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石劭搬入縣衙，幫助桓容熟悉縣中政務。
按理來說，桓容上任伊始，縣衙職吏和散吏該至城西拜見。如今整月過去，除了少數幾個，大部分連人影都沒看見！
不用石劭開口，桓容便知是有人給自己下絆子。
稍微有點脾氣，遇到這樣的下馬威都該炸了。
結果出乎眾人預料，桓容該做什麼作什麼，壓根沒有發怒的跡象。健仆出言將人抓來，更被他搖頭制止。
“還不到時候。”
健仆不明白，石劭和阿黍隱約猜到幾分，均未當面出言，全等桓容定計。
整整一個月的時間，新任縣令不理政務，不管鹽市，一門心思撲在“工程建設”上。招收不到充足的人手，即便能招來也多是老弱，桓容仍是不聲不響，半點沒有追究的意思。
以陳氏為首的縣中豪強開始看不明白。
陳興心生不妙，總覺得這個新任的縣令不是真的懦弱無能，就是在積蓄力量，等候最佳時機痛下殺手。
為此，陳興特地令人傳話，凡為職吏的陳氏族人儘快前往城西，不許繼續拖延。如有可能，探一探被扣住的三人情況，是生是死，有沒有說出什麼不該說的，都要心中有底。
怎料人來了，桓容壓根不見，不打不罵，全由健仆“客氣請走”。若是不走，直接府軍出面。
私下探查？
護衛府軍里三層外三層，連只蒼蠅蚊子都飛不進，何況一個大活人。
這種情況下，忠僕攜車隊歸來，無疑又是一個訊號，別看桓容麻煩纏身，細究起來，他的背景可是相當硬，不是尋常的小魚小蝦可以欺負。
車隊停到縣衙門前，忠僕躍下車轅，和同伴抱起兩隻木箱，直往縣衙後堂。
剛剛穿過迴廊，便聽前方有哀嚎聲傳來。
幾人互相看看，當即加快腳步，行到內堂門前，聲音愈發清晰。
忠僕走進敞開的木門，見桓容正身而坐，面前一張矮桌，桌旁坐有一名男子，高大俊朗，輪廓有些深，極似關中長相。
堂下跪著三個職吏，外袍已經看不出顏色，臉上大包落小包，雙眼擠成一條fèng，腫得幾乎睜不開，親娘都未必能認得出來。
別誤會，桓容絕沒用刑，三人純屬被蚊蟲叮咬。
兩名健仆站在堂下，人手一根竹棍，不為抽人，只為戳臉。
桓容問話時，三人敢不答，戳；回答稍慢，戳；敢說不知道，繼續戳。每戳一下，青腫的臉上就會留下一個小坑，三人痛癢難耐又不敢抓，嚎得撕心裂肺。
“縣中有戶一千一百二十三，田畝之數仆實在不知……嗷！”
“流民多在城東和城北，暫無流民帥。”
“鹽亭多為陳氏掌控，另有吳氏、張氏、呂氏，俱為陳氏姻親。”
“依律，凡有戶籍之民，丁男課田五十畝，丁女課田二十畝。因民多以煮鹽為業，田地日久荒廢，去年丈量，上田……”
職吏說到這裡，忽然被桓容打斷。
“你方才說不知田畝之數？”
去年剛丈量過，今年全忘了？
職吏當場傻眼，恨不能給自己一巴掌。兩名健仆上前，一左一右同時發力，職吏慘叫一聲，捂臉倒地。
石劭運筆如飛，不受絲毫影響、
桓容看過記錄的資料，點點頭，轉向還能跪直的兩人，問道：“縣衙中職吏多少，散吏多少，姓甚名誰，年紀幾何，爾等逐一道來，不許有半點隱瞞。”
“諾！”
職吏不敢猶豫，從主簿和錄事史開始，到都亭長和賊捕掾結束，細數職吏五十三人，散吏十二人，半數出自陳氏。
“帶下去。”得到想要的情報，桓容擺擺手。
三名職吏當即被健仆拖出堂外。
忠僕上前復命，放下木箱，呈上南康公主的親筆書信。
桓容喚來小童和婢僕，將木箱抬入內室，隨即展開書信，僅僅掃過兩眼，嘴角便控制不住的上翹，幾乎要笑出聲來。
“郎君因何愉悅？”
“無事。”
桓容給出否定答案，雙眼卻盈滿笑意。將書信折起收入袖中，拿過石劭錄下的名單，看著上面的一個個姓名，笑容帶上冷意。
忍了一個多月，該是動手的時候了。
第三十五章 交鋒二
太和三年，八月，乙丑
梅雨季節剛過，建康城迎來難得的晴日。
巳時末，一輛紅漆皂繒的牛車行出桓府，經御道直往台城。
有官員下朝後前往官署，見到車身上的標誌，當下令健仆停住牛車，彼此交換眼神，表情中都帶著不解。
自七月間至今，這已是南康公主第八次入台城。歷數往年，從沒有如此頻繁。
“莫非桓府有事？”
“難說。”
以南康公主的輩分，入台城必要褚太后“接見”。
兩人見面之後，常常是關門密談，一談就是一個多時辰。別說伺候的宮婢，皇后都會直接被趕走。宮外人想要打探消息無疑是痴人說夢。
宮中偶有風聲傳出，均被證明是誤傳，沒有半點根據。
