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興哥兒揉著腦門兒，不高興道，“我還沒說完哪。”他還有好些話要跟姐姐、姐夫、阿仁哥說好不好。
俊哥兒把興哥兒擠屁股後頭去，道，“阿仁哥，明年你回帝都可得帶上我啊，我跟阿仁哥一道去帝都，看望外祖父、外祖母、舅舅、舅媽，也長些見識。”
何恭道，“誰中了秀才誰去。”
俊哥兒一向性子活潑，見他爹這樣說，很是鬱悶，央求他爹道，“爹，我才十二，哪裡能中秀才喲。”
何恭道，“你姐夫在你這個年紀就中秀才了。”
俊哥兒大叫，“爹你在姐夫考秀才的年紀也是白身吧。”
何恭微微一笑，“所以我那個年紀也沒嚷嚷著去帝都啊。”
不管他們父子如何鬥嘴，沈氏拉著閨女女婿說了好些路上緩行，莫急著趕路，回家好生歇一歇再忙公務不遲的話，沈氏絮叨了一回，不禁笑道，“話還是真叫興哥兒說完了。”
大家都笑起來，原也不是久不見而分別，略說幾句，何子衿幾人辭了長輩們，便上馬的上馬，上車的上車，啟程回沙河縣去了。
何子衿阿念江仁一行臘月初自沙河縣動身來北昌府，待得回到沙河縣，已是臘月二十了。此時，大雪漫天，街道上鮮少百姓行走，阿念每過一刻鐘就要拍打身上雪花，眼見家門已近，諸人皆高興不已。
到了衙門，阿念與諸人道，“先不急著卸貨，大家都冷的緊，先進屋裡喝碗糖水蛋，暖一暖再說。”
諸人皆應了。
阿念先扶著子衿姐姐去後宅，丸子等人也都迎了出來，何子衿跺跺腳，道，“虧得咱們衣裳靴子厚實，不然這大冷天的，非凍壞了不可。”摸摸阿念的手，也是熱乎乎的。
“是啊。”阿念道，“姐姐給我做的毛襪子尤其好。”
倆人說著話，相攜進了屋。屋子燒的很暖，小沙小河連忙上前服侍著倆人去了大毛衣裳，又打來溫熱正好的溫水給二人洗漱。待得收拾畢，丸子端來兩碗糖水蛋，吃下去後當真覺著自內而外都暖和了起來。
阿念暖一暖就又去了前頭，何子衿問丸子他們去北昌府的這些天家裡可有什麼事。丸子命小沙將糖水蛋的碗端下去，親捧上一盞熱茶，一面稟道，“家裡並無他事，咱家大爺、大姑娘一直在朝雲師傅那裡。就是段太太先時過來給太太問安，知道太太去了州府，便回去了。前幾天，段太太又來了一回，說是年下想跟太太報一報胭脂鋪子的帳。”
何子衿點點頭，她略坐一二，待得阿念那裡整理好了紀將軍給羅大儒的年禮，二人便又穿了大衣裳，去朝雲師傅那裡問安、送年禮，順帶接孩子。
朝雲師傅與羅大儒正在亭間賞雪，亭子為暖亭，三面為厚料蜀錦所圍，地上鋪就著一方海外風格的地毯，毯上設一矮榻，榻中置了棋桌棋枰，朝雲師傅與羅大儒二人正在對弈。一畔設了矮几，上有幾樣鮮果。阿曄阿曦正在亭里玩耍，阿曦見父母回來了，立刻奔下亭子撲到了母親懷裡，阿曄也很想奔一奔，大概是覺著這種行為比較沒氣質，就硬憋住了步子，很是有些羨慕的看著他那胖妹妹小肉球一樣的奔到母親懷裡。阿曄小小人站在亭口，很克制的直待他爹他娘幾步上前，他才拿出自認為最有氣質的模樣，揚著小奶音道，“爹、娘，我也想你們了。”然後，對著他爹張開兩隻小胳膊，一幅要求抱抱的意思。
阿念沒抱他，低頭打量著阿曄沒說話。阿曄有些急，提醒他爹，“爹，娘抱了阿曦。”你也得抱我啊！
阿念很奇異的表示，“現下說話怎麼忽然這般流俐了？”以前他兒子可是一字一頓先生。
阿曄見他爹總不抱他，心下著急，便嘴甜甜地道，“想爹想的。”
阿念一笑，俯身抱起兒子，阿曄鬆口氣，總算沒有失了面子喲。
小夫妻兩個見過朝雲師傅，朝雲師傅暫擱了棋子，笑道，“我算著你們前幾天就該到了的，想是下雪耽擱了行程。”
何子衿在一畔的圓凳上坐了，將阿曦抱在膝上放著，道，“去時就不敢走快，回來時又遇著大雪，一來一回就比往日多花費了五六日的時間。又有阿仁哥跑了趟北靖關，紀將軍托阿仁哥帶了年禮給羅先生。”
羅大儒點點頭，問了些紀將軍的近況。江仁不可能打聽到紀將軍太多的消息，不過，他有幸見了紀將軍一面，羅大儒知道紀將軍身體安好，也就放心了。
