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天空中陰雲籠罩，冷風卷著雨水飄灑飛落，瞬息連成一片。
車廂內光線幽暗，阿黍點燃兩盞三足燈，燈足恰好嵌入矮桌邊角。
燈身內部有特殊的構造，火光搖曳中，不聞半點菸氣，僅有橘紅的火光的騰起，映亮執筆人的一雙手，修長、白皙，落下的字卻如刀鋒一般。
僅掃過兩眼，阿黍便不著痕跡的移開目光。
這份上表不是她該看，也不是她能看。但從目光所及的內容，她完全可以肯定，表書遞送建康，必將掀起一場風雨。
無論下發的官文如何，都無法阻擋郎君的腳步。
如果說鹽瀆是郎君掙脫桎梏的第一步，幽州必將成為他立身的根本。
然而，身在建康的公主殿下又將如何？
阿黍低下頭，用力咬住嘴唇，盯著半掩在衣袖內的手指，看著微微泛白的指尖，心頭飄過一層陰雲。
表書一揮而就，桓容看過兩遍，當即交給鍾琳潤色。其後鋪開絹布，寫成給南康公主的書信，仔細塞入竹管，繫到蒼鷹腿上。
“去吧。”
蒼鷹豎起翎羽，明白表示老子不慡，不能做白工。
桓容笑了笑，自櫃中取出一盤肉乾，同時拂過蒼鷹的背羽，道：“等你回來，給你新鮮的羊肉。再者說，到了阿母那裡還愁沒有好東西吃？”
蒼鷹似乎聽懂了，不情願的吞下三條肉乾，對著桓容鳴叫一聲。
“我就說成精了。”
桓容低聲嘟囔，順勢推開車窗，目送蒼鷹振翅飛遠，任由雨水打在臉上，許久動也不動。
“郎君，小心著涼。”阿黍將斗篷披在桓容肩上。
“阿母應該搬入青溪里了吧？”桓容依舊望著車外，出口的話貌似問句，卻不像要得到回答。
阿黍沒出聲，取出一隻精巧的香爐，揭開爐蓋，放入一小塊暖香。
熟悉的香氣縈繞鼻端，桓容緩緩舒了口氣。回過身時，鍾琳已經停筆。
桓容活動兩下手指，又取出上表專用的竹簡，將潤色後的內容重新抄錄。
大概兩刻種的時間，幾匹快馬從車隊奔馳而出，馬上騎士攜帶裝有表書的木匣，冒雨馳往建康。
車隊繼續前行，穿透雨幕，身後留下一條條被雨水覆蓋的轍痕。
“明公，還有半日將到盱眙。”鍾琳道。
“恩。”桓容點點頭，目光再次轉向車外，嘴角帶著一絲神秘的笑：“到了盱眙，可按計劃行事。”
“諾！”
淮南郡，壽春
送走秦璟一行，袁瑾帶人匆匆返還。剛行到正室門外，就聞到一股苦澀的藥味。
袁瑾心頭一跳，顧不得換下半濕的外袍，大步走進室內。
繞過立屏風，藥味更加濃重。
兩名醫者立在榻前，均是眉心深鎖，滿面難色。一名婢僕跪在地上，手中托著半碗湯藥，另外半碗潑灑在地，似流淌的黑血。
袁真彎腰伏在榻邊，一陣強似一陣的咳嗽，之前服下的湯藥盡數被嘔出，臉色白得嚇人。
“阿父！”
袁瑾大驚失色，幾步撲到榻前，小心的扶住袁真，不顧被污物沾染，親自為他奉上湯藥。
袁真無力的推開湯藥，繼續撕心裂肺般的咳嗽。
“阿父？”袁瑾愈發焦急。
“水……咳、咳！”
“快取水來！”
婢僕因腿麻反應不及，被袁瑾一腳踹中，咚地一聲倒在地上，後腦撞上桌角，來不及出聲便昏死過去。
立即有童子將她拖了下去，迅速送上溫水。
“阿父可能用些？”
袁瑾試過水溫，確定不燙才用調羹餵給袁真。
溫水入口，滋潤了乾澀的喉嚨，袁真緩緩舒了口氣，總算能服下湯藥。
地上的污物被迅速清理乾淨，醫者上前診脈，重新開出藥方，親自下去熬藥。
袁真擺手將眾人遣退，只留袁瑾在身邊，沙啞道：“我怕是不成了。”
“阿父！”
“聽我說，”袁真用力握住袁瑾的手腕，手背瘦得只剩一層皮，血管根根鼓起，“我之前一步行錯，致使多年努力毀於一旦。又自作聰明，意欲三家投靠，更是錯上加錯。”
袁瑾用力咬牙，眼底泛起血絲。
“都是桓溫害您！”
袁真搖搖頭，笑容裡帶著諷刺，“如果晉室稍有擔當，桓元子未必能得逞。歸根結底是我信錯了人，才落到今日地步。”
“阿父？”
“記住，西河秦氏必將崛起，將來有一日……”
袁真又開始咳嗽，飲下半盞溫水，方才繼續說道：“晉室已是朽敗不堪，褚蒜子縱有手段，到底不能代替天子。何況她行事過於狠辣，不留餘地，凡能利用者皆不會手軟。”
袁真咳嗽兩聲，話中諷意更深。
“我是沒想到，自己也會淪為棄子、廢子！幸虧有秦玄愔截住桓容，不然的話，我死不要緊，袁氏全族都將被帶累，恐怕一人不存。”
正如桓容之前預料，知其赴任幽州，正往淮南行來，袁真的確存了殺他之心。
