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何康自幼就喜歡跟何子衿一道玩兒，見著何子衿極是歡喜，打招呼，“三姐姐，子衿姐姐。”
三姑娘何子衿一併見過李氏，李氏笑，“錯眼不見，丫頭們就都長大了。”
“是啊，康姐兒都八歲了呢。”沈氏令翠兒拿了藤蘿餅過來，笑，“嘗嘗，院裡的藤蘿開花兒了，這是三丫頭和子衿頭晌做的。”
李氏嘗了贊味兒好，何康更乾脆，“跟飄香園做的差不離了，三姐姐子衿姐姐，等我大些，你們也教我做吧，我做了給我娘吃。”
兩人自然應好，李氏臉上笑的跟朵花兒似的。
嘗了回藤蘿餅，李氏便叫閨女與三姑娘何子衿兩個出去玩兒了。三姑娘何子衿瞧著，李氏興許有事同沈氏說，就帶著何康院裡看花兒去，哄著她玩兒。
李氏委實有些難開口，只是又不能不說，她抿了口茶，還是不知該如何說。倒是沈氏樂了，笑問，“你這是怎麼了？”這般欲言又止的。
李氏打發了身邊的丫頭去院子裡瞧著閨女，方嘆道，“唉，也不知怎麼這事兒就叫我趕上了，康姐兒她爹非要我來問一問，妹妹，你可別怪我唐突。”
沈氏斂了笑，忙道，“倒是什麼事，嫂子與我說個明白才好。”
李氏悄聲道，“妹妹也知道，珍姐兒在跟你們姑太太家的長孫阿志議親的事吧。”
“這如何不知，上次我娘家弟媳特意去芙蓉寺給阿素燒香，我們一家子也跟著去了的，還瞧見珍姐兒她娘帶著她給阿志她娘相看呢。孩子們彼此都見了面，我也是眼見的，不也問過你？”只是這事能與自家有什麼關係呢。
李氏看沈氏確不知情，嘆口氣道，“妹妹知道，珍姐兒是家裡的大孫女，她平日裡也很得老爺喜歡，不欲她遠嫁，便說了陳家這樁親事，說來門戶也般配。這親事是早便議著的，只不知為何，如今陳家傳出消息，說陳家志哥兒相中了你家三姑娘……”李氏為難的緊，“這是怎麼說的，兩家都談妥了的，這就要過禮了。突然這樣，珍姐兒小人兒家要面子，出家的心都有了，老爺叫我過來問問，到底有沒有這回事？”
沈氏立刻道，“實不知嫂子這話兒是打哪兒來的。前些天阿志過來我還跟他說呢，過不了多少日子就要吃他的定親酒了，我家太太連他定親禮都預備著呢，如何能有這事？就是三丫頭，每天就是在家做繡活，因她大了，去繡坊或是去薛先生那裡我也不叫她一人去的，都是翠兒伴她一併去。倘真有此事，我焉能不知？”
李氏悄聲問，“會不會私下……”
“這絕不可能！”沈氏斷然否認，聽這話已有些不喜，還是按捺著脾氣道，“嫂子細想，倘是在外頭，我在家不知，可咱們碧水縣就這麼丁點兒大的地兒，咱們都是縣裡的老住家，誰不認得誰？便是在家瞞了我，縣裡定早有風言風語，哪裡等得到現在嫂子來問我？倘是在家裡，我跟嫂子實說吧，三丫頭也到了說親的年紀，但有男子來，哪怕是親戚，我也要她回屋避一避的。不為別的，家裡兩個丫頭都大了，這會兒雖不比前朝，可男女大防也要緊的很。我豈是那等糊塗人？不說別個，我子衿今年十一，過幾年也到說親的時候。閨女家，名聲比什麼都要緊。怎會有那等事？再說三丫頭，她也不是那等隨便的閨女。嫂子別是給人誑騙了吧？”
李氏十分過意不去，拉著沈氏的手道，“好妹妹，你別嫌我，我這也是沒法子。家裡現在亂鬨鬨的沒個清靜，我也是煩透了。”
沈氏緩口氣，“我怎能不知嫂子的為只，只是，這話嫂子可別再提了，我家三丫頭清清白白的一個人，就因模樣生得好些，招了人眼，便是沒事，那些好事之徒也想編出些事兒呢。她在我家這些年，嫂子跟我時來時往的，焉能不知她的品性。我要有個同齡般配的兒子，再不能叫三丫頭外嫁的。嫂子還是往陳家仔細問問，好端端的，總不能說變就變。”
李氏嘆道，“不論是結親還是悔親，我只求痛痛快快的有個結果就好。別的事想不著我，這等事就都想到我了。”對長房不是沒有怨懟，得罪人的事不自己出頭。
