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何子衿不同意，置地雖長久，可若零散的買個二十來畝，讓誰照管呢？何家倒是有個三五百畝的小莊子，到時何老娘一句話“讓莊頭順代照管吧”，這地就得易主。何子衿偏不能直接說，只得奶聲奶氣的裝天真，“可咱們家沒人會種田啊！爹爹又不會，我也不會！”
沈氏便是置地，也會防何老娘一手，想著讓娘家幫著照管，就聽閨女嘴裡蹦出一句，“我聽祖母說，陳姑祖母家可有錢了，外頭有鋪子。娘，什麼叫鋪子，就是買東西的地方嗎？”
沈氏一面回答閨女的問題，心下微動，是啊，聽說陳家三十幾年前還窮的很。陳家姑丈自小在外學徒，二十出頭便支起自己的鋪子，南來北往的做生意，如今陳家在碧水縣也是有名的富戶了。而自家，三十年前三百畝水田，如今增到五百畝水田，何老娘便是有了名的會過日子的女人了。
若是想多賺些銀子，還是鋪子來錢快些。而且，沈氏腦子轉的快，她若是弄些個小生意，如今不必買鋪面，只租一個便是，碧水縣租金便宜，中檔的鋪面，一年也就十幾兩銀子。沈氏平日雖節儉，但，若要置鋪子，這點兒銀子還是捨得拿出來的。
只是，到底做什麼營生呢？
沈氏不是笨人，奈何自幼生於鄉間，雖念過幾本書認得幾個字，到底未曾見過世面，於外頭營生更不大通。沈氏思量數日，也沒個好主意。倒是何子衿在她舅舅中秋節前送月餅瓜果時跟她的美人舅舅說了，“我娘想置鋪子做生意，不知道幹什麼賺錢。”剛說完就挨一彈指，沈氏訓她，“怎麼哪裡都有你。”她也想問問弟弟的主意，又擔心引歪了弟弟的心性。
何子衿道，“娘你天天嘆氣，我飯吃不香。”又問她舅，“舅，你看我是不是瘦了？”
沈素掂了掂，正色道，“可不是瘦了，瘦的我都要抱不動了。”
何子衿朝她舅做個鬼臉，跟她舅商量，“舅，你帶我一道回去吧。我跟外祖母住些日子去。”
沈氏聽何子衿想起一出是一出，道，“你別人來瘋。”
“我想跟舅舅去田裡捉黃鱔。”何子衿十分嚮往田間生活，她上輩子天天霧霾，這輩子倒是碧水青天，只是，何家小富之家，又住在縣裡，何子衿時常聽沈素說什麼夏天粘知了，秋天剝蓮蓬，稻田裡捉黃鱔，小溪里釣蝦米的事，簡直能饞死了何子衿。奈何沈氏看她看的緊，這年頭也沒有出嫁閨女總回娘家的道理，何子衿一派嚮往，還沒去過外祖母家呢。
沈素逗她，“非但田裡有黃鱔，山上還有野雞兔子，這會兒許多野果也熟了，每次去山上都能摘許多哩。”
何子衿星星眼逗的沈素哈哈笑。
逗了外甥女一遭，沈素心情大好，問他姐，“姐姐怎麼想起做生意了？”
沈氏拿手一指何子衿，道，“先前我也沒理會這個，只當過日子就是柴米油鹽，我家裡現在也過得，你姐夫又不是大手大腳的性子，短不到銀錢上。是自打有了子衿，但凡別人家娶媳婦嫁閨女的，我便不由自主的走心。不論兒子還是閨女，做父母的，總願多給兒女留下一些。”說著，沈氏壓低了聲音，輕聲道，“我家裡的事，我不說你也知道，家事都在太太手裡，我手裡攏共就是些私房。若子衿得太太喜歡，我也不會憂心至此。因我的緣故，太太素來待子衿冷淡。子衿如今還小，過個十來年，到時再籌劃就晚了。別人看不上她，我只拿她當眼珠子的，總不想她受委屈。難道將來為個三五百兩銀子，去跟太太磨牙，別說我不是這個脾氣，我也不願意去低這個頭。趁如今年輕，或是置幾畝地，或是做些什麼營生，不求大富大貴，起碼有個安穩進項，十幾年攢下來，也有子衿一份厚厚實實的嫁妝。”
沈氏完全一派慈母心，很是叫何子衿感動了一鼻子。沈氏思量片刻，按下對何老娘的不滿，道，“姐姐說的，也是這個理。只是，此事姐夫知不知道？”
沈氏笑，“這個你別擔心，就是置鋪子，也是我私房拿出來，從根子上就要分的清楚，也需過了明路的。而且，這既是我的私房，於你姐夫名聲上是無關的，他是要考功名的人，總不能背個商賈的名兒。再說，我看族長家，在外頭也有幾個鋪子的，只要安排得當，於名聲上並無妨礙。”
