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“那也不一定，咱們北昌府，本地讀書人本來就少，這諸多大人們，都是外派的官，雖然江大人何大人不是官職最高的，可說起來，我覺著，其他官老爺都不比他們。”
宮財主好笑，“其實官老爺咱也不認識呢。”
宮太太嘆口氣，又說起高舉人來，道，“要是單看高舉人，委實是一樁好親事。”
“罷了。閨女做親，必要尋一門求娶的才好。高舉人論才幹，自然是一流，可做女婿，還是大女婿這樣的好。沒成親時就那般熱誠，你看這成了親，咱們阿媛那臉上就沒露過一絲不痛快，回娘家也是小兩口一處來一處走，有說有笑的。女婿與大郎二郎處的也好，一家子親親熱熱。”宮財主道，“這樣的日子，縱不如何富貴，日子過得歡喜。”
“這也是。”宮太太雖有些許惋惜，仍是聽從了丈夫的決定，道，“其實，高舉人雖好，他那老娘委實夠嗆，爹是個只曉得花錢的，娘呢，一門子的摳兒，他家裡還有弟妹，且又窮。要不是高舉人才學出眾，這門親事啊……”宮太太搖頭，“一樣是做長媳，高家的長媳可不好做。”這麼一想，宮太太也不大惋惜了。
其實吧，說高舉人家窮，那是宮太太相對自家而言啦。高舉人家也是有一二百畝田地的，何況，高舉人中了案首，官學還有一筆獎勵。總得來說，高家雖不富，但衣食也得周全的人家。
當然，高舉人要是想將家族從衣食周全的階段帶到更高的社會階層，這其間所要付出的辛勞不是一星半點兒。如果是一家子明白人，宮太太倒也不怕閨女吃些苦，大不了他們家裡多幫襯些。可就是高舉人那對父母，宮太太是過來人了，那可不是好纏的。
如此思量，宮太太便尋來媒人婉拒了這樁親事。
此事三姑娘雖說不叫重陽知道，重陽又不是聾子瞎子，他成天在江按察使身邊，在北昌府認識的人多，家裡無人與他說，他在外頭也知道了，還問了媳婦一句。
宮媛有些意外，“你如何曉得的？”
重陽端起盞茶慢慢吃著，道，“我又不聾，聽也聽說了。”
宮媛看他臉色尋常，就與他說了，“我家裡就這幾口人，除了兩個哥哥，就是我與妹妹了。家裡雖不是什麼權貴人家，爹娘也沒指望我跟妹妹去高攀。我娘打聽了，高舉人家裡就不好相處，弟弟妹妹倒還好，聽說高舉人他爹不通庶務，很不懂得經濟，家裡並不寬裕，還常亂花亂用。他娘又是個挑剔摳門的，倒不是嫌他家窮，可這樣的公婆，做媳婦的得多操勞啊。我爹和我娘商量了，就回絕了高舉人的提親。”
“回絕了？”
“是啊。”宮媛瞪丈夫一眼，道，“他雖是舉人，難道我家就一定高攀啊！”
重陽賠笑，“不是這麼說，現在他風頭正盛，誰說起來可是成龍快婿的人選。”
“好不好得看怎麼說？”宮媛一句沒提陸家之事，男人哪個不要面子，且事既已過去，又有何好提的呢。宮媛道，“我家結親，向來得先看親家門風人品的，我跟妹妹，都不是怕吃苦的，就是怕受氣。甭看高舉人家裡人口也簡單，可他爹娘難纏，也看不到高舉人有多大誠意，難不成我妹妹就為嫁給個功名？你也忒小瞧我家了。”
“我哪兒敢小瞧你家啊，我跟岳父岳母多好啊，小姨子這親事雖未成，後頭說不得有更好的。”重陽就是一想到高舉人就想到陸家，想到陸家就有些不痛快。雖然心裡也知道與人家高舉人無干，但怎麼說呢，人就是這樣富有情緒的生物，這是情感反應，重陽也沒法子。
宮家回絕了高家提親，媒人雖有些瞠目結舌，覺著宮財主是不是腦袋被驢踢了，這樣的好親事都不應，打算怎麼著啊！就你宮家，有錢是有錢，可不是媒人說狂話，今日拒了這親事，包管打著燈籠再難尋。好在，雖是拒了親事，宮太太還是給了媒人二兩銀子，沒叫媒人白跑這一趟，如此，媒人心中的怨氣方少了些。
高舉人大概也沒料到宮家會婉拒親事，他給媒人備了份薄禮，亦未再多說什麼。就是媒人又說了幾家姑娘，高舉人都含糊了過去。
第二日，高舉人就給宮家遞了張帖子。
宮太太見到高舉人的帖子有些驚訝，拿去給丈夫看，宮財主道，“那明兒我見一見高舉人。”
