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沈老太太嘆，“說來小瑞看上是他家六房裡庶出小五爺家的一位姑娘，這位姑娘，人也能幹，針錢亦好，平日裡說話，瞧著也是個明禮的。只是，這梅家為人，就像親家說的，就剩個面兒了，他家等閒便拿說事兒，要是小瑞是個進學的，還好說，偏生是在禁衛軍當差，看他家連祁副將家都瞧不中呢。殊不知，祁副將握著的是禁衛軍實權，家資富饒，日子也好過的很。”
“這可真是……”何老娘又問，“那梅姑娘怎麼說？”
“小瑞也只是出門時偶爾救過梅姑娘一回，梅姑娘能說什麼，她就說了，怕也做不得主。”
何老娘一時也沒法子了。
何老娘正給小瑞哥操心終身大事呢，沈素臉色極不好的回府，消息很快何老娘也知道了，原來是寧家被抄了。何老娘一時沒大明白，“哪個寧家？”
何子衿從舅家聽了消息回來，說與祖母、母親知道，“還有哪個寧家？就是陳姑祖父的親家寧家？”
“他家遠在蜀中，怎麼犯事兒犯到帝都來的？”
何子衿道，“我聽舅舅說，犯事兒的不是二房，是他家長房。他家長房老爺是謀逆大罪下的獄，這會兒判下來了，闔府都抄了，二房也保不住了呢。”
何老娘哪裡經過這個，頓時嚇得臉色不大好，連聲問，“那你陳家小姑媽怎麼辦？可在他家住著呢。”
何子衿道，“我也不曉得呢，我再去問問舅舅。”
何老娘自榻中起身，道，“我跟你一道過去。”
沈氏也很關心此事，索性一併去了。
沈素臉色不大好，但也不是很壞，他與寧家素無來往，牽連也牽連不到他身上去。見何老娘過來，沈素便將事情說了，“寧大人原是主持修建悼太子陵的，結果，這陵修的差不離了，工部還沒檢查呢，突然就塌了。事兒可不就落在寧大人頭上，當天他就下了刑部，待刑部查問時，他先時犯的一些事也叫查了出來，刑部已判了抄家。”
何老娘道，“可這也不關老家的事吧？”
沈素知道何陳兩家是姻親，陳家與寧家又是姻親，沈素道，“寧大人是謀逆大罪，說不得就得滿門遭秧。”
何老娘立刻六神無主，喃喃道，“這可不關芳姐兒的事哪，芳姐兒給老寧家守了一輩子的寡，一點兒福沒享，難不成最後還要為寧家陪葬？”
何子衿勸道，“祖母你莫急，姑祖父姑祖母在老家沒有不知道的，姑祖父家裡有銀子，總能幫著疏通一二，咱們再等等消息不遲。再者，小陳表姑是有貞潔牌坊的，她是節婦，縱是刑部判案，想來也另有輕判！”
這一席話，說的輕快俐落，沈素不禁另眼相待，覺著外甥女極有見識。沈素道，“是啊，陳太太既是節婦，在案件上，刑部也會斟酌的。”
何老娘眼眶微濕，拭淚道，“我那芳丫頭，自小柔順，偏生這樣的命苦。一輩子這樣沒滋沒味兒就不說了，這眼瞅著熬了大半輩子，偏生遇著這樣的事，竟是連平安也不能了！”說著又同沈老太太打聽，“哪座山的菩薩靈，明兒我帶著丫頭去拜拜，求芳丫頭平安。”
沈老太太難免又安慰了何老娘一通，第二日，何老娘還是借了沈家馬車，帶著一家子去西山寺拜了菩薩方罷。
寧家這案子判下來未久，剛進臘月，陳姑丈帶著陳三郎滿面風霜的趕來了帝都。陳姑丈原是個圓潤的胖老頭樣，今一見，竟是瘦的如同枯竹，可是把何老娘嚇壞了，連聲問他，“你這是怎麼了？”
陳姑丈茶也顧不得喝一口，道，“他舅媽怕是不知道，芳丫頭婆家出事了，如今一大家子已被押解來帝都，我跟你姐姐都放不下芳丫頭。路上有大郎二郎兩個跟著照應，我帶三郎快車來帝都，就是想找沈舅爺問問，咱們芳丫頭可還有救？”
何老娘先罵，“你個老不死的，還不是你銀子迷了心，非得給芳丫頭說這樣一門親事！不然，孩子再也遭不了這樣的罪過！”罵的陳姑丈愈發後悔，他要料得到如今，也不能給閨女說這門親。
罵有什麼用，何老娘罵一回，嘆一回，自己想說，又怕說不清，一指何子衿道，“丫頭，你口齒好，與你姑祖父說說看。”
