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朝雲師傅叫了阿曄到跟前，才鬧明白是怎麼回事，何子衿氣個半死，已經在挽袖子了，道，“你怎麼自己不吃，給你妹妹吃。”
阿曄也知錯了，抽抽咽咽的，“我就是想叫妹妹，嘗一嘗，好不好吃。”
朝雲師傅看女弟子這教育孩子的方法實在不咋地，攔了女弟子，耐心的與阿曄講道理，“你也看見了，小孩子不能吃酒，會吃壞的，非但妹妹不能吃，你也不能吃，知道麼？”
阿曄點點頭，很乖巧地，“知道了。”
阿曄非但心眼兒多，還有天生的警覺性，當天就不大想回家，他覺著睡朝雲師傅這裡比較安全。不過，朝雲師傅沒留他，他只得回去了，果然挨他爹打了頓屁股，阿曄打娘胎里出來頭一遭挨揍，而且又遇上很能下狠手的爹，阿曄立刻大哭出來，一面哭一面求援，“菩薩救命，菩薩救命！”常見曾外祖母求菩薩，阿曄也求起菩薩來！
把他爹氣的，“叫菩薩，你叫佛祖都沒用！”又給他肥屁股兩下子！
阿曄有一樣好處，腦子快，認錯快，一看菩薩沒用，就喊起他娘來！邊喊他娘邊認錯，甭提多虐啦！
阿念揍了阿曄一回，訓斥足有一刻鐘，把阿曄訓的跟孫子一般，方叫他反醒去了。阿曄忙不顛兒的跑了，生怕留下再挨揍。
阿念道，“這個小沙，不牢靠，換個人跟著阿曄阿曦服侍。”
何子衿道，“已是打發了她，連張嬤嬤也換下去了。阿曄阿曦年歲正小，我最怕他們不懂事亂吃東西。”
阿念點點頭，攬了子衿姐姐的肩問，“嚇壞了吧？”
何子衿點點頭，“心都快嚇停了。”
何子衿雖然先時也氣的恨不能打阿曄一頓，見阿念打孩子又很心疼，道，“我跟朝雲師傅已是說過阿曄了，你也別太嚴厲。”
阿念氣的直嘆氣，“這臭小子，一肚子壞水兒，有什麼壞事都想著阿曦。”
“他倆一道下生的，可不什麼都在一處麼。”何子衿道，“也不是什麼壞事都想著阿曦，阿曄天生這樣兒，就是見著什麼新鮮的果子點心，他沒吃過也從不第一個吃，總要阿曦先吃。上回，朝雲師傅那裡做了奶香味兒的八珍糕，他沒吃過，就磨唧，阿曦一嘗，特好吃，一併連他那塊兒也搶來吃了，阿曄一口沒吃上，可是跟我一番告狀。”
阿念想想又是好笑，道，“這倆人融合一個才好。”
“性情都是天生的，哪裡能改？”
當真是改不來的，阿曄這麼糊弄著阿曦喝酒，結果，待阿曦醒了酒，跟她哥就又好的跟一人似的了。主要是，阿曄辦了壞事，那是想方設法的巴結阿曦來賠罪啊。連先時阿曦一直很喜歡的，阿曄系朝天辮時用的編有小銀鈴鐺的髮帶，以前阿曄不給她的，這回為了賠罪，就送給阿曦了。阿曦性子直，也好哄，其實人家本身沒覺著啥，就是覺著酒不大好喝來著，至於她哥糊弄她喝酒的事，阿曦可能被她哥陷害的次數太多了，她，她給忘了。
紀珍都說，“阿曦妹妹真是個好人。”
興哥兒悄悄問阿曦，“酒好喝不？”
阿曦往地上“呸呸”兩口，很乾脆地，“難喝！”
阿念聽到興哥兒還打聽酒好不好喝的話，沉了臉道，“興哥兒，你要敢偷吃酒，今天怎麼揍阿曄的，明兒就怎麼揍你！”
興哥兒吐吐舌頭，不敢說了。
何老娘則是很心疼曾外孫子，還給曾外孫子的屁股上塗了些自己常用來搽臉的紅參潤膚膏，說是抹上就不疼了。私下與自家丫頭片子道，“阿念這打起孩子來可真下得去手，阿曄屁股都給打腫了。”
“打一回還不用些力氣，難不成跟撓痒痒一般，那管什麼用啊。”
何老娘聽這話就來氣，道，“你們小時候，可沒碰過你們一下。”
何子衿道，“我們小時候哪裡發過這樣的壞水兒。”
“小孩子可懂什麼。”何老娘始終覺著，寶貝曾外孫子受苦了。故而，很是叫廚下多燒幾個好菜給寶貝曾外孫來吃，阿曄見每天都有好吃的，就高高興興的把挨揍的事忘腦後去了。
