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阿冽還說呢，“打發個人去鄭老爺家看看吧，鄭大爺出貢院就倒下了，怕是病了。”
沈氏道，“這可是。”打發翠兒過去問侯。
何老娘道，“我看鄭大爺實在是用心太過，平日裡都不見他出門，總在家裡悶著，書讀得再好，身子骨不成也枉然。倒不若先把身子骨打熬結實，這樣憑怎麼用功，精力也跟得上。不然，這般孱弱，這貢院九天都成問題。”
何老娘這話雖不中聽，卻是大實話。
阿冽還說呢，“今天不是阿燦滿月麼，怎麼沒擺酒月酒啊？”
何老娘道，“原想昨兒擺的，結果，昨天新到任的李參政家設宴，今天是當差的日子，你爹不在家，阿念也沒空，倒不若再等幾日，待桂榜出來，一併擺滿月酒，雙喜臨門。”
阿冽汗都下來了，道，“唉喲，祖母，你這樣兒，我壓力好大。這萬一中不了，豈不掃興。”
何老娘啐道，“這剛考完就說中了不的話，何其喪氣，快閉嘴。”叮囑余幸，“這幾天看著阿冽些，莫叫他說這不吉利的話，有損運勢。”
余幸笑應了一聲。
大家說一回話，就讓阿冽小兩口回花園子了，何子衿還道，“你有空把做的文章默下來，我叫阿念給你看看。”
“好。”
一時，翠兒回來復命，說是鄭家正忙著請大夫抓藥呢，說鄭大爺在貢院受了寒，這會兒發了高熱，因鄭家實在忙，她便回來了。
想到病了的鄭大爺，何家又是一聲嘆。
鄭大爺還在休養，鄭大奶奶難得過來說話，何老娘還問呢，“聽說你女婿出了貢院就病了，現在可好些了？”
鄭大奶奶柔聲道，“勞老太太記掛，聽婆婆說，已是好多了。高熱已退，大夫開了調養的方子，眼下吃著，並無大礙。”
鄭大奶奶過來，倒不獨為了嘮些家常，她是過來打聽三姑娘繡坊的事的。鄭大奶奶道，“我針線做了多年，只是沒在繡坊做過，不曉得繡坊規矩。”
何老娘道，“也沒什麼規矩，其一是繡件寄賣，就是自己做了繡件，放到繡坊去賣，賣後分成。另一種就是由繡坊出料，可領了家去做，這些難易不一，價錢也不一。你要有興致，我與三丫頭說一聲，你親去試試，如何？”
鄭大奶奶連忙謝過，再閒話幾句，便起身告辭了。
鄭在奶奶一走，何老娘嘆道，“眼下鄭家大爺病著，這鄭大奶奶沒在身邊侍疾，反是出來找活做。這鄭家啊，又不曉得鬧什麼妖了。”
沈氏接了丫環手裡的盞遞給婆婆，悄聲道，“我說母親莫要外傳，聽說，鄭大爺病了，鄭太太又嗔著鄭家大奶奶命格不好，不叫鄭家大奶奶近身服侍。鄭大奶奶這些年，膝下連個子嗣都沒有，倒是那二房姨娘兒女雙全，擱誰，誰不心寒呢。”
何老娘眉毛一挑，“這日子還過它做甚！既看不上，還不若一拍兩散，鄭大奶奶年紀也不算太大，再找個填房繼室的，都尋得到。”
沈氏嘆，“哪裡那般容易，鄭大奶奶娘家兄弟性子軟弱，又是在鄉下村里，離得遠不說，還要鄭大奶奶幫襯呢。不然，倘有娘家人肯為鄭大奶奶出身，鄭家不見得敢這般怠慢於她。”
何老娘皺眉，“真不該打發翠兒去看鄭大爺，就那糊塗樣兒，他也考不上。”何老娘雖重男輕女，但也瞧不上這樣的糊塗人，何老娘道，“從沒聽說學問好壞與女人有關的，要是學問夠，到哪兒都成，學問不夠，就是媳婦克的，怎麼不說是他娘克的！”
沈氏道，“要是有一個明白的，也不能這樣。”
何老娘嘆道，“這鄭大奶奶也是柔順太過，要擱個潑辣的，早在說她命里克文昌的時候就鬧起來了。”
沈氏笑，“誰說不是呢。”
說一回鄭家閒事，轉眼便到了桂榜張榜的日子。
阿冽的文章已是默了出來，非但阿念何恭看過，羅大儒瞧過，也說做得不錯。
所以，這一次秋闈，何家可以說得上信心滿滿。
