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尤其是大房那“七仙女”，沈卻使勁兒記了記，還是沒分清誰是誰。
“……當年啊，瞧著卻丫頭那模樣，我這心都碎了。”沈老夫人是個慈眉善目的老太太，說到這兒險些又要掉眼淚。
沈卻急忙說：“阿卻知道祖母是最關心我的，孫女這些年過得不苦，這不好好的回來孝敬您了嘛！”
她說著站起來，輕輕轉了個圈。層層疊疊的裙擺飄起來，像一朵緩緩綻開的丁香花。
“祖母瞧，孫女好好的呢。”
沈老夫人破涕為笑，她說：“你這孩子……你那院子住得可還適應？我讓紅纓去瞧過了，都還好。你有沒有哪兒不喜歡的，就讓你母親改！”
“哎呦我的老祖宗！”何氏繞過來，給沈老夫人捶肩，“阿卻可是我身上掉下的肉，我疼著呢！哪兒能讓她缺了什麼。”
沈老夫人點頭，還是說：“對啊，是你身上掉下的肉。”
何氏的動作就是一頓，她很快恢復如常，繼續給沈老夫人捶著肩。
沈卻微微驚訝地看了沈老夫人一眼，何氏動作的一僵也沒有逃開沈卻的眼。
“來來來，到祖母這兒坐。”沈老夫人朝著沈卻招手，沈卻乖巧地坐在她身側。
沈老夫人問：“這些年可有讀書？”
沈卻不好意思地小聲說：“只粗略識得幾個字，讀的書不多……”
她說的這是大實話。
這些年，她懂醫術，會下棋，知樂理，善歌舞，烹茶煮酒，下廚剪枝，無一不知，無一不精，就連兵法謀術也能說出個一二。
可是書與畫則成了她的死穴。
說來奇怪，但凡是戚珏教過她的東西，一點就透、過目不忘。
但，識字和作畫戚珏教不了她。
前幾年，戚珏請來肅北名師教她識字作畫，可她怎麼都聽不進去。要不是後來戚珏說：“你以後每日晚上念一冊書給我聽。”
沈卻一定不能認識幾個字。
她為了給戚珏念書，認識的字越來越多。可是一旦下筆，那字跡不如個三歲的娃娃。每每，讓教她識字的先生扶額長嘆，最終無奈請辭。
那時候辱娘還在，每次訓她，她就吐吐舌頭，小聲嘟囔：“反正，先生看不見。”
“沒關係！”沈老夫人拍拍她的手背安慰她，“再過兩日，和你姊妹們一起讀書。咱們家的女兒可不能信‘女子無才便是德’的歪理。雖說咱家的女兒不用像兒子那般去書院讀書，可也請了先生來府里教。你要是不好好學，把這幾年欠下的補上，祖母可不同意！”
“孫女一定頭懸樑、錐刺股，做個勤學的好孩子！”沈卻連連點頭，顯得又乖巧又機靈。
“嗯。”沈老夫人笑著點頭，“好好準備著，下個月和你姊妹們一起去參加香爐宴。”
“香爐宴？”二房夫人劉氏臉色變了變，“咱們卻姐兒年紀還小吧？”
何氏沉吟了一會兒，看了看懵懂的沈卻，也點頭說：“阿卻年紀還小，不若再等三年……”
“你們知道什麼！”沈老夫人打斷她們，說：“這些年卻丫頭留在肅北，對鄂南生疏著呢，得早些讓她適應，也好讓別人知道咱們沈家還有這麼個嫡女！”
老太太故意將“嫡女”這兩個字咬得很重。
何氏、劉氏都不接話了。
“祖母，香爐宴是什麼？”沈卻眨眨眼，有些好奇地問。
怎麼聽著不像是平常的宴席。
沈老夫人前一刻還瞪劉氏和何氏，這一刻望著沈卻，目光就柔了許多。她說：“這香爐宴啊，是先帝在的時候留下的規矩。當初旨在為帝王、皇子、世子選妃，為群臣子女賜婚。是個頂考驗女兒家容貌、禮數、品性、學識的地方。最後博得頭籌的，哪一個不是閨秀中的才女，才女中的西施。後來，這香爐宴就成了世家女兒互相較量，比試才華的地方了。也是各世家挑選兒媳的機會。”
沈卻摸了摸自己的鼻子，小聲說：“我還小吧……就算去了也是要給祖母丟臉的……”
這種考驗，自己有幾斤幾兩，她心裡頭清楚著呢。
沈老夫人一笑，道：“又不是讓你去拿個第一！不過是讓你跟著姐姐們去見見世面罷了。當然了，你可得好好學規矩，不能丟咱沈家的臉。要不然我可讓你母親打你板子！”
沈卻一縮脖子，繼而尚未長開的小臉忽的笑開：“孫女一定不挨這頓板子！”
回了院子，何氏給了沈卻三天假，讓她先歇著，收拾她自己的小院。三天後則要跟其他的姐妹一起去上課。沈卻應下，就回了自己的折箏院。
在沈老夫人那兒的時候，沈卻的心早就飄了回來——先生帶給她的東西，她還沒有一件件看過呢！
“囡雪、囡雪，快！快開箱子！”自己院子的門一關，沈卻的臉上就流露出純真的笑來。
何氏送給沈卻的兩個小丫鬟也急忙跟去幫忙。