然而，秦璟突然借道壽春，將他的計劃打亂，歸來時又帶回桓容的口訊，袁真幾番思量，怒氣頃刻消散，隨之而來的全是後怕和慶幸。
“如果桓容死在淮南，哪怕不是我動手，最終也會算在我的頭上。”
袁真鬆開袁瑾的手腕，轉而扣住他的肩膀。
“褚蒜子、桓元子，再加上建康的士族高門，各個都是執棋之人，你我都成盤上卒子，想要保命，必須兵行險招。”
“阿父真想同那小賊聯手？”袁瑾皺眉，口中毫不客氣。
“不然又能如何？進退維谷之間，已是沒有退路。”
“郗使君同阿父有舊，難道不能幫忙？”
“郗方回？”袁真看著袁瑾，不禁嘆息一聲，“阿子，你要記住，權勢利益面前，哪怕親情亦能捨棄。”
何況他懷疑送桓容來幽州的背後，京口同樣做了推手。
“可……”
袁瑾還想再說，卻被袁真打斷。
“我意已決，你立即安排人手，帶上我的親筆書信去盱眙。現如今，這是為袁氏留存血脈的唯一辦法。”
“諾！”
袁瑾縱然不願，也只能恭聲應諾。
第一百一十三章 發威一
車隊抵達盱眙城外，已臨近傍晚時分。
天邊依舊掛著陰雲，空氣cháo濕，卻遲遲沒有落雨。
城門將要關閉，守城的郡兵嚴查過往行人，凡是竹筐布袋必要打開檢查。偶爾有百姓背著雜貨出城，少見有往來的商旅和行人入城。
桓容覺得奇怪，上次路過尚未如此。派人打聽才知，日前有一股賊匪裝作商旅，躲過城門衛的檢查，入南城犯下大案。
偷盜搶劫不算，竟還傷了人命。
兩支過路的商隊盡數被屠，貨物錢財均被搶劫一空。商隊歇息的客棧也遭了殃，一場大火燒毀半數屋舍，掌柜夥計全葬身火海。
慘案駭人聽聞，朱太守親自下令嚴查。
為防止賊匪再次作案，嚴令城門每日卯時末開，酉時前就要關閉，凡有可疑之人一律捉拿下獄。
凡查明有罪者依律嚴懲。
查明無罪者，有黃籍的當天釋放，有白籍的核查同鄉後再行放歸。連白籍都沒有的直接發為田奴，哪怕是剛到盱眙城外的流民也是一樣。
明面上看，此舉是為肅清匪患，保障城中百姓安全，算是英明舉措。
事實卻截然相反。
凡是被抓捕之人，無論是不是有戶籍，除最初放還的少數幾人，餘下都失去蹤跡，生不見人死不見屍。
家人至縣衙詢問，得到的回答都是“人已放歸”。
至於為何不見？
那就不是縣衙的問題。說不定是路上遇匪，要麼就是故意躲藏，令家人前來訛詐！
好好的一個大活人突然失蹤，多數人家攝於縣衙至威，只能自認倒霉，少數人家失去家中的頂樑柱，猶如當頭一記霹靂，生活再難維繫。
錢實等人在城外一番打探，得知有不下數十戶人家遭殃，其中有兩家寡母失去獨子，竟是一根腰帶吊死在房樑上。
“太慘了。”說話的流民姓賈名秉，年約四旬，短袍和布褲稍顯得破舊，卻是乾乾淨淨，臉上和手上也沒有塵土泥沙，同其他流民很不相同。
賈秉一邊說一邊嘆氣，接過錢實遞來蒸餅，自己不吃，而是掰開分給周圍五六個孩童。
孩童明顯是餓極了，接過蒸餅就開始狼吞虎咽，一個兩個都噎得直翻白眼，仍捨不得將嘴裡的蒸餅吐掉。
“郎君見笑。”
賈秉告罪一聲，連忙擰開水囊。孩童們沒有再爭搶，而是先給噎到的同伴，隨後逐個傳遞下去。
“都是可憐人，這兩個小的剛從北地逃來，親父入城找活干，親母去尋，都是一去不回。”
聽著賈秉的話，聯繫到城中之事，錢實不由得握緊雙拳，又留下一袋蒸餅，轉身急往桓容處回報。
為方便行事，車隊在途中便撤去旗幟，到達盱眙之後也未急著入城。
桓容剛用過膳食，正坐在火堆旁，捧著一碗蜜水和鍾琳商議何時動手，忽見錢實大步走來，表情陰沉，似風雨欲來。
“使君！”
錢實抱拳行禮，將打探出的消息逐一道明。說到最後，更是眼冒怒火，牙齒咬得咯吱作響。
“仆以為，這事情內有蹊蹺，恐怕是賊喊抓賊！”
“何以見得？”桓容放下漆碗，示意錢實詳述。
“仆早年行走各地，見識過不少賊寇的手段。這樣入城殺人放火，肆無忌憚，不是膽大包天就是城中藏著內應。而有內應的的賊匪，又能在犯下大案後全身而退，極可能同縣衙之人勾連。”
錢實的性格素來沉穩，少有如此激動，顯然此事觸及他的痛處。
“仆有親族曾為散吏，無辜被構陷下獄，全家男子被賊捕掾帶走，名是問話，卻都是一去不回。最終查明，全都成了縣中豪強的私奴！”
和田奴相比，這樣的私奴比牲畜不如，死活都無干係，只要不泄露消息，絕不會有親族來找。
事情過去多年，今番提起，錢實仍怒氣難消。
在他看來，搶劫商隊很可能是縣衙內有人同賊匪勾連，而失蹤的壯丁多半是被充作豪強私奴，家族沒有實力，根本找不回來。