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宮財主吞吞吐吐，半晌方把心中隱憂吐露了一部分，“我哪裡是不信二位大人，我這身份，您二位知道北昌府有我這麼個人，都是看在老大人的面子上。我，我是聽說，柳知府出身國公府，柳太太還是孔聖人的後人。您不曉得，我們商賈家的太太奶奶們，根本見都見不到柳太太的面兒。還聽說，柳家在帝都既是公爵府第，家裡還是兵部尚書的大官兒！大人哪！一部尚書！我真是想都不敢想！柳知府家這麼顯赫，咱們府城上上下下，誰敢得罪他呀！再說，要不是他家勢大，他一個知府，敢同巡撫大人叫板？”宮財主還很有自己的分析！
“你們鹽商是不是都這麼想啊？”
“大家都曉得的呀。”宮財主道，“不過，我知道，老巡撫是傳臚出身，大人您更是文曲星下凡，探花兒大人！”說著，宮財主用一種無比熾熱而仰慕的目光望向同知大人，硬把同知大人給肉麻出一身的雞皮疙瘩。宮財主還道，“我老宮，最是仰慕有學問的人了！”
江同知抖抖雞皮疙瘩，心說，幸而宮財主一大老爺們兒，且生成這幅尊榮，不然，這等眼神話語，非叫江同知誤會不可。江同知道，“有沒有學問不要緊，做人得有腦子啊！我問你，你家族裡有多少人？”
宮財主道，“有兩百多人吧。”
“兩百多人你都認得嗎？”
“九成都認得。”
“最遠的親戚出了五服吧。”
“嗯，有些族人就是同姓，要說親戚已是算不上了。”
“要你家有個這樣出了五服的族人，在外打架要拉人手，你去不去助威？”江同知問。
宮財主隱隱有些明白江同知的意思了，就聽江同知道，“你這小家族兩百多號人，你說，如柳公府那樣的豪門大族有多少族人？何止成千上萬！別出來個姓柳的，就說得跟柳國公的親兄弟一般，我實話告訴你，這位柳國公根本沒有同胞兄弟，連堂兄弟都沒有，柳國公近支就一個庶出叔叔，但他那庶出叔叔那支因罪被朝廷悉數斬首！你怕什麼？你問問柳知府，他認得柳國公，柳國公認得他嗎？”
宮財主都聽愣了，唉喲，他還真是頭一遭聽聞這公府秘聞啊！
宮財主不禁心道，果然是文昌星出身的探花大人哪！這眼界，這見識，果然是比他這鹽商強出三座山去！宮財主道，“大人，那柳太太，是不是孔聖人的後人啊？”
“你不曉得姓孔的都是同性不婚麼？就因為姓孔的都是孔聖人後人，咱們北昌府也有姓孔的，就你們鹽商商會不也有個孔鹽商麼？他是繁字輩兒的，難道不是孔聖人後代？我怎麼沒見你對孔鹽商恭恭敬敬啊！”
宮財主老臉微紅，道，“他是考了二十多年沒考上秀才，娶了王提司家的丫環，鑽營進了鹽商隊伍。他算什麼孔聖人後人哪。”他，他曉得孔鹽商的底細，怎麼可能對這種人畢恭畢敬啊！說來，他鹽商的資格，比孔鹽商老的多！
“不是姓孔就算麼？”江同知反問。
宮財主訕訕。
宮財主依舊沒有表態，待宮財主走後，江同知罵一聲老狐狸，子衿姐姐道，“宮財主真有暗帳麼？”
“說真的，我也不曉得。”阿念指尖兒輕叩，道，“他是靠著老巡撫上位的，這些年，同老巡撫關係一直不錯。要我說，他不至於喪心病狂的去記什麼暗帳，老巡撫那人的性子，也不過三節兩壽會收一些，其他的，就不大可能了。要是老巡撫那時，姓宮的都記了暗帳，他就是不要命了。不過，老巡撫一走，田巡撫鎮不住下頭，不然，王提司也沒這麼天大的膽子。這近來的帳，就是沒記在紙上，宮財主怕也記在心裡了。”
何子衿道，“他要是真拿出什麼帳來，就是完全把身邊性命交予咱們這邊兒，我看，宮財主還得再思量。”
“哪裡還有時間叫他思量，姓王的就要誣衊於我。”阿念沒收過宮財主私下孝敬，至於鹽商照例給同知衙門的好處，這也是舊例。阿念不可能連這個都不收，水至清則無魚，他主持同知衙門的事務，就不能斷了底下人的財路。阿念要防的是，根本不能讓鹽商與王提司有誣衊他的機會，不然，這盆水潑過來，哪怕是贓水，對阿念的仕途亦是大大的不利。
