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正殿中，宦者宮婢盡數退出，抬走多數木箱，僅留兩隻小箱，裡面裝著建康送來的金釵和香料。
“這是大匠的手藝，實在難得。”
劉皇后將木盒拿在手中，細細打量著盒蓋上的花紋。手指擦過木盒邊緣，很快找到機關，按下一處凹陷的暗紋，很快開啟盒蓋。
見到躺在盒中的金釵，劉皇后和劉淑妃瞳孔微縮，都是一愣。
“阿姊，這是漢宮的東西！”劉淑妃驚訝道。
劉皇后執起金釵，仔細打量片刻，搖了搖頭，沉聲道：“桓漢太后是遺晉大長公主，出身前朝皇室。其母出身庾氏，縱然不比王謝，也屬士族高門。這樣的家族，有幾樣前朝的東西不奇怪。不過，這釵樣子太新，八成是仿製，就是不曉得……”
話到此處，劉皇后沒有繼續向下說，而是看了劉淑妃一眼。
後者會意，起身移來三足燈，擦亮火石點燃。
火光照亮釵首，鳳身栩栩如生，鳳眼發she彩光。
辨認出鳳羽的紋路，劉皇后輕輕敲了幾下釵尾，口中低聲念著：“果然。”
待三足燈移開，劉皇后沿著鳳羽的方向細細摩挲，最後停在鳳首，指尖在鳳眼上壓了三下。
咔噠一聲輕響，鳳口張開，一截小指長的金筒彈了出來。筒口封有蠟漆，需得仔細挑開，方能取出裡面的絹布。
“這樣的技藝，倒像是相里氏。”劉皇后看著金釵，若有所思，沒有進一步動作。
“阿姊，我來。”
劉淑妃取下發間金釵，用尾尖挑開蠟漆，順勢挑出筒中絹布。
本以為空間有限，絹布不會太大。哪裡想到，這塊絹薄如蟬翼，輕若無物，折起來不過兩個指節大小，展開來足足超過五、六個巴掌，近乎能鋪滿小半個矮榻。
匠人的手藝巧奪天工，絹布近乎透明。展開在半空，被風輕輕托起，上面的字跡仿佛立在虛空，在空氣中緩慢移動。
這樣的東西著實難得，價值何止千金。即便是高門士族，也多會藏於府庫，不會輕易拿出示人。
哪裡想到，竟被用來傳信。
什麼叫豪邁？什麼叫財大氣粗？
這就是！
話糙理不糙。
即使沒有當面，劉皇后對南康公主的性格也有了幾分了解。
“有其母必有其子。難怪會有桓敬道這樣的兒子。”
聽到此言，劉淑妃掩口輕笑，不面調侃：“阿姊是在贊桓漢太后？我怎麼聽著像是在夸自己？”
劉皇后掃了她一眼，目光威嚴。
兩息之後，到底沒繃住，終是當場失笑。
“你啊！”劉皇后搖搖頭，笑道，“再過幾年，阿岢和阿岫都要行冠禮了，你這愛玩笑的性子也該改改。”
“不改。”劉淑妃傾身靠近，下巴搭在劉皇后肩頭，睫毛輕顫，慵懶淺笑，“在阿姊面前我才如此，外人前自會收斂。難得能輕鬆些，阿姊為何總要我改？”
看她這個樣子，劉皇后再次搖頭。
“讓我說你什麼才好。”
劉淑妃仍是在笑，宛轉蛾眉，容姿嫵媚，玉貌花顏，堪謂絕艷。
劉皇后看著她，手指挑過一縷烏黑的鬢髮，道：“不改就不改吧。從年少到如今，始終是這個性子，不改也好。”
“有阿姊護著，我才能這般。”劉淑妃閉上眼，鼻翼輕動，隨後緩緩的直起身，“沒有阿姊，我哪能如此。”
劉皇后再次搖頭，眼底隱現笑意，表情輕鬆許多。
“桓漢太后寫信來，到底是為了什麼？”
劉皇后和劉淑妃都有疑問，當下不再說笑，展開絹布細讀。
初讀未覺如何，細品頓覺有異，看過三遍，姊妹倆對視一眼，表情中都帶著驚訝。
“這是結好之意？”
不怪劉皇后覺得奇怪，信中稱為全了禮儀，可細品背後之意，怎麼想都覺奇怪。
若只是為還禮，需要費這麼大周章？
“阿姊，”劉淑妃忽然開口，聲音中帶著些許遲疑，“四郎君曾以鸞鳳釵為禮，賀桓漢天子及冠。”
話音落下，殿中瞬間陷入寂靜。
劉皇后眉心深鎖，臉上浮現出凝重之色。
劉淑妃自悔失言。
“阿姊……”
“我知道。”劉皇后沉聲道，“阿崢始終不願成親，這其中固然有別的原因，但……如今來看，事情早有端倪，只是我疏忽了。”
“阿姊，該如何給桓漢太后回信？”
“待我仔細想想。”劉皇后看著絹布，眸光幽深。許久微微一笑，似想通什麼，凝重的氣氛為之一松。
“阿姊？”劉淑妃難抑好奇，“可是下了決定？”
“這事需得知會阿崢。”劉皇后合上絹布，沉穩道，“那孩子難得遂心一回，如是他所願，我自不會阻攔。”
劉淑妃看看絹布，又看看劉皇后，目光中帶著懷疑。
不會阻攔？
依她對劉皇后的了解，豈止是不會阻攔，看這樣子，更像是要幫上一幫。