沈氏亦嘆，“嫂子這好歹是有個由頭，再怎麼說，你是嫡母，硬賴到你身上讓你出頭，你能怎麼著？你說我家，還不是沒來由的。就因我家丫頭生得好些，倒成不是了。”
李氏忙又道了回歉，兩人素來交好，沈氏也不想抓住此事不放，勸李氏道，“嫂子是瞧著康姐兒，不得已罷了，我如何不知。”
李氏被逼出頭幹這尷尬事，本就心裡不痛快，沈氏一說，她險掉下淚來，輕聲道，“沒孩子時，我是日夜盼著。如今有了康姐兒，我是日夜勞心。我們那一家子，康姐兒到底沒個同胞兄弟……”
沈氏少不得又勸了李氏一回。
至晌午，李氏便帶著閨女告辭了。
沈氏好聲色的送了她們母女出門，回屋也沒與旁人提這事兒，當初她先打發了何洛，接著同樣手段打發了陳志。何洛倒是個明白的，後來就沒來的。陳志也沒露過面兒，沈氏還以為他們都消停了，如何陳家又傳出這樣的話兒來？
沈氏覺著，得快些將三姑娘的親事定下來了。
待此事想通，沈氏又叫了三姑娘來私下叮囑了一番，讓她近期都不要出門。
話說李氏回了家，家裡還等著她的信兒。
李氏將沈氏的話照樣同大兒媳杜氏說了，杜氏咬牙，“若真沒這事兒，如何陳家會反口？”
李氏累得要命，見杜氏不信，也有些冒火，道，“你要不信，自己去問吧。”
杜氏忙道，“太太莫誤會，我不是不信。只是，咱們親自著人往陳家打聽的，而且，先時都說好阿志秀才試後就把事兒定下來的，如今陳家反推脫起來。”
李氏揉揉額角，“猜度這些有什麼用，我都去問了，根本沒你說的那回事兒。你去陳家找陳大奶奶問個明白，咱家珍姐兒又不是嫁不出去，如何能容他們這般怠慢？”
若能捨得這門親事，早舍了，杜氏咂巴咂巴嘴，道，“阿志這樣的人才，闔縣也沒幾個。”
李氏索性不再理她。她雖是繼母，該出的力也出了，該說的話也說了，還要怎地？
便是何忻回家，李氏也是照樣同丈夫說的。
“我細問了子衿她娘，斷沒這事兒的。”李氏服侍著丈夫換了家常衣裳，道，“是不是陳家有意推脫呢？”
何忻眉心微皺，李氏輕聲道，“我可是聽說，阿志中秀才後，不少媒人往陳家說親的。”倘陳家有了更好親事呢。
何忻搖頭，“不至於。便是有了更好的親事，他家說一聲，反正親事沒定，咱家也不至於賴著他家。”
李氏道，“若不然，我帶著珠姐兒她娘往陳家走一趟，也問個究竟。”
何忻鬢間幾縷銀白，燭影下愈發亮眼，他少時便走南闖北的人，也猜度了幾分，道，“少年人，總有糊塗的時候。若他能明白，親事也結得。若一味糊塗，另給珍姐兒尋一門好親事便是，又不是只他一戶好人家。倘不是阿志念書尚可，我也不會想結這門親。”陳姑丈家門第，與何忻家相當，哪怕這幾年陳姑丈賺了大筆銀子，但論生意穩定性，還是何忻更勝一籌。何忻之所以想結親，是看中何志會念書，以後若能考個舉人進士的，說出去也體面。
最後，何忻道，“你跟珍姐兒她娘說，莫哭天抹淚兒的，若有媒人上門說親，看看好賴。陳家這事，暫放放無妨。”
李氏應了，捧上一盞涼熱適口的茶，還是忍不住為沈氏說話，“子衿她娘千萬保證的，斷不會有那等不才之事的。”
“咱們本就是族親，恭五弟的性子，我還是知道的。他家本就不至於有這事兒，不過是以防萬一讓你去問問，莫誤會了。”何忻呷口茶，細與李氏分說道，“怕就怕是阿志動了心，這少年人，不動心還好，倘一動心，實不好迴轉過來。他如今倘真對那位三姑娘有意，便是咱兩家結了親，珍姐兒嫁過去怕日子難過。再者，明知他這般，還要結親，倒叫人小瞧了。”
李氏稍放下心來，“還是老爺透徹。”
何忻問，“孩子家我見的不多，倒是那個三姑娘，當真相貌極好？”
李氏道，“豈是極好，咱們縣裡再沒一個比她生得水靈。說來也怪，三姑娘是子衿她祖母的娘家侄孫女，與子衿她祖母生得半點兒不像。聽說三姑娘的祖父與子衿她祖母是同父異母的兄妹。”
“那就難怪了。”何忻道，這世間，男人只要有才幹，便是相貌差些，也有大把好閨女肯嫁。女人當然也要看家世，但若相貌真正出挑，想得一門好親事也不是不可能。