阿念就要想個法子先下手為強，卻不料自己先遭了秧。
這事兒在北昌府上下傳的，據說江同知身中十八刀，直接給人捅成了馬蜂窩，就剩一口氣了。還有的說，江同知毀容了！
是的，江同知身為探花出身，那張臉還是很能看的，就是平日裡路上騎馬都有許多大閨女小媳婦明目張胆的看美男子呢。是的，北昌府民風開放，大家一向認為，只是看個把男人，不是啥大不了的事。這回江同知遇襲，也虧得一位酒館的老闆娘大呼救命才僥倖救得性命！正因這位老闆娘的宣傳，江同知被刺之事傳得沸沸揚揚，這老闆娘來了客人便是一通說，“我的天哪，江同知誒，江同知那樣的人，會與誰結仇啊？誰不曉得江同知是個好官，人好，長得也好，突然之間，一位黑衣刺客自天而降，江同知一排侍衛被這位黑衣刺客打得七零八落，眼瞅刺客的尖刀即將插入江同知的胸膛，說時遲那時快，我大吼一聲，一壇燒刀子就砸了過去，那刺客啪的將燒刀子踢飛，呯的砸在我這牆上，看到沒，那牆那裡少塊兒牆皮，就是那天被酒罈砸的。接著，我立刻跑出去，大喊救命，那刺客見勢，連忙跑了。就這麼一會兒功夫，侍衛又纏鬥過來，刺客怕人多了，就跑了。”
就有食客甲問，“真的啊？”
“自然是真的，這還能假。”老闆娘親自給食客斟了一盞濁酒，“可憐江同知，滿臉是血，不曉得到底傷的如何呢。”
“不會臉上受了傷吧。”食客乙道。
“這叫什麼話！江同知那樣的俊俏人，要是傷了臉，不得把咱們北昌府的大姑娘小媳婦的心疼死喲。”老闆娘見酒少了，又端來一壺給食客。
食客甲道，“我就不曉得你們這些女人是什麼眼光，江同知那樣的文弱書生，哪裡有咱們這般鐵打的漢子實用啊！”
“可不是麼。”食客乙極是贊同。
老闆娘道，“你們懂個甚！江同知可是探花哩！探花！才華與美貌並舉！再者，誰說江同知不實用啊！看江同知細腰長腿高個子，家裡三兒一女，比你們這些沒用的實用多了！”
江探花現在正半身血的躺在床間昏迷不醒，整個人包的跟個粽子一般。何子衿著人把北昌府城有頭有臉的官兒都請來了，連田巡撫都來了，一見江同知這模樣，立刻大作悲痛，“真痛煞我也！”就撲過去，坐在床畔，大罵刺客！
何子衿拭淚道，“還得巡撫大人為我家老爺做主！”
田巡撫就差拍胸脯了，一幅鐵面，道，“一定！我自不能讓忠良白死！”
周通判聽不下這話，上前一步低聲稟道，“大人，江同知已無性命之憂。”
田巡撫那臉色，立刻變了又變，自發貼上幾層麵皮，連聲道，“這就好這就好。果然是天佑我北昌府，天佑我江同知。江同知這樣的好官，自有神明庇佑。”說著竟哽咽幾聲，又道，“江同知遭此橫禍，都是我之故！我這心裡，如同刀割！”
何安人眼帶淚光，冷冷道，“我家老爺以往從未有什麼仇家，就是聽說因鹽課之事，鹽課王提司很是看我家老爺不順眼！我家老爺是聽了巡撫大人的吩咐查鹽課之事，巡撫大人必要給我家一個公道！萬不能枉縱了小人，叫上上下下的人寒了心！”
“安人只管放心，此事老夫親自主持調查！”哪怕何安人不提此事，田巡撫也不會放過此等機會。田巡撫又好生好氣的安慰了受害者家屬何安人一番，又命周通判親自負責江同知的案子，此方告辭而去。
田巡撫走時，何學政臉色都是微微泛白，唇角緊抿，送田巡撫一行，田巡撫此方想到，何學政是江同知的老丈人，便溫聲道，“何學政留步吧，先照顧江同知的身體，什麼都沒江同知的安危重要。”
何學政也沒心情與田巡撫寒暄，只送了幾步，既田巡撫這般說，何學政也惦記著女婿的傷情，便回去守著女婿了。
江同知遇刺之事，令北昌府原就緊張的政治氛圍更加劍拔弩張，王提司恨的，與柳知府道，“我恨不能自己給自己一刀，這江家太太是什麼意思，硬說我與江同知不和，我TMD，是我與他不和麼，分明是他尋我麻煩！現在，姓江的一出事，都以為是我下的手！我跟誰說理去！”
柳知府一面安慰王提司，嘴裡道，“咱們也當去瞧瞧江同知。”