何子衿道，“姑丈，寧家長房大老爺如今聽說已死在獄中了，長房其他人都收監了，待二房的人到了，估計也就宣判了。”
陳姑丈問，“到底是個什麼罪過？”
“我舅舅說，是謀逆大罪。”何子衿道，“聽說早有晉寧伯，是寧大太太的娘家侄子當朝給求情，結果情沒救到，還得了皇帝好一通訓斥呢。”
一聽“謀逆”二字，陳姑丈直接癱了。
大家難免又勸了陳姑丈幾句，陳姑丈再圓滑，也就是個鄉下地方的鹽商。他這次來，倒是帶了不少金銀，只是，有銀子，卻是不知往哪兒使去。陳姑丈到底厚顏求上了沈素，沈素私下與陳姑丈說了個明白，“非但寧家罪責頗重，還有一樣，他得罪了當朝太子。”
陳姑丈如墜冰窟，謀逆，得罪太子什麼的，他是想都不敢想的大罪！陳三郎哆嗦道，“沈舅爺，這麼說，我妹妹是一點救也沒有麼？”
沈素想了想，道，“令妹的事，秉公而論，節婦自要輕判的，只是，寧大人把東宮得罪的太狠了。我找人打聽一二吧，只是不敢保證什麼。”
陳姑丈連聲道，“沈舅爺肯幫著問一句，已是咱們的恩人。這樣的驚天大案，我聽一句就腿肚子哆嗦，誰又能做保呢。還勞煩沈舅爺幫著問一聲，是好是歹，總叫咱們心裡有底。”說著，奉上一個銀封。
沈素嘆道，“也罷了。”
沈素找的是孫御史打聽，孫御史不一定知道內情，但，孫御史與刑部右侍郎蘇不語交好，這就能說得上話了。沈素聞知蘇不知最喜美人圖，特意花了千兩白銀買了一卷前朝大家的丹青送上。
蘇不語賞鑒了一番美人圖，方聽二人說明來意，蘇不語道，“寧家的案子是尚書大人親自審理的，陛下尚未宣判，不過，裡面即有節婦，本官不知還罷了，既知道，自當提一句。只是，到底如何，端看上意了。”
沈素仍極是感激，道，“如此也很是煩勞大人了。”
“哪裡的話，本官本就在刑部任職，這原也在本官職責之內。”蘇不語性子隨和，與二人說起話來也不擺架人，二人皆是有才學之人，一道說話也能說到一處去，及至蘇不語聽郝御史說沈素家的jú仙外甥女來帝都了，更是大為讚嘆。不過，蘇不語不禁多問一句，“令甥女既來帝都，焉何不去拜見太子妃？”
沈素一時沒明白，道，“我家甥女不過平民而已，如何能拜見太子妃娘娘？”
蘇不語一拍腦門，笑道，“看來你還不知道，令甥女的師傅朝雲道長，阿素你可認得？”
“這自然認得，那是我們老家的一位道長，我小時候都常去道觀。”
蘇不語道，“此事我說與你們知曉，你們不要往外說去。那位朝雲道長便是太子妃嫡親的舅舅，因故在蜀中隱居，故此，身份不為人知。太子妃母族人少，也只有一位舅舅在世了。令甥女既到了，該拜見太子妃，想來太子妃也是想知道一些道長近況的。”
沈素驚的一時不知要如何言語了，良久方道，“我，我實在不知。這……”
蘇不語笑，“阿素你也莫拘泥，此事不如我來代你安排。”
沈素連忙道，“有勞大人了。”他又有些擔心道，“我家甥女生在鄉間，這覲見太子妃娘娘的禮數也不大知道。”
蘇不語對此事顯然頗是熱心，道，“這無妨，我家有幾個老嬤嬤，於禮節略知一二，阿素不嫌棄，讓她們隨你回家，略指點jú仙姑娘一二就是。”
沈素感激的應了，心下明白，朝雲道長看來非但是個有大來歷的，想來於太子妃也是極重要的親人。他本就是個機敏人，眉心一動，道，“有件事，頗是冒昧，原已托給小唐大人。可我這心裡突然就覺著，興許蘇大人也認識那位先生。”
蘇不語問，“你說的是誰？”
“是這樣，我家甥女來帝都前，朝雲道長曾托我家甥女帶了些東西給一位謝先生。”
“阿素你可算是問對人了，我與謝駙馬相交幾十年，他家的人，我認識大半。”蘇不語笑呷口茶，問，“不知阿素說的這位先生名諱為何？”
沈素道，“姓謝，上莫下如。”
蘇不語直接一口茶水噴沈素滿臉。
話說，蘇不語噴了茶。