正巧秦璟送回書信，言要在漠南多留些時日。劉皇后很快寫成回信，並言明桓漢重禮以及南康公主的書信，端看兒子如何決斷。
蒼鷹用過食水，低頭看看腿上的竹管，總覺得比往常重了不少。
劉皇后用狼皮護住前臂，托著蒼鷹走出殿門。
一陣涼風迎面襲來，鼓起繡著金線的長袖，捲起浮動流雲的裙擺。陽光穿透雲層，點綴在烏髮間的珠玉熠熠生輝，亮起出五彩光暈。
“去吧。”
劉皇后高舉右臂，蒼鷹振翅而起。
矯健的身影盤旋在半空，俯瞰大殿，高鳴兩聲，旋即向北飛去。
嘹亮的鷹鳴響徹長空，劉皇后和劉淑妃並肩而立，鬢髮拂過眼前，長袖裙擺烈烈有聲。
姊妹倆脊背挺直，卻又像是互相依偎。
長久的佇立，終化為長安宮中的一抹剪影。
吱嘎聲響，殿門開啟又合攏。
石階上的身影消失，僅餘涼風卷過，帶起一陣呼嘯聲，似歲月奏起的樂章，亘古、蒼涼、悠遠。
太元四年，四月中旬
秦璟率兵追襲一支柔然殘部，深入糙原，遇上南遷的高車袁紇氏。
高車是漠北遊牧部落的泛稱，又稱敕勒。因驅大車遷徙遊牧而得名。歷史上，鮮卑曾與高車融合，慕容鮮卑就有高車人血統。
鮮卑和柔然強大時，高車部落受到壓制，要麼臣服要麼退入大漠和糙原深處，非必要絕不涉足漠南半步。
隨著鮮卑諸部衰落，柔然王庭被秦璟所滅，再不成氣候，常年在漠北遊牧的高車部落聞風而動，袁紇氏最先抓住機會，趁機遷徙南下。
袁紇氏南下不為進入中原，而是搶占漠南的糙場。
高車諸部仍處在逐水糙遷徙，衣獸皮食獸肉的時期，很多部落甚至還用著石器。真打起來，別說和中原相比，就是漠南部落都能輕易將其秒殺。
袁紇氏相對強大，通過往來大漠的商隊市換武器、粗布和海鹽，在數年間征服五六個小部落，成為漠北的大部落，青壯人口超過五百。
獲悉柔然王庭被滅，漠南糙原出現權利真空，即便知道秦氏不好惹，袁紇首領仍想試上一試。
在漠北部落的觀念中，漢人北上征討，基本是打過就走，不會在糙原上久留。自己小心點，儘量避開秦軍，等到對方撤兵，自能先他人一步占下豐美的糙場。
總體而言，這個想法沒有大錯。
問題在於帶兵的不是旁人，而是秦璟！
秦璟的帶兵風格迥異旁人，進軍路線也不能用老規矩揣測，袁紇氏的期望落空不說，更倒霉的迎面撞上八千絞肉機，根本來不及逃跑，直接被砍瓜切菜處理乾淨。
戰鬥結束後，騎兵連打掃戰場的興趣都沒有。
武器破爛，多數人還穿著獸皮，一眼就曉得是窮是富。戰馬倒是強壯，算是此戰唯一的紅利。
“殿下，是袁紇部。”染虎查看過首領和幾名勇士的圖騰，向秦璟稟報，“袁紇氏一直在大漠深處遷徙，不知道怎麼會突然南下。”
“不奇怪。”秦璟冷笑一聲，抓起之前插在地上的長槍，“柔然王庭已經不存，烏孫暫時無意東進，漠北諸部為了糙場，自然會陸續南下。”
人為財死鳥為食亡。
漠北諸部始終老老實實，他才會覺得奇怪。
染虎等人面面相覷。
實事求是的講，以這支騎兵的戰鬥力，再來多少一樣解決。關鍵在於沒有油水可撈，實在提不起幹勁。
“怎會沒有好處？”張廉微微一笑，指著繳獲的戰馬和牛羊，道，“這些運到中原，價錢絕對不低。”
大災之後，尚在青黃不接的月份，什麼最重要？自然是口糧牲畜！
染虎等人回過味來，頓時眼前一亮。
縱然要費些事，有好處總比沒好處強！
他們跟著秦璟四處征討，習慣每戰皆有紅利。知曉有好處可撈，自然不會放過。
對這八千人來說，戰鬥的本能已經融進骨子裡，除非戰死或是重傷失去戰鬥力，否則，壓根不可能停下進攻的腳步。
現如今，騎兵隊伍中不只有兄弟，更有父子。
子承父業，在戰鬥中成長，只會因戰鼓和號角而興奮，天生就是一部殺戮機器。
稍事休息後，秦璟正要下令開拔，頭頂忽然罩下一片暗影，繼而是響亮的鷹鳴。
“阿黑？”
秦璟抬起頭，面露詫異。
他當真沒有想到，蒼鷹回來的速度會如此之快。
噍——
蒼鷹落到秦璟右臂，收起雙翼，向秦璟伸出一條腿。
秦璟將蒼鷹移到肩上，任由它蹭著自己的鬢角。三兩下拆開竹管，看到信中的內容，不由得就是一愣。
就在這時，又一聲鷹鳴傳入耳中。
黑鷹從雲端俯衝而下，身後還跟著兩隻圓胖的鵓鴿。
依黑鷹俯衝的速度，似乎對鵓鴿有些……嫌棄？
看過蒼鷹帶來的書信，秦璟僅是微愣。
展開黑鷹送來的絹布，僅是掃過幾眼，戰功赫赫、殺神形象深入人心，讓糙原部落聞風喪膽的秦氏四郎，破天荒的紅了耳根，石化當場。
第二百七十四章 旨意
前後兩封書信，尤其是黑鷹送來的桓容親筆， 帶給秦璟的“衝擊”委實不小。