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固然有一統天下之志，也要在驅逐賊寇之後。不能徹底掃平中原，將外族趕出華夏，他絕不會輕易起兵南下。
張禹還想再勸，見到秦策表情嚴肅，顯然決心已定下，到嘴邊的話又咽了回去。想到之前的想法，難免有幾分慚愧。
“大王胸懷天下，是百姓之福，禹慚愧。”
“叔臣無需如此。”秦策神情放緩，道，“阿崢信中有言，與桓敬道定約，不日將拿下雍州，掃平氐賊殘兵，並攻下姑臧，驅走什翼犍。”
張禹沒有出聲打斷，打起精神，等著秦策繼續往下說。
“姑臧既下，將由雙方共同掌管。”秦策笑道，“此舉於我有利。”
張禹仔細想了想，不免也笑了，當即道：“大王放心，派往姑臧的職吏，禹必定親自挑選。”
“善！”
雙方合作，秦氏派出騎兵，確保往來商隊安穩，並驅逐盤踞附近的賊寇，保證商路不被威脅。同時，可以借同幽州官員接觸，掌握一定的生財之道。
他日雙方翻臉，總不會被立刻掐住咽喉。甚者，能順勢接管西域，接手桓容打下的局面。
對此，秦策沒有明說，張禹等已是心知肚明。
秦氏要掃平中原，需要的財力物力都是天文數字。北方連年水旱天災，加上賊寇肆虐，西河等地的存糧捉襟見肘，為發兵加大稅收實不可取。
人心不穩，是秦策面臨的一個難題。
桓容經略西域，發展商路，提出同秦氏合作，算是瞌睡送枕頭。
目前彼此聯合，秦策不會下令動手。日後刀兵相向，拿下西域則順理成章。
“此事交給叔臣安排。”秦策道，“既然定約，當儘早拿下雍州，掃平氐賊殘兵。”
早一日打通西域，商隊早一日通行，則北地諸憂可解。來年亦可全力開荒，無需擔憂糧糙不濟，發不出軍餉。
發壯丁從軍要糧，招收流民要糧，賑災安穩諸州郡同樣要糧。
可以說，西域商道對秦策和桓容都是至關重要，雙方各自打著算盤，表面和和氣氣，互稱盟友，背地裡早制定計劃，一旦對方翻臉，必能發起刀兵迅速應對。
共管姑臧，雙方都將得利，卻也要擔負相當風險。
秦氏能想著日後接掌西域，桓容同樣盤算著向東蠶食，以錢糧招收人口。二者比的不僅是耐心，還有手段、謀略甚至是對人心的把握。
至於鹿死誰手，誰又能笑到最後，唯有時間才能斷定。
秦策當場寫成回信，一封飛送長安，另一封送往昌黎。
秦璟秦瑒頓兵長安時，盤踞三韓的慕容鮮卑蠢蠢欲動，幾次侵擾邊境，很不老實。平州百姓蒙受其苦，顧不得新開的耕地，舉家內遷，邊境村莊陸續被遺棄。
秦玓接到急報，下令派兵剿賊。
只要聽到一點風聲，鮮卑騎兵撒腿就跑，壓根不打算接戰。帶著搶得的財物，迅速退回三韓，連個影子都不見。
幾次三番，秦玓終於怒了，書信遞送西河，請發兵丸都，徹底滅掉這群賊寇！就算不能滅絕，也要打得他們哭爹喊娘，不敢再踏足中原半步！
對此，秦策的回覆很簡單，就一個字：可。
慕容鮮卑內部不穩，慕容沖和慕容令被慕容垂壓制，一段時間未動刀兵，實則早結成死仇。此番鮮卑騎兵擾邊，恐怕非慕容垂所為，七成以上是慕容德。
既如此，何須同對方客氣？
直接打回去！
有了新的財路，秦策不必算著穀粒過日子。如果能拿下三韓之地，借高句麗之糧，絕對是好事一樁。
甚者，能趁機滅掉慕容鮮卑，將慕容垂斬殺，東北邊境無憂，秦氏更能傾全力掃清中原，早日將賊寇逐出華夏。
書信送出，秦策轉回頭，重提來年春耕。
後宅中，劉夫人得婢僕回報，知曉秦玖染上風寒，卻遲遲不肯用藥，神情微冷。
“阿姊，”劉媵開口勸道，“想是過些時日就好了。”
“過些日子，這都過了幾日？”劉夫人冷聲道，“犯錯的時候怎麼不想想？有了今日結果，不思量自身過錯，反倒做出這副樣子，哪裡還像個頂天立地的大丈夫！”
劉夫人面帶寒霜，忽然站起身，長袖微振，就要走出內室。
“阿姊？”劉媵匆忙起身，快步走到劉夫人身後，“阿姊，莫要……”
劉夫人停住腳步，站在廊下，任由朔風鼓起衣裙，沉聲道：“阿妹，孩子犯錯就要教。之前阿嵁犯錯，我沒能立即處置，才讓他越走越遠。現如今，我不能看著他再鑽牛角尖。”
劉媵沉默了。
“他早非稚兒，該知道事情輕重。前日事今日果，做錯了事，就該誠心悔過。縱然今後做個閒王，總能保得平安。不認錯，又是如此沒有擔當，不配秦氏之名！”
話落，劉夫人神情更冷，迎著風雪，徑直穿過廊下。長裙袖擺在風中狂舞，烈烈作響。
劉媵咬住下唇，當即邁步跟上。
