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　　  李錦素跪得筆直，好在今日外罩著斗篷，眼下不至於挨凍。思及李家眾人，她微微蹙著眉頭，低頭凝思。

　　  府中四女，皆是美人兒。李錦笙和李錦瑟因是庶出，暫時名聲不顯。她與段雯秀，都是嫡女，外人知道的多些。

　　  然而段雯秀的名聲極好，封都官眷們提起無不讚賞其溫柔大方，賢淑知禮。反之，李錦娘則以其過於不端的行為名貫全城。

　　  府中看似當家作主的是鞏氏，實在李老夫人才是李家真正的主母。

　　  李老夫人偏寵貴妾安氏，連帶著安氏所出的一兒一女都是她的心頭寶。而段雯秀與胞弟有親娘護佑，下人們不敢看輕。

　　  唯有原身，以及四姑娘，一嫡一庶，皆無生母，都是府中飄萍。

　　  烏金西沉之時，祠堂漸漸寒氣四起。

　　  李錦素試著活動了一下肢體，揉著雙腿試圖活血取暖。外面的兩個婆子盯得緊，但凡是她動作幅度大一些，都會傳來她們的規勸聲。

　　  李家的這些下人，都慣會看菜下飯。原身雖是嫡女，卻沒有生母。如今府上明面上的掌權人是鞏氏，鞏氏之上，還有李老夫人。無論是鞏氏還是李老夫人，都不會真正替她出頭。

　　  下人們都是牆頭草，風吹兩邊倒，深諳後宅之道。對待段雯秀那個繼女的態度都比她這個嫡女要殷切數倍。

　　  也是原身沒看明白，認鞏氏為母，受那口蜜腹劍所騙，對繼母一片拳拳之心。又替繼母抱不平，與祖母的關係十分的疏離，並不親近。

　　  李家老夫人常氏，原是五品小官家的庶女。

　　  現在的鞏氏，是常氏嫡姐的女兒。

　　  自古嫡庶水火不容，常氏在娘家時，沒少受嫡母嫡姐的磋磨，心中有恨。當初鞏氏寡婦之身，能進李家續弦，皆是常氏的嫡母施壓。

　　  那時常氏的生母還在嫡母手中討生活，常氏敢怒不敢言。壓著李復儒於熱孝期迎了鞏氏過門。對於鞏氏，常氏自然感情淡淡。

　　  倒是李錦笙的生母安姨娘，最得常氏的寵愛。

　　  安姨娘是常氏親姐的女兒，當年佟氏嫁入李府三年未開懷。常氏便做主將自己的外甥女抬進作了貴妾，是以李錦笙為庶長女。

　　  佟氏雖是嫡妻，要不是娘家那時候還是侯府，定會被安氏壓得抬不起頭。

　　  嫡庶不分，是亂家之源。

　　  這都御史府，放眼封都，門第不算高。然而大戶後宅中的盤根錯節，齷齪複雜，竟是樣樣都不少。  

　　  眼見著外頭的天色暗了，守夜的婆子開始輪值。

　　  前腳一個婆子剛走，後腳就有人過來。來人低低地聲音，壓得十分的輕，聽起來帶著焦急懇切，卻又字字在理。

　　  “劉媽媽，三姐姐跪了兩個時辰了。夜寒上凍，萬一凍壞了身子，你也不好和父親交待。你放心，我不會讓媽媽你難做的。父親只交待不讓人送吃食，不讓人茶水，也不讓人送被褥。這幾樣我都不送，我手裡的這副護膝，麻煩你拿進去給三姐姐套上。藏在裙子裡誰也看不出來。”

　　  “四姑娘，你這不合規矩。”

　　  “劉媽媽，我也沒壞規矩。便是父親日後問起來，我一力承擔。”

　　  李錦瑟不動聲色地塞了一錠銀子過去，劉媽媽假意推拒幾下。四顧見無人，快速收起，臉上還為難著。

　　  “四姑娘真是一片誠心，老爺確實沒有說過不讓送其它的。要不這樣，您快點進去，老婆子給你守著。”

　　  “誒，謝媽媽。”

　　  李錦瑟抱著護膝，閃進了祠堂。  

　　  李錦素回頭，只看見一杏衣少女。少女的眼神盛滿擔憂，大大的杏核眼，彎彎的柳葉眉，眉尾揚著，眼神清亮。瘦則瘦矣，卻似細柳一般軟中有韌。

　　  “三姐姐，你還好吧？”

　　  李錦素搖了搖頭，實在稱不上好。

　　  “你怎麼來了？”

　　  “我擔心三姐姐，你把這護膝換上。夜裡寒氣重，多少能御些寒。”

　　  說話間，李錦瑟已經將她扶坐著，替她套上護膝。護膝裡面是兔子毛的，很厚實。甫一套上，便覺一股暖意從膝蓋處升起。

　　  “謝謝。”

　　  她這一道謝，李錦瑟詫異地抬頭。

　　  李錦瑟的生母是佟氏的陪嫁丫頭，在佟氏死後不久，也過世了。兩人的關係因為鞏氏，可以說十分的冷淡。

　　  “三姐姐，你還是第一次……和我這麼說話。”李錦瑟套好了護膝，又將藏在自己身上護腰解開，替她穿上。

　　  護腰帶著體溫，暖暖的。  

　　  段雯秀求了半天不得入，李錦瑟卻能進來。不過是一個虛情，一人真心。虛情的做做表面功夫，圖得是自己的好名聲。真心的則會想盡一切辦法，替他人著想。

　　  李錦素看得明白，不由得對這個庶妹心生好感。這個庶妹在府中的日子不好過，鞏氏和李老夫人不過當她是一條貓兒狗兒，隨意地養著。

　　  至於她會不會受下人欺負，過得是什麼樣的日子，沒有人關心。

　　  “四妹妹，謝謝你。你趕緊走吧，若是被人瞧見了，你也要跟著吃掛落。”

　　  李錦瑟微垂著眸，“三姐姐，那你保重。若是夜裡冷得受不住，就將身子蜷緊些護著肚臍處。還有十個時辰，你想些高興的事，過得快些。”

　　  “好，我知道了。”