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　　  霍瀾音的丫鬟鶯時剛巧回來，聽見錢媽媽的話，氣得瞪圓了眼睛，鼓著兩腮生氣說：“錢媽媽你說話注意分寸！”

　　  錢媽媽住了口，果真不再說。兔子急了還咬人呢。今兒個晚上就要把霍瀾音送過去，可不能在這最後關頭出了差錯。逞了這一時口舌之快已經讓她心裡舒服多了，倒不必再嘲諷下去。

　　  霍瀾音也不動怒，嘴角噙著淺笑，不急不緩地說：“我本是農耕家，生父從戎捐軀，怎地到了你這刁奴的嘴裡竟成了卑賤出身？我竟是不知從戎從農都成了卑賤人。”

　　  鶯時在一旁添了一句：“嘖，什麼出身都比嗷嗷叫的畜物強多了，至少是人吶！”

　　  “你這死丫頭，看我撕爛你的嘴！”

　　  “錢媽媽——”霍瀾音直視著她，拖長腔調，慢悠悠地喊了她一聲。

　　  錢媽媽氣得臉通紅，盯著霍瀾音雲淡風輕的臉。半晌，她硬生生把話憋了回去——不急，來日方長。她有的是法子折騰這對母女。

　　  “鶯時，送客。”霍瀾音也懶得與錢媽媽多說。  

　　  ——與其和錢媽媽爭口舌，不如謀劃未來。

　　  鶯時氣鼓鼓地送走了錢媽媽，回來時嘴裡嘟囔著：“以前錢媽媽見了姑娘笑得滿臉褶子，豆眼眯成一條縫。哪是現在這德行……”

　　  霍瀾音起身走到窗下長案前，攤開地圖，細細瞧著，沒怎麼聽鶯時的話。她知道錢媽媽之所以對她這個態度並非完全是扒高踩低，還因為府里都知道她與姚媽媽不和。姚媽媽正是霍瀾音的生母。

　　  鶯時機靈地瞄了一眼霍瀾音的神色，然後小心翼翼地將藏在袖中的一封信取出來，雙手遞給霍瀾音。

　　  “什麼東西？”霍瀾音隨口問。

　　  “是沈家四郎寫給您的信！”

　　  霍瀾音瞬間變了臉色，即使是錢媽媽出口不遜時，她的臉色也未曾這般冷。

　　  鶯時嚇著了，不由向後退了一步。

　　  “怎麼送過來的？還有誰見到了？”

　　  鶯時急忙搖頭，如實稟告：“誰也沒見著，是總跟在沈家四郎身邊的小廝親手交到奴婢手裡的，確定沒人看見！”  

　　  霍瀾音略鬆了口氣，道：“避著耳目送回去。日後不管是信件或是其他東西都不可再收，見到沈家人也要立刻躲得遠遠的。”

　　  鶯時懵了。對上霍瀾音嚴肅的神色，鶯時咬咬牙，“噗通”一聲跪了下來，說道：“姑娘，您與沈家四郎本就有婚約，雖然您身世起了波折，可沈家四郎心裡是念著您的，根本不介意您是不是周家真正嫡出的女兒。他既有意有情，您又何必再整日吃那些藥委屈自己！嫁到沈家去，總比……總比不明不白犧牲了自己給廢太子做藥罐子好上許多！而且……”

　　  “鶯時！”霍瀾音打斷她的話，嚴肅地說：“你給我記住，和沈家四郎有婚約的人是周家嫡出二姑娘這個身份，而不是我這個人。”

　　  鶯時抬頭望著霍瀾音，眼睛紅紅的。

　　  霍瀾音不由心軟，知道這丫鬟是為她著想。只是鶯時還不到十四歲，機靈有餘，做事卻不沉穩。她彎腰將鶯時拉起來，放柔了聲音：“鶯時，我與沈家四郎雖然前段時間在議親，可一共不過見了兩面，話說不過三句。沈四郎並非鍾情於我，只不過輕視嫌棄荷珠做了這些年的奴僕，在我與荷珠之間挑揀罷了。”  

　　  “可、可是……”鶯時吸了吸鼻子，“奴婢不捨得您跟著廢太子去西荒，奴婢聽說那地方民風未開化，又旱又冷。風吹在臉上像刀子割，吃的都是下等粗糧，更是連洗澡水都沒有……何況是這樣沒名沒分地跟去……”

　　  “你也知道那個人是廢太子，曾經的太子爺！百足之蟲死而不僵，即使他如今被廢，也不是惹得起的。他雖發配西荒，可你瞧瞧跟在他身邊的那些人，就連父親也將他待為上賓。若是現在反悔……”霍瀾音頓了頓，“你以為還有反悔的機會？”

　　  “您當初就不該答應！”

　　  霍瀾音沉默了。

　　  眼前浮現“母親”落淚的樣子，霍瀾音緩緩垂下眼睛。

　　  她必須答應，還要歡天喜地心甘情願當成恩典一樣地答應。

　　  鶯時咬著唇，知道自己說錯話了。眼下情景，哪裡是主子能自己選擇的？她小心翼翼地捏住霍瀾音的袖子晃了晃，濕漉漉的眼睛裡一片赤誠：“鶯時笨，很多道理不懂。主子說什麼就是什麼，您讓鶯時怎麼做鶯時就怎麼做，再也不敢擅作主張了。您要去西荒，鶯時跟您去就是了！”  

　　  霍瀾音揉了揉她的頭，含笑溫聲：“聽說那地方民風未開化，又旱又冷。風吹在臉上像刀子割，吃的都是下等粗糧，更是連……”

　　  “不管！鶯時這輩子都跟在您身邊！”鶯時使勁兒抱住霍瀾音的腰。

　　  鶯時是小時候被霍瀾音救下來的孤兒，她之前因為年紀小，並不是貼身伺候霍瀾音，只做些雜活兒。如今霍瀾音搬到小院子，身邊伺候的人被遣得差不多了，鶯時接過了貼身婢女的差事。

　　  至於霍瀾音先前身邊最親密的貼身婢女，正是府里的真千金——荷珠。