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　　  朝中人無論如何，都是投機而已。即使他是一手扶持我與母后分庭的也一樣。

　　  希望呂夷簡能知道這一點，免得以後行事不知道顧忌我。

　　  我已經不再是以前那樣，凡事需要聽別人指點的皇帝。

　　  巳時擺駕紫雲樓，與三品以上宴飲祝過長寧節。然後回宮，於酉時臨流杯殿，後宮眾人要向我上酒請壽。

　　  換衣服的時候，伯方在身後說：「皇上，此次進賀順序，後局不知道如何安置才好，艾姑娘的貴妃已經擬好，玉冊金寶都已制了，卻因故未正式進封。皇上的意思是以何身份排序？」

　　  我一時詫異，回頭問：「什麼？」

　　  難道她今天居然要來？她不是可以名正言順地借身體不好推脫掉的嗎？

　　  居然，會在我的壽辰要與其他人一起向我進賀。

　　  皇后在流杯殿率眾上壽。宮中的薔薇露清冽，無奈每個人都要穿了朝服，在面前三跪九叩，不勝其煩。

　　  她終究還是沒有依貴妃禮，只列在最後。模糊中只看見她低垂的頭，燈光暈了顏色，頭髮黑得讓人詫異，膚色又白得幾乎可怕，我想定神看見一些什麼，她卻在滿殿的金紫紅暈中盡失了形容，只留了雪色的手腕，雪色的脖頸，其他的全都融化。  

　　  鼎鍾交鳴，絲弦急奏。《曲破》聲調轉大曲《柘枝》。

　　  紛沓壽筵開始。

　　  照例，御筵第一巡是用來看的繡花高飣八果壘，用以氣味潔淨的縷金香藥十盒，雕花蜜煎十二品，脯臘十味，垂手八盤子。

　　  暫停席宴，把酒祝今年東風。

　　  拓枝正舞到《三台》，鮮亮顏色的裙裾高高飄揚，滿殿光彩耀目，管弦繁急，跳珠擊玉聲中舞袖如雲。剎那恍惚。

　　  這情景莫不是那春日杏花，開得雲霧繚繞，一天地的胭脂瓊瑤，傾城俱是看花人。

　　  在最後面。

　　  她就在離我最遠的地方，在這杏花的深處，繁華盡頭。

　　  淺絳紅的一帶裙角，上面是纏絲的秋海棠。

　　  她一直低著頭，我穿過重重浮光掠影，看見她的手，她的容顏，她的衣裙。

　　  離得遠了，怎麼也看不清楚。無比難過，卻也無比悲哀。

　　  不知不覺第二巡開始，八盤切時果，十二品時新果子，然後又是十二品雕花蜜煎，十二道砌香咸酸，而後上的是十二味瓏纏果子，荔枝甘露餅、荔枝蓼花、荔枝好郎君、瓏纏桃條、酥胡桃、纏棗圈、纏梨肉、香蓮事件、香藥葡萄、纏松子、糖霜玉蜂兒、白纏桃條。  

　　  我問旁邊的伯方：「這荔枝蓼花是新品？」

　　  他忙示意尚食局的人上來，那內侍啟奏道：「汴梁人家以油餳綴糝作餌，名之曰蓼花，荔枝蓼花乃在荔枝肉外滾上糖衣，入油炸為蓼花狀。」

　　  伯方笑道：「皇上大約沒有見過蓼草，這名字是取其形似，象那蓼草花。」

　　  我微微點頭，用筷子拈了荔枝蓼花仔細地看。不看其他人一眼。

　　  只怕自己突然就歇斯底里，丟下了滿殿的盛妝逃離那絳紅裙角上纏絲的秋海棠。

　　  蓼草花，我怎麼會沒見過。

　　  在那個瓢潑的雨天裡，我眼睛被暴雨打得幾乎睜不開，蹲在牆角里尋找。我至今清晰記得那種微熏的辣味，和烈酒混合，汁液的綠色暗沉，大約是極苦澀的。

　　  暗地裡居然精神恍惚了起來。

　　  第三巡上來，正式的御筵才算開始了。

　　  名目羅列有下酒十五盞，每盞兩道菜，成雙作對送上來的，共計三十種。五盞一段落，各有歇坐、再坐的間歇，還有插食八品，勸酒果子十道，廚勸酒十味，間以樂舞伴奏，時間冗長，紛繁錯沓。

　　  我以前常是在母后宮中與她一起用了，即使現在，平時也僅只是傳半膳，今天這長長的筵席下來，還是三個時辰中的第兩次，心裡頗不耐煩，況且今日的心情也不適宜，異樣懨懨的。  

　　  上到第十一盞，是螃蟹釀橙與鵪子水晶膾。螃蟹只取兩螯嫩肉，橙子用江南歸園種，果皮上雕的龍紋鱗爪畢現，貼金箔雲朵，龍口含的珠子用的是南海紫珠，光暈與橙子的金黃在一起，尤其美麗。

　　  我記得她是很喜歡螃蟹釀橙的，以前在她那裡，也曾經做了給我吃過。她用的螃蟹不過是普通的洗手蟹，可是，她笑吟吟把橙子的蓋一掀，那清甜的香味居然比這尚食局的出色百倍。

　　  獨自在這樣的觥籌交錯中意興闌珊。

　　  一切的歡笑都極其遙遠，只有我坐在這裡，他們表演的喧鬧喜慶，卻恍如遠在千里之外。

　　  如同我十四歲時在正陽門的上元節里，排除在所有人之外的深遠孤寂。

　　  只是盡力不去看那淺絳紅的一抹顏色。

　　  那顏色卻在這大殿的喧譁中，艷艷地燃燒起來。

　　  筵席近尾，各宮一一上酒傾杯。雖只稍微沾唇示意，小半個時辰下來，已經厭煩至極。

　　  到她捧盅上前時，我已經幾乎醺醉，伸手去要接她的酒，卻在恍惚中握到了她的手。

　　  我猶豫了下，緩緩把手收了回來，看她卻沒有什麼反應，只微微把酒盞再舉高一點，呈在我面前。

　　  我默然把酒接過，聽到她輕輕說了一句話，她離我很近，雖只是口唇微動，我卻聽得極清楚。

　　  她說，小弟弟，我們真不該落得現在這樣。