江仁還送上了一封紀將軍寫的親筆信給羅大儒，羅大儒收了，並沒有立刻拆閱。
小夫妻二人既已回來，就把寶貝們帶回家去住了，阿曦還有些捨不得朝雲祖師，搖著小手道，“祖父，明兒就來。”意思是，她明天就過來。
阿曄也在一畔跟著點頭，頗有些不舍之意，把他爹他娘看得甭提多牙疼了，何子衿笑道，“至於麼，見天在一處，還這樣捨不得。”
她不過隨口一笑言，誰曉得沒良的兩個小傢伙竟然很認真的點起頭來，把他們娘鬱悶的夠嗆。
朝雲師傅笑出聲來，與他們道，“先去陪陪你們爹娘，明天早上我就叫你們聞道叔過去接你們。”
倆人這才高興起來，跑過去親了親朝雲師傅這才跟著爹娘回家去了。
這些天父母不在身邊，兩個小傢伙還是挺想父親母親的，阿曦還把自己的親玩具送給母親看，何子衿見是個竹哨子，笑道，“唉喲，這是誰買給你們的？”
阿曦道，“道叔，做給我的。”
阿曄就問起曾外祖母同小舅舅來，知道過了年曾外祖母和小舅舅就又都會過來，道，“聞道叔給的哨子，我給，小舅舅留了一個。”
何子衿又問他們這些天乖不乖，阿曄立刻給他娘展示了新學了幾頁千字文，阿曦，阿曦也很想展示一下，奈何她沒背下來，於是便啃了啃肉肉的手指頭，過去一把勒住她哥的腰，將她哥抱起來，嚇得她哥哇哇叫，阿曦又把她哥放回了地上，阿曦咯咯笑著，展示了下自己的小拳頭小胳膊，粉兒得意道，“阿曦力氣大！”覺著自己比哥哥也不差。
阿曄氣壞了，喊他妹，“胖曦胖曦！”
阿曦給他一下子，阿曄還他妹一拳，他自知不是他妹對手，立刻就跑遠了。阿曦哪裡肯吃這虧，跑過去追打她哥。何子衿忙攔住閨女，笑道，“別打架別打架，外祖母捎了好些東西來給你們，要不要看一看？”
一聽說有禮物，阿曦就暫停追打她哥的事，只是，阿曄也好想看外祖母的禮物好不好，偏生他剛得罪了他妹，怕他妹捶他，他也不敢過去，只得遠遠的伸長小肉脖子遙望外祖母給的禮物。只是，遠著哪兒能看清啊，縱能看清，也不能就近過去玩兒啊。
好在，阿曄自來心眼兒活動，他取下手腕上的一隻小銀鐲子，遞給他妹。阿曦白眼，伸出兩根胖手指，阿曄只得再擼下一隻，阿曦收了她哥倆銀鐲子，自己套小手腕戴上，也就暫不追打她哥了。阿曄有些肉疼的過去一併看外祖母給他們的禮物。
關於倆孩子間的種種外交談判割地賠款的行為，何子衿已經自暴自棄不打算管了。
阿曄一見到外祖母給他們的禮物就高興起來，無他，他剛割地賠款的賄賂他妹倆小銀鐲以求得停戰，外祖母給他們的禮物里就有新的小銀鐲，阿曄高高興興的就要戴上新的小鐲子，偏生他妹又在他面前晃拳頭，阿曄只得忍氣吞生地讓他妹先挑。沈氏給預備的小銀鐲是一人一對，一對上面打的是折枝蓮花，一對打的花色是連雲如意，蓮花的自是給阿曦的，如意的是給阿曄的。另外還有小花釵，小鈴鐺，都精巧可愛。阿曦挑了半日，跟她娘說，“娘，我都喜歡。”能不能不給她哥啊！
阿曦這話一說，把阿曄急的，圍著阿曦直念叨，“這，這，你，你不能啊！外祖母，給，我，的，也，有。”又把她哥急成了一字一頓先生。
何子衿道，“不行，你先挑可以，也只能挑一半，剩下的是你哥哥的。”
阿曦倒也不是不講理的性子，哪怕想都把好東西搶到手，可母親這樣說了，還是給哥哥留了一半。阿曄見保住了他的禮物，總算放下了吊在半空一顆小心臟，怕他妹不高興，他便湊過去嘀嘀咕咕的同他妹說起話來，這小子嘴巧，沒一會兒就把他妹哄得眉開眼笑，還把剛剛割地賠款的兩隻鐲子要了一隻回來。
不一時，倆人就高高興興手牽手玩耍起來。
小孩子一時好一時歹的，何子衿乾脆也不在意了，她這一回來，事務便多，簡主簿家簡太太、莊典史家莊太太，還有段太太紛紛上門請安問好送年禮什麼的。何子衿這裡先把孝敬朝雲師傅的年禮點清裝好，也要準備著過年宴會之類的事了。甭看沙河到只是個小地方，也是麻雀雖小五臟俱全的，過年時，縣衙也會準備戲酒，請一請縣裡士紳們。同樣，何子衿也會應邀出去吃年酒。再者，縣裡過年還有廟會，介時，縣衙會出銀子請些戲班子雜耍班子來熱鬧幾天，全縣百姓都可過來觀看，也是縣裡的一樁盛事。