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陳姑媽有些猶豫，做母親的人，捨不得女兒去立那些規矩，像丫頭一樣的服侍別人。可叫沈氏說，與其過青燈古佛那些沒滋沒味兒的日子，還不如尋些事情做。服侍寧太太怎麼了，陳家為了鹽引都能把小陳氏做價賣了，服侍寧太太並不丟人。就是從禮法輩份上論，小陳氏是做媳婦的，服侍婆婆也是應當。
尤其小陳氏在寧家這樣的大家族裡，娘家這樣，小陳氏沒有依靠，更無捷徑可走，唯有下些笨功夫才是上策。
何老娘素來疼惜小陳氏，也有些捨不得，道，“那豈不是太辛苦了。”
沈氏細聲慢語道，“咱們族中，賢姑媽也是守寡的人，可，一則賢姑媽是在娘家這頭兒守的寡，她自己有宅子有地有產業，身邊有丫環婆子服侍，日子過得順心。這話，我只在家裡說。二則，賢姑媽是自己主動守的寡。表妹如今，是不能跟賢姑媽相比的，她離娘家人遠，凡事就得靠她自己。母親和姑媽都是做婆婆的人，我如今在母親姑媽面前說這話，咱們是親近些情分深，還是面兒上客客氣氣的情分深呢？”
陳姑媽道，“侄媳婦這話，也有理。等我再去州府，給阿芳念叨念叨。”總之，若能討得寧太太歡心，過繼的事肯定容易些。
沈氏笑，“我也只這樣一說。我年紀才多大，見識也有限，姑媽定比我周全，若僥倖能幫到表妹一二，我就歡喜不盡了。”
沈氏這樣盡心，陳姑媽不知道要說什麼好了，良久方道，“你是個好的，恭兒沒看錯人。”
沈氏連忙謙讓，在婆家人面前，即便想盡些心，也不能太心實了。
何子衿在一畔認真聽著，及至跟沈氏回屋，聽沈氏道，“這人哪，甭想著一步登天什麼的，還是下些苦功的好。”
何子衿眨眨眼，沈氏只以為她不懂，笑，“不懂的話，先記在心裡，慢慢就懂了。”
沈氏胎相滿了三月，就托人給娘家捎了信兒，沈素第二日就來了，還帶著江氏和沈玄。一家人在何老娘屋裡說話，何老娘連聲對沈氏道，“多抱抱你外甥，沾一沾福氣。”自得知沈氏懷孕，何老娘帶著何子衿去芙蓉寺燒香後，大手筆的買了六張大胖童子抱鯉魚的畫給沈氏貼屋裡，讓沈氏天天看，據說能保佑沈氏生兒子。
何子衿笑話何老娘，說她提前把年畫買回來了，又惹何老娘啐了一回。
今日見著沈玄，何老娘再沒有不高興的，並在內心深處覺著，都說外甥不出舅家門。何子衿這丫頭片子相貌便像沈家人多些，到了他寶貝孫子這裡，定也是個俊俏的小郎君。於是，何老娘瞧著沈素都格外順眼起來，非但親自張羅酒菜，又留他們一家三口住下。沈素也沒客氣，除了探望姐姐，他原也要去同許先生請教文章。
用過午飯，哄得沈玄睡著後，沈氏與江氏在一起說些私房話，說到長水村徐姓秀才中舉的事，江氏道，“相公這大半年極是發奮，我又擔心若明年中不了，相公豈不失望。”
沈氏勸她道，“不看別人，就看子衿她爹，考了五六年方中秀才。阿素年輕，怕什麼呢。你就是心裡擔憂，面兒上也不要顯出來，只管照顧好他的身子。日子長的很，若遇著一點不順心的事便自暴自棄，他也有限了。”
“再退一萬步說，咱們本就是小戶人家，家裡雖不是富戶，也有房有地，有沒有功名，日子都過得。”沈氏笑，“有功名是錦上添花，沒功名就跟以前一樣。阿素心太活，前兩年他也年輕一些，於書本上不大用心。今年他將一些瑣事都交給阿山，這就很好。如今娶妻生子，知道上進，這本是好事，卻也不要拘泥在這上頭。人要看得遠些，要我說，這世上比功名要緊的事多著呢。”
江氏聽沈氏勸了一回，心下方略略好些，關鍵是沈氏拿何恭舉例，活生生的擺在跟前，江氏又想自家公公也是三十上才中的秀才。丈夫這般年紀，的確是不必急的。
江氏笑，“聽姐姐一說話，我這心裡就跟吃了定心丸似的。”
沈氏笑，“你什麼都明白，只是太關心阿素，難免心思便重了。”
