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“這……我尚未拿定主意。”王獻之面露遲疑。
“可是因為我？”郗道茂笑道，“其實夫主大可不必。”
“可，我到底不放心。”
郗道茂笑著搖了搖頭，令婢僕退下，關上房門，道：“官奴，大事為重。大丈夫立志，自當言出必行。國事家事當前，怎可囿於兒女之情。況醫者言，我無大礙，每日膳食注意，不思憂心事，必能母子平安。”
“阿姊，如我北上，恐未知歸期。”
“那又如何？”郗道茂笑了，如幼時一般捏了下王獻之的耳尖，“日子再長又能長到哪裡去？再者說……”
“什麼？”
“官奴，你在外有所建樹，我母子才能更加安穩。”郗道茂聲音微低，沉聲道，“桓宣武在時，其家眷在京，誰敢小看？縱有南康長公主之因，然究其根本，實是其手握權柄，滿朝上下皆仰其鼻息。”
“如今伯父在朝，情況又是如何？”
郗道茂頓了頓，道：“官奴，你既已決心仿效先祖，凡事自當有所決斷。孰輕孰重，心中總要有所衡量。我沒有南康大長公主的氣魄，不能幫你太多，但也不願拖累你。”
“阿姊，怎麼是拖累！”王獻之皺眉。
“那麼，你可要同謝幼度同行？”
“……我去！”
“這就對了。”郗道茂笑容溫和，輕輕拍了下王獻之的腦門，道，“這才是琅琊王氏未來家主當為。”
夫妻倆在屋內說話，不時傳出一陣笑聲。
婢僕守在門前，低著頭，心思莫辨。
少頃，郗道茂從室內走出，王獻之正提筆寫著什麼。
婢僕上前扶住郗道茂，不著痕跡向室內探頭。自以為做得隱蔽，殊不知早落入郗道茂眼中。
一行人返回東院，郗道茂喚一聲“來人”，立刻有兩名健壯的僕婦上前，將滿臉驚色的婢僕五花大綁。
“主母？”婢僕臉色煞白，掙扎著看向郗道茂，“這是為何？”
“不明白？”郗道茂靠在榻邊，輕輕捏了捏額頭，立刻有婢僕走到她的身後，為她解開發髻，輕輕按壓頭上穴位。
“奴、奴實在不知……”
“不知道也無妨，阿平，告訴她。”
“諾！”
阿平低聲應諾，手上不停，繼續在郗道茂頭側按壓，口中道出讓婢僕膽喪心驚的一番話，“三月前，你藉口往廚下，向府外遞送消息……”
聽著阿平的講述，婢僕雙腿發軟，抖如風中落葉。絕望的看向郗道茂，顫抖著聲音道：“主母，奴是奉丞相之命。”
“是又如何？”郗道茂終於看向她，“你莫非要說，我出身郗氏，此事理所應當？你非但無過反而有功？”
“奴不敢！”婢僕拼命搖頭。
“無妨告訴你，我的確出身郗氏，然高平郗氏並非僅有伯父一支。”郗道茂輕聲道，“我本想給你一條生路，奈何你硬要往死路上走。”
“主母、主母，當是為小郎君惜福，饒奴一命……”
“大膽！”
僕婦一腳踩下，幾乎將婢僕的手指踩斷，也將她的後半句話踩回了嗓子裡。
郗道茂胸前起伏，雙目冰冷，顯然生出真怒。
“如此說來，我的確不能殺你。”
“主母……”婢僕生出希望，混不知等著她的卻是更加可怕的地獄。
“阿平。”
“奴在。”
“送去田莊。”郗道茂一字一句道，“不要讓她死了。”
“諾！”
阿平看向婢僕，目光仿佛帶著刀鋒。
僕婦會意，立即將婢僕拖了下去。在送往田莊之前，必定會灌下啞藥。如敢反抗，更會拔掉舌頭。
原本郗道茂並無意殺她，可惜婢僕自作聰明，竟以未出生的孩子要挾，郗道茂縱有幾分仁慈，也會被徹底碾碎。
“阿平，迅速派人給從兄送信。”
郗道茂口中的從兄不是旁人，正是不久前升任中書侍郎的郗超。
“告訴他，之前的事，我應下。”郗道茂合上雙眼。
她也不想這般行事，奈何世事如此，總要做出選擇。
“凡是查出不對的，全部送去田莊。夫主不日將要北上，我不希望他再掛心身後。”
“諾！”
阿平應諾，退出內室。
郗道茂靠在榻上，神情中難掩悲傷。
她本不是心硬之人，但是，想要幫到王獻之，想要保護未出世的孩子，必須逼得自己堅強。
她沒有南康大長公主的果決，也未必有長嫂謝道韞的堅毅，但她自幼秉承士族教導，就算是強迫，也會強迫自己站起來，面對即將到來的一切風雨。
“阿姊。”
不知何時，王獻之走進內室，將郗道茂攬入懷中。
“阿姊放心，我會站上高位，護你和孩兒平安。”
“我信。”郗道茂合上雙眼，笑中帶著淚，“我等著那一日。”
寧康二年，十月
謝安上表，薦謝玄為建武將軍，率騎步五百，隨四州兵北伐。王彪之隨之上奏，薦王獻之為征北椽，隨軍出征。
王坦之抱病未能上朝，郗愔衡量再三，終沒有出言反對。
