恭嘆口氣，他對陳芳雖只有兄妹情分，卻是自小一道長大，如今陳芳遇著這樣的事，何恭難免為其惋惜。沈氏嘆，“或者，這就是表妹的命吧。”父母情分上差一些，真就將個閨女作價給賣了。
第14章 鬱卒
寧六公子的喪事過後，小陳表妹終是為這位只在喪禮上見了一面的丈夫守了節，寧家深宅大院，小陳表妹的消息自此無人得知，倒是陳姑媽大病一場，何老娘幾番探視，每次回家都要長噓短嘆，對大姑子的身體很是擔心。
沈氏去找李氏說話，也頗覺自己猜測的沒差，李氏私下同沈氏說的，“我們老爺說，陳家怕是要發達了。陳家搭上寧家，得了鹽引，三五年的下來，銀子得賺的海了去。”
沈氏便道，“我也聽相公說陳家似是得了鹽引，只是，這鹽引不是難弄的很麼？都說官場上沒人連鹽引的邊兒都甭想摸著。”
李氏知道沈氏同陳姑媽關係平平，將唇角一扯，“我這話只同你說。原本我也沒想到這兒，還是我家老爺說的，你以為陳家姑娘為何會嫁到寧家去？”
沈氏皺眉，“或者是因小陳表妹給寧六公子守寡，寧家人感激她。”
李氏覷著沈氏，道，“別傻了，這話你自己信麼？自這親事定了，陳家那位六公子，可是從未露過臉的。再說，寧家那是什麼樣的人家，若不是六公子真有些什麼不好的地方，怎麼能娶這麼個小地方的商家女進門兒。反正，這事兒透著蹊蹺。”
沈氏嘆氣，“我也常在心裡琢磨，事已至此，若換了我，我再捨不得閨女去守活寡的。青春妙齡的，一輩子豈不就這麼完了。”
“你素來心軟，須知這世上賣兒賣女的多了去。”李氏淡淡，“咱們身邊服侍的，哪個不是買賣來的。只是，貧寒人家是沒辦法，一家人走投無路了，只得賣兒賣女。也有的是人家，端看價碼，只要價碼夠了，什麼賣不得。”
李氏青春妙齡，嫁與李忻做繼事，繼子年紀都有她大了。這其間，是不是有不足為外人道的事，沈氏不好打聽，只得將話一轉，“別管這個了，反正我是信陰司報應的。我也沒偌大野心想大富大貴，只要平平安安的過小日子就是。這世間，做好事總比做壞事要好的。眼瞅著要冬至了，咱們收拾些東西，去瞧瞧賢姑媽如何？”
李氏笑，“趕情好，要不託你的福，我再進不得賢姑媽的大門。”
沈氏笑，“這是哪裡話，你覺著我在賢姑媽面前能有什麼面子？還是賢姑媽看你好。”
兩人遂說起冬至禮的事來。
這麼忙忙亂亂的，到了沈素成親的時節。
沈家只是尋常小戶人家，成親的事又繁瑣，父親一輩子就念書還靠譜，何況還有私塾的事要忙，家裡有母親張羅，外頭的事便要沈素親來了。不論是請客酬賓的名單，還是各項肉蔬之類，沈素都早一年就算計好了。
豬羊是自家養的，一年養下來，也有百十來斤，四五頭殺了吃肉總夠，至於果蔬，寒冬臘月的，無非是些冬瓜蘿蔔大白菜外加些蘋果梨，這些東西，菜是自家種的，蘋果梨的，趁著秋熟的時節，沈素提前買了藏在窖里，拿出來現成就能吃。更有桌椅板凳，盆盤鍋碗，自家不夠的，沈素早跟鄉親們打招呼借好了。