一大早的，何琪三姑娘就到了，連帶著江太太江老太太兩位，皆來何家等著聽信兒。何老娘早早的打發何家大管家小福子與忠哥兒父子去看榜了，小福子與忠哥兒早飯都沒吃，就為了早些去，在貢院外貼榜的地方站個好位子，方便看榜。一直等到卯正，就見忠哥兒奔回家裡，都不必說，只看忠哥兒那神色，就知道定是中了的！
果然，忠哥兒一進宅子就大喊一聲，“中了！大爺中了！”
一路直奔何老娘屋裡，一屋子人，沒一個聾的，此時俱已面露喜色，尤其何老娘，直接就從炕上站起身來，一迭聲的問，“多少名！”
忠哥兒喘著粗氣，幾乎是喊出來的，“桂榜第十名！”這才給主家道喜，此時，諸人皆是喜動顏色。何老娘先是哈哈哈大笑三聲，接著就往外奔去，何子衿拉都拉不住，拽起置衣架上的大氅就追出去了，生怕祖母喜過頭，如范進一般，痰迷了心竅啥的。何老娘步子極快，直接拐個彎就去了供祖宗牌位的屋子，何老娘又給老頭子上了三柱香，高興道，“老頭子，你也知道了吧，咱阿冽中啦！從今以後，就是舉人老爺啦！”
何子衿給祖母披上大氅，笑道，“祖父在地下沒有不曉得的，要不是祖父在地下保佑著咱們一大家裡，哪裡有今日順遂呢。”
何老娘很是點頭，“說得對。”
何老娘突然大笑出屋，一屋子人都不曉得怎麼了，都追了出來，見何老娘是來給祖宗上香，沈氏不由眼眶微酸，主要也是給兒子中舉人這事兒喜的。哪怕先時人人都說，阿冽這科把握極大，但，桂榜一日未出，肚子裡這顆心一日不敢放下呢。
沈氏輕輕拭淚，笑道，“阿冽也給你祖父上柱香，叫老人家知道，地下也放心。”
阿冽上前，鄭重的給祖父上了香，連帶著曾祖父母那裡，也一併上了香，磕了頭。何老娘瞧著長孫這英挺模樣，又這般會念書，有本領，心裡那個喜歡啊。何老娘道，“咱阿冽這人才，擱在帝都也是一等一的啊。”
何子衿打趣，“您就別這般自賣自誇了，一聽就是親祖母說的話。”
何老娘斥道，“哪裡是自賣自誇，我說的都是實誠話。”高高興興的挽著孫子的手回自己屋去了。
何老娘一回屋就交待沈氏，“趕緊給阿冽預備去帝都的東西，衣裳用具自不消說，車馬也得齊備。”
沈氏笑道，“先時我就同阿幸都預備下了，只是桂榜未出，不好與老太太說。如今既在桂榜之上，也該準備去帝都春闈的事了。”
余幸忙道，“祖母走前說了，我娘家都準備好了相公讀書的院子，叫相公去了只管專心讀書就是。”
何老娘沈氏聽這話都極是滿意，何老娘道，“這倒是。不過，阿冽去了別忘了去你舅舅那裡，讓你舅舅看看你哪裡需要補習的。”與孫媳婦道，“阿冽他舅在春闈補習上，闔帝都都有名的。”
余幸笑道，“我在帝都也聽說過舅舅的名聲。當初我哥考春闈，還去舅舅的進士堂聽課了呢。”
何老娘道，“阿素在這上頭，常人所不能及。”
正說著話，小福子也回來了，小福子先笑著請罪，“上了年紀，不若年輕人腿腳俐落。”說著自袖中取出秋闈榜單，阿冽忙接了過來，笑道，“我正說想看秋闈榜單呢，福子叔你就尋了來。”
沈氏笑道，“孩子們年輕，跑跑腿兒，論周全還是得你。”
小福子行過禮就退下了，因著是報喜的大喜事，父子二人一人一個大紅包。
阿冽看過榜單，笑道，“周家三哥也在榜上，比我還靠前呢，周三哥是第八名。”
何老娘問，“鄭大爺在不在榜？”
阿冽搖頭，“鄭大爺文章也不差，只是身子不支，惜乎未能競全功。”
榜單上這些人，阿冽認識不少，道，“我想著，定也有同窗一道去帝都的，倒不若同行，人多不說，路上也能互相照顧。”
何子衿道，“這話是。”
沈氏道，“桂榜之後就是鹿鳴宴，宴上倒可問一問，倘有同路的，一道去才好。”
阿冽應了。
外頭忽想起鞭炮起，何老娘一拍大腿，道，“唉喲，忘了提前買鞭炮了！看，人家都開始放了！”
三姑娘笑道，“這麼近的音，絕不是別人家，定是咱家放的。”
翠兒笑道，“我們當家的早就提前預備了炮仗，想著大爺這科必中！”
何老娘道，“去跟小福子說，都放了，待明兒再買些，預備著春闈時用。”