其實，阿曄想來也是嚇壞了，證據就是，自從那天阿曦喝酒暈過去後，阿曄每天晚上都跟妹妹一個被窩睡，早上都要叫妹妹起床，生怕他妹妹再像上次那樣睡不醒，而且，他也不再有什麼東西都給妹妹先嘗了。
醉酒事件之後，縣試很快排出名次來，取中的學子們受一番縣尊大人的鼓勵，就得準備去府試院試了。阿念還一人發一本自己在科場上的經驗之談——他自己寫的書，以做鼓勵。
沙河縣的縣試名次取出來，何老娘心裡惦記著阿冽，就不曉得寶貝孫子有沒有過縣試了。阿念看老太太擔心，遂作寬慰道，“阿冽的文章，縣試是沒問題的。”
何老娘先是稍稍放心，又問，“那府試院試呢？”
“府試問題也不大，院試則在兩可之間。”
何老娘遂做一決定，明兒個再帶著丫頭片子燒香去，求菩薩保佑寶貝大孫子院試順遂。
阿念一笑，與子衿姐姐道，“多帶些銀子，捐些香火錢。”
何老娘擺擺手，“這個銀子不必你們出，我有。”在燒香捐香火錢這事兒上，何老娘素來大方。
阿念道，“這是我跟子衿姐姐的心意，祖母的是祖母的，不一樣。”
何老娘這才樂呵樂呵的應了。
待得府試院試結束，沙河縣一共考中了八個秀才，十個童生，在州里的名次不怎麼好，卻也不是最差。阿念還算比較滿意，對了，這裡要說一句，甭以為秀才好考，秀才一點兒不好考，整個北昌府，一年也就擇百來位秀才罷了。
真的，秀才試，一點兒不好考。
何老娘就眼巴巴的等著寶貝大孫子秀才試的信兒了，信兒到的很快，阿念高興的回家道，“阿念榜上有名，名列第三十七位，誒，這名次不錯。”
何老娘一聽就樂了，連忙問，“真的？阿念你怎麼曉得的？”
阿念笑道，“秀才試結束，州府發函到各縣，我這裡整個秀才試榜單都有。”自袖中取出秀才榜單遞給何老娘看，何老娘因前番寫書，很是認得些字，連忙細細瞧了，見阿冽果然名列其間，頓時喜的了不得，眉開眼笑道，“果然是咱們阿冽。”又掏銀子出來，讓廚下去撿著雞鴨魚肉的儘管買來，中午吃好的，她老人家請客。
何子衿笑，“我也沒料到阿念能考上哪，以為今年就能考個童生，不想名次還真不錯。今兒中午是得吃好的。”命丸子接了銀子去置辦酒席。
何老娘呵呵笑，“我也沒料到，可見的確是用心學了的。”
何子衿自不會掃祖母興致，卻也曉得，北昌府人文上欠缺一些，功名好考些也是有的。待得晚上何子衿說起這事兒，阿念卻並不這樣認為，阿念道，“也不只是好考，阿冽的文章雖不是一等，考秀才也能搏一搏的，倘是學的狗屁不通，再如何好考也考不上。一府也有上千人考秀才哪。”
何子衿道，“我記得你考秀才時，一府能考二三百秀才出來，怎麼北昌府就只有一百位。”
“地方與地方也不一樣的，名額都是有變化的。像蜀中，文教好些，我考那年秀才試錄了兩百四十八人，這是整個蜀中一年的秀才人數。北昌府文教尋常，秀才試的名額就少，待得秋闈也不同，如北昌府，三年一度秋闈，每科只准錄四十名舉人。一則北昌府人少，二則貢賦不同，考生人數也不同。”阿念道。
何子衿不禁唏噓，“我還說北昌府功名好考哪。”
“朝廷早防著這種遷戶籍往偏僻處考功名的事兒呢，想一想，這兒縱學子們念書不比中原地區，但一科只錄四十人，也都是拔尖兒的。這樣出來的舉人，去帝都春闈時方不遜於別地方的舉子。”阿念與子衿姐姐細說這當中的差別。
何子衿自從做了縣尊太太，見識委實漲了不少。
倒是江仁一行，二月初去了北靖關，回來時已是三月初了，阿冽同江仁一道來了沙河縣。見到阿冽，何子衿很是驚喜，笑著打趣，“唉喲，秀才相公來了。”
阿冽剛成了小秀才，暫不適應這身份，有些不好意思，道，“姐你也打趣我。”
何老娘見著秀才孫子更是眉開眼笑，拉著孫子的手道，“不是打趣，你原就中了的，這是實話。”又贊孫子，“比你爹當年中秀才早好幾年哪。”
阿冽實話實說，“我也沒想到能中。”
何老娘道，“名次也很好，你姐姐、姐夫都說你考的好。”