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“哪裡有不正經來著。”阿冽給媳婦算著呢，“二十六就出月子了啊。”
余幸笑，“是啊，那天你正好從貢院出來。也是咱兒子的滿月酒呢。”
小夫妻倆自有無數恩愛話要說。
何子衿回家也翻了一回書，阿念端了盞燭台過來，道，“姐姐要看書，再添一盞燭台，別傷了眼睛。”
何子衿道，“沒事兒，我就是看看這及第粥怎麼做，好久沒做，有點兒忘了。”
阿念一想便知曉，道，“阿冽入場，祖母這是要姐姐過去做及第粥呢。”
“嗯，我做得比較靈驗。”何子衿在燈下熟悉了回及第粥的做法，與阿念道，“介時咱們提前一天住過去，我起早做這粥才好。”
“好。”阿念忍笑，還給子衿姐姐提個醒，“阿冽這科要是中了，必得參加明年春闈，到時這春闈及第粥的事兒，姐姐你提前想好法子啊。”
何子衿笑，“放心吧，我心裡有數呢。”
第388章 北昌行之七十六
阿冽秋闈，何老娘帶著沈氏把北昌府的廟啊寺啊庵啊觀啊的都燒了個遍，還特捨得花香油錢，非但何老娘沈氏捨得，連余幸，自己動彈不得，心卻是與婆婆、太婆婆一般無二的，且她又是個大手筆的，讓丫環拿了一百兩銀子，交給婆婆，請婆婆幫她布施出去，給丈夫積功德。
沈氏與閨女說起此事時還道，“阿幸很是心疼阿冽呢。”經過幾年婆媳相處，沈氏同餘幸現在關係很不錯了。沈氏對兒媳要求一向不高，何家也不是那等要媳婦一天到晚在婆婆身邊立規矩的人家，用沈氏的話說，日子是夫妻倆一起過的，又不是媳婦婆婆一起過的，所以，只要小夫妻過得好，沈氏就很滿意。
何子衿笑道，“是啊，別看阿幸坐著月子，每天都是親自安排阿冽的飯食，就晚上那夜宵，十天不帶重樣兒的。”
沈氏抿嘴笑，“阿冽也知道心疼媳婦，這坐月子，我還說呢，阿幸既要帶孩子還要養身子，另給阿冽安排個屋子才是，也不曉得怎麼這般好，阿冽就在他們屋那小炕上睡。”
何子衿笑，“娘你別說別人，你當時坐月子，我爹也沒去別個屋睡啊。”
沈氏一樂，說閨女，“倒打趣起你娘來了。”又道，“咱們家的男人，都是拿媳婦當回事兒的。不似有些人家，娶的媳婦不似媳婦，倒似娶回個老媽子一般。”
何子衿道，“這人家跟人家也不一樣，要我說，既娶進門兒來，拿媳婦當自家人一樣，這就是了。”
“哪就個個似咱家這般厚道的。”沈氏哪怕剛嫁進何家時，婆婆不大待見她，其實何老娘也就是那張嘴說些指桑罵槐的話，或是藏些吃的只給兒子吃不給媳婦吃啥的，沒別個毛病。且，後來，這些毛病都給她閨女治好了。再加上沈氏自己開鋪子自己賺私房，後來生了長子，家裡日子慢慢過起來，婆媳關係就很不錯了。如今更是融洽，再者，沈氏自己不是刻薄性子，平生最看不上那些刻薄媳婦的人家，沈氏剛想說啥，就有街坊過來說話，來的倒也不是別個，就是西鄰鄭老爺家的鄭太太和鄭家大奶奶。
鄭家婆媳過來不為別個，過來給送粥的。鄭太太年過五旬了，頭髮梳的油光光的腦後一個圓髻，圓臉，黑眉大眼，只是唇畔兩道深深的法令紋帶出幾分精明大家。鄭太太笑道，“照著你家老太太書上寫的，我這媳婦試著做了做，不曉得是不是這個味兒，妹妹嘗嘗，要是有哪裡要改的，還得妹妹指點著我些。”鄭太太其實是想請何老娘幫著試粥的，不過，今天何老娘不在家，去三姑娘家了，還說要去找江老太太說話，中午飯不回來吃。所以，鄭太太來得不巧，只得退則求其次請沈氏幫著嘗粥了。
何子衿近來事忙，笑道，“我也不曉得，原來鄭大爺與阿冽是同科。”
鄭太太笑道，“是啊，也是天緣湊巧，上回倆人就一起下場，哎，都時運不濟來著。先時也沒聽你家老太太說起這及第粥來，哎，要早知有這神粥，我一早就叫我家媳婦給大郎做來吃了！”見著何子衿很是歡喜道，“大姑奶奶也幫著嘗嘗，聽你家老太太說，這粥你燒的最是地道。”
沈氏已命丫環去取了碗筷來，笑道，“嫂子給我送粥，今兒中午不許走了，咱們也沒什麼好的，無非就是些家常便飯。”