沈素點點頭，一口應下，“姐夫是念書的人，於外頭行市不大清楚。要我說，姐姐如今手裡的銀錢有限，置地也置不了多少，一年田裡出產有限不說，想回本也得幾年，倒不如租個合適的鋪面兒，做些營生。便是不好，也只損失幾個月租金罷了。”
沈氏道，“我也這樣想，就是不曉得做什麼好。”
沈素笑，“這且急不來，我想一想，待有了主意再跟姐姐說。”
沈氏叮囑弟弟，“我這事不急，你如今又要準備成親，還得預備明年的秀才試，這個萬不能耽擱。我也是忽然有了這麼個主意，你要因這個耽誤了功課，我寧可不做生意了。”
“瞧姐姐說的，不至於此。”沈素笑，“再說，如今也顧不上姐姐的事。今年瓜果豐盈，價錢較往年便宜許多，賣都賣不上價，鄉親們正愁呢。”
沈氏隨口道，“往年家裡吃不了的菜蔬都是醃醬菜的，碧水縣地方小，要是這兒賣不上價，去州府打聽一二，別處不知道，醬菜館一年不知要收多少菜蔬。”
這麼一說，沈氏又有了主意，道，“我們族中有一位堂兄，常往州府做生意，我與他家太太是熟的，你正好住兩日，趕明兒我過去說話，幫你問個信兒，看他可有門路。”
時令瓜蔬不比別的，真耽擱了時日，就是耽擱了一季的收成，沈素也沒與姐姐客氣，道，“也好。”
第12章 州府行
沈氏並不耽擱，當晚從弟弟帶來的瓜果中又挑了一份上好的，細細的裝筐里裝點好了，命翠兒去何忻家問了信兒，李氏命翠兒帶話給沈氏，讓她只管去說話的。
李氏是繼室，繼子都娶了媳婦，除了李氏院裡的瑣事，家事都是繼子媳婦在打理，李氏平日裡清閒的很。她與沈氏脾氣相投，自然樂得沈氏過去說話。
沈氏帶了瓜果過去，李氏還說沈氏客氣，沈氏笑，“我知你這裡必不缺這個。這若是外頭買的，我便不送過來了。昨兒我娘家兄弟過來，帶了幾筐，都是自家田裡產的，新鮮不說，還是熟透了才摘下來的，現吃正好，不是尋常商家那裡捂熟的。”
李氏與沈氏相熟，笑著打趣，“你家兄弟可真是心疼你，我看他時常來的。”
沈氏道，“他是個熱心腸，我們村裡有什麼事，族人多是央了他，他也樂得給人幫忙。這回真是犯了難，又關著我娘家族人一季收成，我想著，跟嫂子打聽打聽，看族兄可有什麼門路。”
李氏忙問什麼事，沈氏便說了，道，“我知族兄做的都是絲綢錦緞的生意，與這賣瓜果的也不相干。若是往常，我也不能跟嫂子開這個口，只是瓜蔬不比別的，我娘家一村子人都是種田的，再耽擱些日子，一季收成便沒了，才厚著臉皮跟嫂子打聽。”
李氏青春妙齡，會嫁給長她二十餘歲的何忻做繼室，也只是尋常出身，故此，只一聽就知道沈氏的難處。李氏立刻應了，“這有什麼。我是不敢說大話包管能給你幫上忙，不過，問一問我們老爺又不費什麼事。你來的也巧，原定的明兒去州府的，待老爺晚上回來我問他，倘今晚不給你信兒，明兒必給你個准信兒。”
沈氏再三謝過李氏。
李氏當晚就著下人送了消息到何家，小妻子特意相求，沈家也算是何家拐著八道彎的親戚，何忻並沒有收菜蔬的門路，不過著人請沈素過去具體說一說，看能否幫上忙。
何恭還跟著一道去了。
沈素當晚就決定第二日跟著何忻到州府去碰碰運氣。沈氏私下大手筆的拿了十兩銀子給弟弟，沈素還是頭一遭去州府，雖是跟著何忻一路，沈氏到底不放心。窮家富路，若遇著什麼難處，有銀子總便宜些。沈素也沒跟自己姐姐客氣。
沈氏又托人給娘家帶了口信，不令娘家惦記。
到第四天下晌，沈素方滿面疲憊的回了碧水縣。沈氏看他累的狠了，並不問他別的，先著下人預備洗澡水，讓沈素好好的泡了個熱水澡。待沈素換好衣裳，廚下已煮出一碗牛肉麵，配著一樣醃青瓜，一樣切的細細拌了香油的醃蘿蔔條。
沈素一句話沒說，捧起碗來狼吞虎咽的吃了一碗麵，又要第二碗。不必問，沈素便道，“不成，咱們這大老遠找去的，人家把價錢都壓的很低，算上路費，還不如就近賣給碧水縣的掌柜。”
沈氏也無他法，道，“既如此，就近賣了吧。今年價低些，興許明年就高了呢。”