一會兒的功夫，十八個箱子盡數打開，其中不乏有著比前兩個箱子更名貴的東西。看得那兩個小丫鬟呆了又呆，到底是自打小兒就練出來的，她們兩個臉上的驚愕不過一瞬，就掩了下去。只不過從她們兩個小心翼翼的動作里仍舊能看出她們心裡的震撼。
震撼不要緊，關鍵是沈卻在她們臉上並沒有看見貪婪。
沈卻很滿意，問：“你們兩個叫什麼？”
兩個丫鬟停下手頭的活兒，垂著手回話。
“奴婢二喜。”
“奴婢招弟。”
沈卻皺眉。
兩個丫鬟對視一眼，其中一個說：“奴婢們的名字粗俗，還請姑娘賜名。”
沈卻想了想，說：“鵝蛋臉的就叫綠蟻，鴨蛋臉的就叫紅泥吧！”
“謝姑娘賜名！”
綠蟻和紅泥齊齊跪下道謝。她們兩個在沈卻轉身之後大眼瞪小眼，究竟誰是鵝蛋臉，誰是鴨蛋臉？
“咦？這個是什麼？”囡雪忽然出聲。
沈卻回頭看了一眼，說：“不就是那把琴嗎。小時候，先生給我做的那把琴。”
“不是！”囡雪搖頭，將琴旁的一個長長的盒子拿出來。
沈卻便走過去，讓囡雪將盒子打開。盒子打開，露出裡面的小木人。
沈卻“咦”了一聲，把裡面的小木人拿了出來。
沈卻記得這個小木人，在她快要離開肅北的那段時日裡，戚珏總是在雕這個小木人。他的眼睛明明看不見，還非要親自雕木人，總讓沈卻擔驚受怕那刀子劃破了他的手。不過說來也是奇怪，戚珏的眼睛雖然看不見，可是他診脈下針、煮茶烹酒、撫琴下棋從未出過錯。就連修煉花枝和雕刻這種事也比能看見的人做得更好。
沈卻臨走之前戚珏手中的木人只雕了身子，沒有雕刻容貌，沒想到今日在這裡見到了雕好的木人。
不過讓沈卻驚訝的卻是……
這個小木人的容貌分明就是自己！
“太、太神奇了！”囡雪睜大了眼睛，有些結巴地說：“先、先生……是、是怎麼知道你長……長什麼樣的？”
沈卻回過神來，她將小木人捧在懷裡。轉身對囡雪、綠蟻和紅泥說：“這個小木人不是先生雕的，是我自己閒著無事雕來玩的。可記下了？”
“啊？可、可是……”囡雪睜大了眼睛沒有反應過來。
綠蟻和紅泥同時說：“是！是姑娘自己雕的。”
第6章流氓
鄂南真的太熱了。
還沒天亮，沈卻就坐起來，使勁兒喘了兩口氣。外頭守夜的綠蟻聽見了急忙起身問：“姑娘怎麼了？可是要什麼東西？”
“歇著吧，不用管我。”沈卻應了一聲，自己踩了鞋子走到窗邊，將小軒窗推開。
“怎麼一點風都沒有……”沈卻嘟囔了一聲，無奈在窗邊坐下。
綠蟻畢竟不是囡雪那樣自小伺候沈卻的，她聽見沈卻下了床，哪裡還敢躺著。她輕聲走進屋，瞧見沈卻神情懨懨地坐在窗邊搖著團扇。
她想了想，悄悄退下。過了片刻，捧著一碗冰瓜進來，放在沈卻身前，說：“姑娘又犯熱了吧？用些冰瓜降降暑。”
紅透了的西瓜舀在白瓷小碗裡，去了籽兒，又放些細碎的冰塊。瞧著就涼慡。
沈卻眼睛一亮，連連誇獎綠蟻，又隨手在梳妝奩里拿了個純金的簪子賞她。然後大口將一碗冰瓜全吃了，就連那些細碎的冰塊也嚼了，綠蟻想攔都攔不住。
等天亮的時候，沈卻果然吃壞了肚子，上吐下瀉，加上兩個晚上都沒睡好，小臉一片蒼白，區區兩日居然瘦了一圈。
這下，綠蟻可嚇壞了。
“慌什麼，又死不了。”沈卻隨意道。
綠蟻急忙說：“哎呀我的姑娘，咋能說這麼不吉利的字眼，呸呸！”
沈卻心想，我一個死過的人還怕什麼不吉利。不過這話她沒說出來，而是說：“服侍我更衣吧，別誤了請安的時辰。挑件顏色艷麗的。”
“這件？”綠蟻拿出一條石榴紅的輕紗裙。
沈卻皺眉。
“那這件？”綠蟻又拿出一條洋紅的對襟褙子。
沈卻翻了個白眼。
正巧囡雪和紅泥端水進來，綠蟻求助似的請教囡雪。
明明囡雪比她小三四歲，此時像個長輩一樣拍了拍她的肩，從衣櫥里翻出條妃色的罩紗裙和牙色的廣袖短衣。
看著沈卻滿意地穿了，綠蟻心裡吐槽：這也是艷色？
沈卻剛剛洗漱穿戴好，又吐了一回。
綠蟻和紅泥慌得步子都亂了，差點去請大夫了，最後被沈卻攔下，她說：“吃壞了肚子還要請大夫，簡直是嬌氣，再說了……大夫要開什麼藥我都能猜到。不吃！”
囡雪拿起胭脂往沈卻臉上狠拍了兩下，憤聲道：“哼，先生不在跟前你就胡作非為！看我不跟先生告狀！”
她又氣呼呼地跟綠蟻和紅泥說：“以後不要處處依著她，她再不愛惜自己身子就告訴我！我去給先生寫信！”
綠蟻和紅泥覺得囡雪這樣的行為簡直是刁奴，是要被打斷腿趕出去的！三姑娘不發火才怪！可她們兩個抬頭去看沈卻，就驚訝地發現沈卻像個犯了錯的小孩子一般目光躲閃。