姑嫂兩個說著悄悄話，何子衿在床上玩兒小表弟。這是沈家的長子，江氏把兒子養的很好，白胖白胖的，此刻，小白胖就正躺在小枕頭上握著兩隻小手茲茲茲睡的正香，何子衿悄悄戳一下人家的胖臉，既軟且嫩。又去摸人家的小胖手……雖然她現在也是小孩子，何子衿卻是喜歡孩子的，真可愛，尤其上次洗三時瞧著沈玄皺巴巴的樣子，這會兒眉眼長開了，就顯出俊俏模樣來。
何子衿戳一下摸一下的玩兒人家，沈玄皺巴皺巴嘴就要哭，何子衿立刻拍拍他的小身子，沈玄便巴嗒巴嗒嘴繼續睡了。有趣的很。
何子衿還有一樣本事，她特會哄小孩子，待下午沈玄醒了，何子衿自告奮勇的要求照顧表弟，沈氏只當她貪新鮮，不想將沈玄放床上，何子衿在一畔逗他，除了大小便，沈玄半日都不帶鬧的。
連江氏都說，“阿玄同子衿投緣。”
沈氏笑，“也不知有什麼秘訣，族中忻大嫂子剛生了閨女，我回來去瞧她，那么小的孩子可懂什麼，給這丫頭逗兩下就張嘴笑。”
何子衿得意，“我這是人緣兒好！”
沈氏笑，“嗯，你人緣兒好。”
一時，何子衿又抱著沈玄去看她種的花，沈氏忙道，“你小心些，別摔了弟弟。”
何子衿道，“我摔了自己也摔不了阿玄。”她平日裡飯吃的多一點，人也生得壯，個子高，力氣大，抱沈玄抱的牢牢的，帶自己屋裡玩兒了。
沈氏吩咐翠兒跟過去瞧著。
及至沈素夫妻告辭，何子衿還怪捨不得沈玄的。
沈素笑，“子衿跟我去住幾日吧。”
何子衿想去的要命，“我娘不讓，她要讓，我早飛去了。”
沈素哈哈大笑。
“別聽她胡說。”沈氏道，“如今家裡有阿玄要照看，娘哪裡看得住她，天天要瘋跑的。這會兒家中事多，等閒了再叫她去。”
沈素笑著替外甥女說情，“姐，過年的時候叫子衿去吧，孩子這麼想去，姐姐也別太拘了她。”
沈氏也樂得閨女同娘家親近，笑，“行。待過年時家裡也閒了，讓她去玩。”
何子衿高興的轉了個圈兒，直送出她舅老遠。沈素與妻子道，“子衿是個有情義的孩子啊。”
江氏在車裡抱著兒子，聞言笑道，“咱們阿玄喜歡子衿喜歡的了不得，昨兒個就是跟子衿玩兒，今天又是子衿帶他，半點兒不鬧，比跟著我都聽話。”
沈素摸摸下巴，“早知這樣，該把丫頭誑到家裡來給咱們帶孩子的呀。”
江氏笑嗔，“你又這樣。”
夫妻兩個有說有笑的回了家，將沈氏的情形同沈母學了一遍，沈母聽說閨女樣樣都好，也是滿面歡笑，只盼閨女順遂，平安生下兒子，她就別無所求了。思量著，待農閒時，去朝雲觀拜拜才好。
何子衿是盼著過年時去外祖母家玩兒的，誰曉得她娘出爾反爾，因為她舅要準備年後的秀才試，正是用功讀書的時侯，她娘怕她去了分她舅的心，就沒叫她去。
何子衿嘟弄幾句，因為她娘罕見的沒有沒收她的壓歲錢，她也就不說什麼啦！何子衿如今的興趣改成天天數錢玩兒。外圓內方閃閃亮的新銅錢，擱荷包里一晃就嘩啦嘩啦響，數起來特有成就感。沈氏每見她一幅八輩子沒見過錢的財迷樣就發愁，為了陶冶閨女的性情，沈氏喚了閨女在跟前念書給肚子裡的孩子聽，這孩子產期就在三月中，沈氏身子越發笨重，何老娘過年都沒叫她出門，一應應酬都是何老娘親自來。
待過了何子衿的生辰，何老娘就開始預備沈氏生產的東西，及至等到秀才試都考完了，沈素榜上題名不說，名次還很不錯，得了癝生，每月還能得些銀米。沈氏也為弟弟高興，何老娘亦是歡喜，初時她不願意兒子與沈氏的親事，一則她相中的媳婦是小陳氏，二則沈氏娘家貧寒，要不是沈老秀才有個秀才功名，何老娘就算死也不能允口的。如今沈素也中了秀才，沈氏娘家就很能拿出手去了。
何老娘一兒一女，閨女嫁的遠，兒子一個人，除了族人便是陳家表兄弟相互扶持，結果不料陳姑丈如此畜牲，幸而如今陳姑媽還在，不然何老娘都不大敢跟陳家走動了。如今沈素勉強算是有出息了，郎舅二人正好一併上進。
何老娘賀了沈素一回，與沈素道，“子衿她娘也快生了，你姐姐身子笨重，我沒叫她過來，你去陪她說說話吧。你也累了這一年，有了功名，好生歇一歇。”
沈素笑謙幾句就去看望姐姐了。
沈氏滿心歡喜，與弟弟道，“沒白辛苦這一年。”