郗超看著郗愔的背影，握緊朝笏，輕輕嘆息。
大君終究是老了。
司馬曜坐在上首，如木偶一般點頭搖頭，擬就的聖旨送到面前，當殿落下玉璽。期間稍有猶豫，即能感到王太后冰冷的視線，不由得打了個激靈，再不敢生出其他心思。
聖旨即下，謝玄和王獻之自要迅速離京。若是慢了一步，怕會趕不上州兵北上的步伐。
郗愔沒有阻攔謝玄和王獻之北上，卻並沒放棄給桓氏插刀。
北伐是一則，削弱桓氏又是一則。
“臣請授荊州刺使為征北將軍，統領三軍。以梁州刺使為左武衛，寧州刺使為右武衛，發州兵兩萬，北伐氐賊！”
至於上表的桓容，郗丞相半句不提。
聞聽此言，司馬曜拿不定主意，又不敢自作主張，掃過滿朝文武，又看看身後，沒有得到任何暗示，只能硬著頭皮，咬咬牙，道：“准！”
聖旨當殿擬成落璽，不久，建康城內風傳郗丞相有復中原之志，不計前嫌重用桓豁、楊亮和周仲孫，發兵兩萬北伐氐秦。
走在城內，處處可聞“郗方回國之良相”“國朝有望”之言，連高平郗氏都水漲船告。
徐川將回幽州，對此不禁擔憂。
賈秉卻是搖頭輕笑，“放心。”
桓使君的果子豈是那麼好摘？
郗方回此時出手，時機不可謂不准，但他忽略了一個現實，桓容的實力今非昔比，桓氏內部固有矛盾，也不是能輕易挑撥。
楊亮父子是有節氣之人，既已投效明公，不會輕易改弦更張。何況，明公許下的利益之大，郗方回未必能夠做到。
至於周仲孫，更是不用擔心。
按照明公的話講，能用錢解決的問題就不是問題。
比起用錢砸，誰又能砸得過手握幽州、幕下有尊“北地財神”桓使君。
“偷雞不著蝕把米。”
賈秉笑得眯起雙眼，眼尾微微上挑，成竹在胸。
“孟海無需擔憂，明公知曉此事，非但不會生怒，說不得還會感謝郗丞相。”
事實確如賈秉所言，知曉建康的消息，桓容半點沒有生氣，反而暗笑，如此一來，他日真要刀兵相向，自己也算手握“大義”。
朝廷不公，逼得他反，他總不能坐以待斃。
“郗使君這個梯子遞得當真不錯，好人啊！”
桓使君一邊發出好人卡，一邊下令拔營，準備離開梁州城。
隊伍分成三波，一波加入北伐隊伍，由錢實率領，往扶風郡同桓石虔匯合；一波東行返回幽州，將北地得來的“土特產”給親娘和阿姨送去；最後一波隨著桓容轉道長安。
沒錯，就是長安。
秦璟秦瑒攻破咸陽，兵至長安城下，沒有著急發起進攻，而是玩起圍城，一圍就是三個月。
圍城期間，長安人心惶惶，糧價飛漲。
苻堅幾次派人主動出擊，都是一去不回。沒被秦氏兄弟砍死，也會趁機開溜，總之，出城就沒影，屢試不慡。
到後來，苻堅回過味來，再不輕易派兵出城，更命軍隊守住北城門，不許城內人偷跑。同時派出絕對信得過的禁衛，向駐守各州郡的刺使太守求救。
可惜，援兵遲遲未到，包圍城下的秦氏騎兵和仆兵卻是越來越多。
人多就要吃飯。
秦璟嚴令不得擾民，不得搶割百姓谷麥，而是派出騎兵劫掠氐人貴族，用搶來的真金白銀從幽州購糧。
桓容“放棄”長安的好處就此顯現。
左手搶占扶風等地，右手的生意做得風生水起。
幽州商隊往來南北，運送糧食海鹽，光是三月的收入，足可令人驚掉下巴。
經過慎重考慮，桓容決定親自往長安一趟。生意只是藉口，最重要的，是為談一談氐秦地盤的分割問題。
縱然秦氏打下長安，氐人的勢力也不會就此絕滅。更大的可能，是像慕容鮮卑一樣，搶占一處地盤，養精蓄銳，意圖東山再起。
桓容十分清楚，他要想占穩西域，必須選擇和秦氏合作。至少在將胡族政權全部趕出中原之前，雙方最好不要發生太大的衝突。
往長安固然冒險，卻也能表明誠意。
同樣的，為日後要行之事鋪路。
為保萬全，桓使君做了兩手準備，除帶上許超典魁兩尊人形兵器，臨行前不忘給桓豁和桓沖通氣，確保一旦事情有變，救援會立即趕到，自己能夠平安脫身。
至於談正事之外，是不是還有其他心思……桓使君抬頭望天，他會說嗎？肯定不會。
第二百零七章 長安之行二
進入十月，一天冷似一天。
梁州城連下數場寒雨，雨中零星夾雜著雪子，紛紛揚揚落下，似在城頭罩上一層銀紗。
又是一夜大雨，清晨起來，青石路上結成大塊的薄冰，走在上面需格外小心，不然摔得重了。不受傷也會疼上幾日。
梁州城頭，巡城的州兵用力跺著雙腳，握住長矛的手凍得通紅。看到太陽升起，不時向身後張望，期盼著輪值的同袍快些到來，好能第一時間奔回營房，喝幾口熱水，做到火盆邊，暖一暖凍僵的手腳。