宮財主甭看社會地位遜於高舉人，可他畢竟在商界打滾大半輩子的人了，有功名的人見的多了，就是北昌府的官老爺們，打過交道的也不少。
宮財主笑眯眯地，拿出好茶好果的招待高舉人，一口一個高老爺，並不因高舉人年輕自己便拿大。高舉人甭看這般年輕，出身也很尋常，應酬工夫竟然不錯，含笑與宮財主寒暄片刻，方進入正題，高舉人道，“我知不論我自己，還是我的家，都有許多不足。您可能以為我提親誠意不夠，如果是那樣，您就誤會我了。”
“高老爺啊，要是說現在北昌府的成龍快婿，您絕對算一個。”宮財主極為懇切，“我一個土鱉商賈，要說這樁親事，也是我家配不上您。說這些話，您大概以為我宮胖子不實誠，這麼說吧，高老爺你年輕幾歲，我宮胖子年長些。我與高老爺說一說，我這些年的兒女心事吧。”
“這在北昌府也不算什麼秘密，我高胖子原是縣裡一小吏，因繅匪時受了傷，沒法再在衙門當差，就轉行做了商賈。後來，有了銀子，攢了家當，認識的人也多了，經過的事也多了。不瞞你，當年在老家剛換了大宅的時候，就有媒人想給我說個二房，家裡也有丫環暗送秋波的。別看我現在胖了，以前勉強也算英俊，男人，對著鮮花嫩柳的女人，有幾個不心動的。可想一想，媳婦孩子那些年陪我吃過的苦楚，有銀子，納個二房，雖則老妻也說不出什麼，就算有了庶子庶女，比起老妻所出的，也是差上半個頭。可她心裡如何好過呢。我就時時告誡自己，當初想賺銀子，是為了讓家裡人過好日子，什麼是好日子，錦衣玉食，清粥小菜，許多人可能會說錦衣玉食就是好。”宮財主道，“我活了大半輩子，雖未讀過多少書，倒也有些個感觸。窮時慕富貴，騎驢望走馬，待到了我這把年歲，就明白了。這日子，窮過富過，一家子歡歡喜喜的，就是好日子了。高老爺不是哪裡不好，也絕不是配上我這商賈門第，我說句心裡話，您是太好。您與我這樣的只滿足於金銀富庶的人不同，您是有大志向的人中龍鳳。這並不是吹捧您，這世道，我不過是行卑賤的商賈之事，這些年，都不知經了多少苦楚。您的志向，就意味著將來您要走的路，必將有無數艱辛險阻。雖眼可見之榮耀，我卻是，只願女兒過些簡簡單單的小日子。”
宮財主這般說，高舉人也不好再說什麼。最後，高舉人也只能起身告辭，宮財主一路相送至門口，待要出宮家大門，高舉人忽然在宮財主耳際道，“不是因胡公子吧？”
宮財主臉色一變，望向高舉人，高舉人也看著宮財主，宮財主坦言道，“有這方面的原因，但此事是我深思熟慮後做的決定。”
高舉人微微頜首，告辭離去。
宮家回絕了親事，親事便到此為止了。
但，高舉人也算個奇人，一日，天氣晴好，江按擦使帶著媳婦孩子們出城爬山的時候，就遇到了他。
何子衿並不認得高舉人，可也瞧出來了，這人看向阿念的目光就似有事。何子衿笑與阿念道，“雙胞胎累了，我帶他們到亭子裡休息一下。”
江按察使道，“好，如今山上風大，叫人用圍帳把風口圍起來。”江按察使有個會過日子的媳婦，他本身也不吝於享受，故而，哪怕爬山，也頗有準備。下人們帶茶帶水帶著爐火還有圍帳，就是怕山上冷，歇腳時用的。其實，還帶了些小吃。雙胞胎有個毛病，但凡出門的日子，定要在外頭吃飯，這飯吃得才香。雙胞胎已經在嘀嘀咕咕的發表意見，想要吃小籠包了，這是出門時廚下蒸好的。
何子衿帶他們去亭子裡早餐。
江按察使不願與高舉人在這裡說話，怕掃了家裡妻兒的興致，遂道，“這裡歇腳是好的，不過，最好的風景不在這裡。”
高舉人連寒暄都來不及，就隨著江按察使繼續往山上爬了。高舉人總覺著，他那些心思在江按察使這裡似乎已被看穿看透。好在，他自認心懷坦蕩，故而，還能平靜以對。
二人沿著蜿蜒崎嶇的山路一直向上，深秋無景可賞，倒是有些未化積雪零落於樹陰之下，不成形，更不成景。江按察使不說話，高舉人原是伶俐人，就想尋些話題，好在，他沒談論天氣。高舉人道，“常聽人說大人休沐日喜歡到這裡爬山。”
“等了幾天？”江按察使問。