鄭太太道，“要是往時，妹妹不說我也不走的，眼下不成，家裡大郎這眼瞅著要秋闈，我得老太太這神書得了晚了，還有不少東西得預備，別個不說，一人一身大紅衣裳得有的。現扯的紅布，也得做呀。”見丫環拿來碗筷，鄭大奶奶過去幫著分粥，一人一碗足足有餘。
何子衿嘗了兩口，道，“有些腥，這粥滾的時候略加些胡椒粉，再切些香菜末一拌，就成了。”
鄭太太道，“胡椒粉藥鋪子就有，香菜末這時節可哪裡尋去？”
沈氏乾脆道，“要是嫂子不嫌棄，我這裡倒是有，送嫂子一些就是了。”
鄭太太笑，“這是火中送炭，哪裡有嫌棄一說來著。”
沈氏命丫環掐些香菜，連帶些青菜、香蕈，一併裝在籃里，還說，“嫂子用完，只管打發人過來。”
鄭太太笑應，知道這粥的改進方法，便帶著兒媳婦回家去了。
沈氏道，“我吃著，不如你做的好吃。”
何子衿道，“這及第粥，其實就是先把粥煮好，再放肉丸、豬肝片、腸粉一滾，出鍋里放些胡椒粉，香菜末、蔥薑絲罷了。把粥煮到水米交融，柔膩如一，肉丸、豬肝片、腸粉都要提前或煮或氽或滷的，我看鄭大奶奶那低眉順眼的模樣，鄭太太又似個厲害的，要說鄭大奶奶這粥不好，鄭太太回去豈有不發作的。再者，各人有各人的手藝，哪裡就都一樣了。”
沈氏連忙道，“你是好心，可別做了壞事，你哪裡曉得，鄭太太為著她家老大這功名，都要瘋魔了。上科鄭大郎落榜，鄭太太出去卜卦，也不知是哪裡卜來的邪卦，說是鄭大奶奶八字克文昌，鄭太太可不就給鄭大爺納了個旺文昌的二房麼。她家大奶奶，剛進門兒時極溫柔嫻靜的人，如今叫她搓磨的，都要成木頭了。今年這一年，因是要秋闈，一年不允朱大奶奶近朱大郎的身，你說，這不是有毛病麼。”
何子衿轉眸一想，悄與她娘道，“娘你同鄭太太說，既是要旺鄭大爺，這粥自然得那最旺鄭大爺的姨娘來煮才靈呢。”
沈氏道，“原本人家的家事，不當咱們管。只是我委實瞧不上鄭太太這搓磨媳婦的樣兒，就與她說一說。”
何子衿道，“娘，咱家還有沒有祖母的書，眼瞅秋闈近了，我也拿幾本去送人。”
沈氏道，“還有五六套，得留下兩套，不然你祖母做人情時沒有，要不高興的。”給閨女三套。
何子衿打發人送了周通判太太一套，周通判家三子也要下場秋闈的，又送了田太太一套，田太太家長孫要下場。另一套，何子衿就收自己那裡了。
周太太也過來問這及第粥的做法了，周太太是個慡俐人，帶著廚娘來的，道，“我白天過來，你不在家，就晚上來了。這是我家廚娘，快與我說一說，這及第粥怎麼做，她做了兩回，腥的要命。我家老三說，一聞那味兒就要厥過去了，哪裡還能及第。他聽阿冽說過，說那及第粥好吃的了不得，絕不是這個味兒，說我家裡做得不地。”阿冽與周三郎同在北昌府，年紀較周三郎小上幾歲，關係還不錯。
何子衿乾脆讓丸子帶了那廚娘到廚下去學，何子衿與周太太道，“也是我兄弟下場，我想起這及第粥的事兒來。靈不靈驗的，就是這麼個意思，討個吉利。”
“都是這樣，我一向不拜神佛的人，為著三郎這秋闈，跟我婆婆把這大小寺廟都拜遍了。我婆婆三個月前就開始吃齋了，每天早中晚給菩薩上三柱清香。”周太太道，“要不是看那小子讀書不算笨，乾脆就跟他哥哥一般，捐個官兒算了，雖不是正經科班出身，一樣也能弄個實缺。”當然，這種捐來的實缺，跟正經三榜進士，那絕對是不一樣的。
何子衿道，“他們入場那天，我要回娘家給阿冽做及第粥的，乾脆讓你家三郎去我家吃吧。”
周太太是個乾脆人，道，“這也好，這各家手藝不一樣，我家廚娘就是學了，怕一時也練不好的。眼瞅就要入場的日子，我就不與你客氣了。”
“客氣什麼。”說著，何子衿還令丫環取出個金光閃閃一寸大小的金符來，上頭穿了孔，系了紅繩，何子衿道，“這是我在三清面前求的金符，加持運勢的。”
周太太又謝過何子衿，眼下只要是家裡有考生的，都是一片忙碌場景，周家亦是如此，周太太把這符拿回家，就讓兒子戴脖子裡，周三郎道，“祖母給我求的符，沒有十個也有八個，要個個兒得戴，得戴多少啊。這不是去做文章，而是去比誰戴的符多了。”