西院中，秦玖靠坐在廊下，不顧一陣陣咳嗽，抓起酒罈，灌下兩大口。
婢僕守在一旁，不敢輕易勸說。見酒罈漸空，秦玖半點沒有停手的意思，禁不住面現焦急，就要硬著頭皮開口時，迴廊下突然傳來一陣腳步。
腳步聲極是規律，行到近前，帶起一陣凜冽的寒意。
“夫人。”看清來人，婢僕忙福身行禮。
秦玖抬起頭，看到滿面冰霜的劉夫人，表情微變，下意識放下酒罈。
“阿母……”兩字出口，秦玖突然打了個酒嗝。知曉失態，不由得臉色泛紅。
“原來還沒醉糊塗，知曉我是你阿母。”劉夫人上前半步，打量著秦玖，道，“阿子不想同為母說些什麼？”
秦玖垂下頭，一陣劇烈的咳嗽。
劉夫人看著他，又掃過歪倒的酒罈，臉色更冷。突然取下發上金釵，一把拉起秦玖，將金釵塞進他的手裡，五指合攏，反手一送，鋒利的釵尾直抵秦玖喉間。
“不想活，只需用力。輕輕一送，一切即可終了。”劉夫人道。
“阿母……”
“怎麼，不敢？”
秦玖滿面頹然，劉夫人怒氣更甚。
“你枉讀詩書，忘卻祖訓，不知禍起蕭牆，竟想同室操戈！”劉夫人一字一句道，“大丈夫如何立世，秦氏先祖如何教導，你全都忘了！”
“歷代先人為何血染沙場，你也忘了！”
“你的大父、伯父和叔父是怎麼死的？劉氏塢堡是如何毀滅？你的庶母和庶弟是如何亡於賊寇箭下，你全都拋在腦後！”
“秦玖秦伯瓊，你還記得什麼？你還能記得什麼？！”
“你不配稱秦氏，不配為漢家子！”
秦玖滿面漲紅，繼而又變得一片煞白。
“阿母，我沒有，真沒有……”
“沒有什麼？沒有聯合胡賊，意圖害你的兄弟？”劉夫人聲音更冷，“是，你的確沒有同賊寇聯合，但你知情不報、坐視不理！你放任賊寇，險些害你兄弟性命，與同謀又有何異？”
秦玖訥訥無言，臉上全無半點血色。
“阿子，你如何會走到今日，心裡難道不清楚？”
劉夫人收回金釵，盯著秦玖，失望道，“若是換做早年，我必會抽你一頓鞭子，抽到你清醒為止。但你已經成人，膝下有兒有女，我予你顏面，讓你自己想清楚，可你呢？你是怎麼做的？終日與酒為伍！”
“阿子，你太讓我失望了。”
劉夫人挺直腰背，一字一句道：“你愧對秦氏之名，愧對歷代先祖！”
秦玖顫抖著嘴唇，又是一陣劇烈的咳嗽。
“阿母，兒錯了。”
“錯了？不，你沒錯。”劉夫人閉上雙眼，再睜開時，痛楚憤怒全部消散，再無半點情緒。
“你嘴上認錯，心中卻認定是你父錯待於你。你寧可聽外人挑唆，也不肯相信自己的家人。”
秦玖張張嘴，似要開口辯駁，對上劉夫人的目光，鼓起的勇氣瞬間消散，一字未能出口。
劉夫人更加失望。
“阿子，你的兄弟已經打下長安，你父有意遷都。我會同你父說，將你留在西河。”
“阿母？”秦璟滿臉愕然。
“西河會成為你長子的封地。他年紀雖小，好歹明白事理。安排國相指點，未必不能有一番作為。至於你，”劉夫人頓了頓，“既然身體不好，就安心養病吧。”
秦玖不敢相信自己的耳朵。
“中原尚未掃清，你便想著不該想的，有今日下場，怪不得旁人。”
“阿母，你怎能如此對我？”
“委屈？”劉夫人沉聲道，“阿嵁，如果你不起心思，阿崢未必會與你爭。但你一錯再錯，同兄弟生出嫌隙，方才一步步走到今天。”
“記住我的話，有今日，不是旁人之故，全在於你自己！”
說完這番話，劉夫人命婢僕喚來醫者，仔細詢問一番，著人下去熬藥，“親眼看著郎君喝下去。”
“諾！”
自始至總，劉媵沒有開口說話。直到秦玖被送回內室，聲音再不可聞，劉夫人轉身離開，才上前兩步，托住劉夫人的手臂。
感受到掌心冰涼，劉媵嘴唇微顫，心中難免酸楚。用力握住劉夫人的手腕，低聲道：“阿姊，你要是累了，就靠著我。”
劉夫人沒出聲，輕輕的搖了搖頭。
“阿姊……”
“走吧。”
兩人穿過廊下，劉夫人的脊背依舊挺直。
長袖被風鼓起，漆黑的雙眸愈發堅毅，酸楚和脆弱全部深埋心底，再不見分毫。
寧康三年，元月
商妥諸事，定下商路契約，桓容準備啟程南歸。
天未亮，營地已是人喊馬嘶，沸騰喧鬧。
借著火光，州兵開始拆卸帳篷，廚夫忙著埋鍋造飯。營外的柵欄被一根根拔除，跟隨南歸的長安百姓主動幫忙，幫著收拾一些零碎的東西，整理起來，一併送上大車。
少頃，營地中飄出肉湯和蒸餅的香味。
桓容坐在武車上，聽著車外人聲嘈雜，仍是睡意朦朧。
同秦氏談判耗費心力，加上盱眙來信，言建康似又有謀算，他兩日未能安枕，眼下隱隱現出青色，很是沒有精神。