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車夫被寒風颳得雙頰通紅，一雙握韁繩的粗手也已泛起紫青。車內傳來陣陣咳嗽聲，他聽了忙更用力地鞭笞馬股，高聲道：「公子，再等一陣，馬上便到南山鎮了！」
「嗯。」
車內燒著暖爐，地上墊著厚絨絨的狼毛地毯。男人裹在厚實的滑被裡，如玉似的手又握著個湯婆子，面色蒼白，清俊的眉眼染了些倦意。
坐在他對面的少年見狀頗為心疼，尖著嗓子道：「都怪那個齊雍！竟敢逃婚！害得您大老遠來這窮山僻壤尋他，還生了風寒。按我說，若是找到人，非得將他扒皮油炸了不可。」
男人低低地笑了，道：「也多虧他，我才能暫時擺脫那個吃人的地方。」
少年用毛巾給他擦了擦臉，道：「等到鎮上，我立馬就去尋做好的醫師給您看病。」
「我想睡會……」
他闔上眼皮，隨著馬車行駛在山路上顛簸，漸漸睡熟了。夢裡沒有那座牢獄般富麗堂皇的宮殿，也不見仗馬寒蟬，更不用穿碧紗宮裝。
在南山鎮，他能做自己。
……
每隔七日的趕集一大早上便圍滿了各色小攤小販。齊庸凡提著兩盒剛買來的雞蛋，擱在推車上，提起炭筆在牌匾上寫道：加蛋，5文錢；加肉腸，10文錢。
肉腸即是香腸，他從零食車裡拿出來的跟市面上賣的臘腸截然不同，肉質細嫩，味美Q彈。陳阿狗吃了一根以後天天嚷著讓陳生給買。
「齊大哥，剛剛賣出兩碗面。」
柳元子抬手擦了擦汗，忙把鍋里煮熟的麵條撈出來倒進碗裡。熱氣騰騰的水霧蒸著她紅撲撲的臉蛋，看著頗為養眼。
齊庸凡替她把碗端到客人桌上，扭頭道：「你去歇會，這邊我來。」
柳元子也沒客氣，拿了兩個麵包蹲在角落裡啃。她一大清早便在攤位這邊幫忙，連早飯都還沒來得及吃。
路邊有賣豆漿的攤子，兩文錢一碗。她吃得干噎，過去買了碗喝下肚，感覺整個人都精神了不少。
泡麵的生意愈發紅火，齊庸凡差點忙不過來。南山鎮的消費水平頗高，即便傳聞戰亂，但一時半會還沒影響到南方，除了被抓走壯丁之外，尋常百姓的生活過得還是不錯的，一碗40文的泡麵都買得起。
譬如對面的龍游酒館，喝酒吃肉一頓要將近六七百文錢，但依舊客源不斷。
泡麵是真的美味。比起那些清湯寡水的麵條，它更受到大眾喜愛。像鎮上富得流油的關員外，每日都要讓小廝去買幾碗加蛋加香腸的送到府上。
與此相比，這幾日龍游酒館的生意就顯得有些冷清了，店裡的招牌菜羊肉麵幾乎沒人點。
店小二告訴掌柜：「對面有個小攤也在賣麵條，客人都排起長隊了！」
掌柜不信，什麼麵條能好吃到讓人願意排隊去買？他走出去，竟發現小二所說都是真的。
那樣一個簡陋的麵攤，僅有三張桌椅。坐不下的人就端著碗筷，蹲在路邊呼呼地滿頭吃，絲毫不介意。
店家是個俊俏少年，似乎極會做生意，掌柜的之前看他在此地賣一種名為麵包的美食，沒想到如今竟賣起了麵條。
整條街上面香濃郁，光是聞著味兒便讓人饞得流口水。
掌柜道：「你給我去買一碗麵來看看，他到底有什麼神通！」
小二隻能頂著寒風去街上排隊。呼呼的冷氣刮在臉上生疼，而前面還排著十幾人，他不禁暗自抱怨。不知過了多久，終於輪到他時，雙腳都已凍得麻木了。
俊俏少年問他：「客官，要點什麼？」
「一碗老壇酸菜牛肉麵。」
小二被牌匾上的標價給嚇到了，怕掌柜罵他敗家，就沒有加蛋或加香腸。
少年笑道：「好嘞，請稍等。」
邊上另有一名秀麗的女子，手腳麻利地燙麵倒湯，幾個呼吸間便將一碗熱氣騰騰的面端到他面前。
但他最後卻付了55文錢。據少年所說，還須交碗筷的15文押金。
天冷，小二怕面坨了，急急忙忙端著碗小跑回酒館裡，喊道：「掌柜的，面來咯！」
他嗅著這股香味，竟有些不捨得交出去，咕嚕咕嚕咽口水。
下午，龍游酒館內僅坐了三四桌，格外安靜。只有掌柜捧著碗唏哩呼嚕吃麵的聲音。他放下筷子，抹了把嘴道：「小二，再去給我買一碗來！」
小二：「……」
不得不說，此面廣受歡迎是有原因的。掌柜暗自沉思，決定親自去同那攤主交涉，買下菜譜。
龍游酒館總店最先開在越川城內，老闆是當地富商，素有「地癖」之稱，金錢珠寶視為泥沙，小妾幾十房地娶回家。
掌柜的想，假使他能獲得此面的做法，定能將龍游酒館發揚光大，開遍天下，乃至京城！
……
與此同時，陳記肉鋪門口，齊庸凡和柳元子正在熱火朝天地賣面。他如今每日會準備三十塊麵餅，沒想到下午便賣光了。排隊的客人們圍著不願散，他只能跑回家再從零食車裡拿一些過來。
「呦，這是老闆娘嗎？長得真漂亮……」
買面的客人拿柳元子開玩笑。
齊庸凡淡淡道：「不，她是我妹妹。」
很快大半個南山鎮都知道這麵攤是一對兄妹開的，這令不少看上柳元子的常客蠢蠢欲動。包括那位米店的夥計，隔三岔五便來吃麵。