天子依舊心大，朝政一概推給群臣，整日同孌寵飲酒作樂，萬事不放在心上。
庾皇后心中惶惶，藉由庾希傳遞的消息，得知庾氏情況不妙，因為庾邈擅做主張，很可能被桓溫和郗愔一起收拾。又見南康公主連日入宮同太后密談，不禁生出擔憂，唯恐未等庾氏傾倒，自己先被廢除後位。
今見南康公主再臨宮城，同樣是揮退宮婢，殿門緊閉，庾皇后的恐慌達到頂峰。有庾氏安排的宮婢進言，勸她再往拜見太后，藉機打探消息。話沒說完，直接被一掌扇在臉上。
宮婢愕然的捂住面頰，比起疼痛，更多卻是不解。
“殿下？”
庾皇后怔忪片刻，低頭看著手掌，似不相信自己的舉動。片刻後，臉頰泛起cháo紅，五指收攏，指甲扣入掌心，眼神是從未有過的堅定。
“阿福，喚大長秋。”
“諾！”
一名宮婢快步退出內殿，很快帶來一名四旬左右的宦者。得知是庾皇后要攆人出宮，宦者不由得愣在當場。
“殿下要逐走此婢？”
“是。”庾皇后鬆開手指，掌心留下月牙狀的掐痕，卻半點不覺得疼痛，“不要留在台城，直接逐走。”
“諾。”
大長秋沒有多言，召來兩名年輕的宦者，堵住宮婢的嘴，拉著胳膊拖出內殿。
宮婢滿臉不可置信，口中發出“嗚嗚”聲，雙腳亂蹬，仿佛想做最後掙扎。
庾皇后止住宦者，走到宮婢跟前，沉聲道：“你隨我多年，忠心仍不在我，留你無益。”
最該忠於她的人，滿心想的卻是庾氏。在這些人眼中，自己這個皇后可有分量？
可惜她之前不明白，一心想著娘家。如今想清楚了，卻是為時已晚。
宮婢被強行拖走，庾皇后獨坐內殿，對著未燃的三足燈愣愣出神。縹裙自膝下鋪展，如雲般華美，更加襯得殿中淒涼，佳人漠然。明明是花信年華，已如朽木枯槁，芳華不再。
太后宮中，南康公主正身端坐，手捧茶盞，好整以暇的等著褚太后做出決定。
相比她的沉穩，褚太后則是眉間緊鎖，滿嘴苦澀。
“阿妹真要如此逼我？”
“如何是逼迫？”南康公主放下茶盞，淡然道，“瓜兒有縣公爵，可享五千戶食邑。豐陽被氐人所占，數年來未得一粒谷糧，本當有所補償。”
見褚太后面有為難之色，南康公主繼續道：“郗方回都答應了，太后還在顧忌什麼？”
顧忌什麼？
褚太后煩躁的按了按額際，道：“阿妹是明知故問。”
“如果擔心那老奴，太后大可不必。”
“此話怎講？”
“日前瓜兒受驚，大司馬特地從姑孰送去黃金絹布，更有五十名青壯。”南康公主直視褚太后雙眼，“再者言，瓜兒出仕地方，太后幫那老奴隱瞞，可還欠我一回。”
褚太后哽住。
南康公主輕笑，笑意絲毫未達眼底。
“太后莫非以為，幾箱竹簡，幾顆珠子，事情就此揭過？”
未免想得太好。
“南康，”褚太后肅然表情，沉聲道，“我知之前不對，但你也當適可而止。”
“為我子討還食邑理所應當，如何就當適可而止？”南康公主笑意漸冷，聲音更冷。
“不提司馬氏，其他的郡公縣公挨個數一數，哪個像我子一樣，封爵後未得半點食祿？便是桓氏庶子都有谷糧絹綢！如此相比，我子又算什麼？！”
“南康，可以換成別地。”
“無須如此麻煩，我看鹽瀆甚佳。”
見褚太后有軟化跡象，南康公主收斂怒氣，不再句句帶刺。
“鹽瀆臨海，有千戶之數。郗方回未有異議，太后只管讓天子下旨，姑孰那裡有我，大可不必顧忌。”
褚太后沉默半晌，知曉一日不答應，南康公主便一日不肯罷休。桓大司馬不會明面上反對，繼續僵持下去沒有任何好處，平白得罪了南康，何必呢。
思及此，褚太后點了點頭，
“我明日同天子說。”
“何必明日，我觀今日正好。”
褚太后默然無語。
當日，司馬奕被太后宮中的宦者喚醒，猶帶著幾分酒意，稀里糊塗寫下聖旨。
親眼見宣旨的宦者離開宮門，南康公主心愿達成，回府後難得給了司馬道福一個笑臉。
該舉引得後者惴惴不安，生怕南康公主笑過之後，令人將她捆上往故孰的馬車。自此行事愈發謹慎小心，簡直是大門不出二門不邁，像是換了個人。
宦者懷揣聖旨，乘船東行僑郡。
過京口時，恰好遇上西返的郗超。
兩船擦身而過，郗超見到船頭標誌，禁不住皺眉。得知此船不停京口，而是奉聖意前往鹽瀆，頓時生出不妙預感。
可惜宦者行色匆匆，壓根不給郗超接觸的機會。
船工喊著號子，腳踩船槳，不到片刻的功夫，官船已順流而下，僅留下數道盪開的水痕。
太和三年，八月庚午，聖旨抵達鹽瀆。
兩日後，百名北府軍進駐城西，帶隊伍者仍是劉牢之。
見到“故人”，桓容很是驚喜。親自迎出縣衙，將劉參軍和隨行的掾吏迎入後堂。