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　　  華媽媽已取下所有的首飾，放進雕花的匣子裡。

　　  “二姑娘心善，念著姐妹情誼。封都夫人們看在眼裡，無人不贊。倒是那四姑娘，平日裡瞧著畏畏縮縮的，成天抱著個貓，沒想到會蹚這趟渾水。”

　　  鞏氏的頭髮已經散了下來，鏡子裡的女人保養得宜，容貌依舊。她慢慢地撫了一下自己的臉，譏笑一聲。

　　  “四姑娘與她那個生母一樣，是個忠心的。只可惜先頭的夫人去得早，我這繼母又不拿勢。眼睜睜看著嫡出的姑娘被罰，在老爺面前使不上半點勁。華媽媽，我的這心哪，疼得都快喘不過氣來了。三娘雖不是我所出，可畢竟是先頭的姐姐唯一的骨血。她在祠堂受罰，我焉得安睡？”

　　  “夫人，奴婢去給您請大夫。”

　　  華媽媽說著，焦急地走到外面，小聲吩咐一個丫頭出府。

　　  然後轉進屋子，小心攙扶著鞏氏，慢慢將人扶到床邊。鞏氏捂著心口，滿臉的病容，竟是與之前判若兩人。

　　  大夫被急急地請進了府，驚動了榮安堂的李老夫人。

　　  “這麼晚了，是誰身子不利索了？”  

　　  “回老夫人，是夫人，說是心口疼。”

　　  李老夫人耷著眼皮子，看了一眼正襟危坐的兒子。李復儒攢著眉頭，剛才他過來時還好好的，怎麼一會兒就犯病了。

　　  回話的柴媽媽慣會察言觀色，一見他的表情便知道如何稟報。

　　  “奴婢聽正屋的下人議論，說夫人憂心三姑娘，這才犯了病。”

　　  李老夫人放下手中的佛珠，慢慢掀了眼皮，幽幽地道：“她倒是心疼三姑娘，你快過去看看，勸她寬些心。三姑娘好歹是我李家的嫡女，你做父親的豈會狠心折騰。”

　　  她話是對著李復儒說的，李復儒聞言便起了身，告辭離開。

　　  他一手，李老夫人就將佛珠拍在桌子上，一聲脆響。

　　  “這麼多年了，除了裝病，竟是沒有其它的花樣。偏我這傻兒子，就吃這一套。從前是佟氏，如今是這位。合著天底下會用狐媚之術的正房都落進我李家了，還不如我的蓮兒半點賢惠大度。”

　　  李老夫人口中的蓮兒，就是安姨娘。

　　  “老夫人，老爺心裡明白著呢，心裡還是最疼咱們笙姐兒和晟哥兒。”柴媽媽是李老夫人的最信得過的人，也只有她敢這麼說話。  

　　  不過話說得漂亮，若是說李復儒最疼安姨娘，傳出去便是寵妾滅妻。說最疼兩個姑娘公子，別人是指不出半分的錯。

　　  “你這老貨，屋子裡就你我主僕二人，說話犯不著如此小心。我是庶出，早年在娘家時，見著嫡母嫡姐，那是大氣不敢出。後來嫡母將我嫁給李家，李家是什麼人家？不過是個窮秀才，說是什麼清貴人家，其實就是一窮二白家徒四壁。我出嫁時，嫁妝僅十二抬，都是些表面花哨的玩意兒，不值幾個錢。也是我命好，生了大哥兒。大哥兒自小讀書好，一氣考上了探花，打馬御街前，進了御史台當差，我這才是直起了腰板。”

　　  李老夫人說的這些，柴媽媽是最清楚的人。當年，她陪著老夫人，不知吃了多少苦，流了多少淚。

　　  “可不是，咱們老爺出息，光宗耀祖。”

　　  “是啊，自打大哥兒當了官，我的嫡母就巴了上來。大哥兒媳婦才沒，她就逼著我迎嫡姐的寡婦女兒進門，絲毫不為大哥兒的名聲前程著響。可憐我的生母，那時候還在她手底下討生活。我被逼無奈，只得同意鞏氏進門。”

　　  李老夫人說及此，目光微恨。

　　  “如今她們沒什麼可拿捏我的，我兒步步高升，只有他們巴結我的份。嫡母雖然不在了，我那好嫡姐還在。我要讓她們知道，在我這兒，沒有什麼嫡庶。這李家，只能是晟哥兒的。”  

　　  天遂人願，天下誰人不知今上愛重貴妃娘娘。什麼嫡庶有別，天家尚且不顧，他們臣子之家，便是讓庶出的承了家業，料也無人敢說。

　　  她便要讓她的好嫡姐看看，恁是鞏氏生了嫡子，也做了不李家的主。百年之後，她去了地底下，還得好好瞧瞧她那好嫡母的難看臉色。

　　  一念及此，只覺滿心暢快。

　　  柴媽媽知道主子的心思，默默地服侍她就寢。

　　  李復儒去了正屋，自是會歇在那裡。鞏氏捂心呼痛，絕口不提三姑娘半句。一番噓寒問暖，夫妻情義綿綿，落了幔帳。

　　  夫妻二人，躺進鬆軟的錦被中。聞著淡淡的香氣，熏著暖暖的爐火，再無人想起祠堂里挨餓受凍的李錦素。

　　  透骨的風，穿堂而過，寒氣直往骨頭縫裡鑽。李錦素將自己蜷成一團，死死地抱著自己的雙臂。幸好有護膝和護腰，肚子裡也有東西撐著，否則漫漫冷夜，不知如何度過。

　　  這一夜是如此難挨，冷意抵不住困意，她總是睡著睡著便被凍醒。然後又努力讓自己睡過去，如此反覆，迷迷糊糊中感覺有一團毛絨絨的東西鑽進自己的懷中。

　　  那傢伙暖暖的，像一團小火爐。軟軟的，毛乎乎的。一睜眼，便看到它眯著琉璃眼兒，窩在她懷中替她取暖。  

　　  是雲耳。

　　  好一個通人性的小傢伙，她的庶妹人美心又善，聰慧又懂藏拙，不愧是書中的女主。

　　  她彎起嘴角，緊緊抱著懷中的小傢伙。

　　  第5章 處境