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伴著金釵落地聲和妾室的驚叫聲，蒼鷹得意的飛出木窗，很快不見蹤影。
劉夫人掃一眼驚慌的妾室，後者被婢僕拉了一下，馬上停止驚叫，委屈的跪坐好，任由長發披散。
“夫人，奴……”
劉夫人卻不看她，站起身對陪媵道：“阿妹，我去庫房選絹，這事你來處理。”
“諾！”
劉道雲福身應諾，劉夫人轉身走出內室。
儒衣繡著祥雲，裙擺鑲著金線，發間步搖鑲嵌彩寶，竟是鹽瀆新出的款式。
待劉夫人的背影消失在門後，劉道雲轉過頭，不耐煩道：“行了，夫主不在這裡，哭也沒人看。”
同樣是妾，劉道雲是劉夫人親妹，又為秦策生下兒子，地位超然。此番開口訓斥，妾室滿臉漲紅也只能忍著。
“阿黑是四郎君養的，聰慧非凡，管好你的嘴，別傳那些有的沒的，也別動不該動的心思。夫人沒空和你們計較，我可沒那麼好性。”
說到這裡，劉道雲冷笑一聲，盯著入府不到四個月的妾室，直將後者盯得垂頭不語，臉白如紙，仍沒有移開視線。
“說什麼神怪異志，高門女郎哪會讀這樣的書！別說什麼郡縣豪強，要論出身，我身邊的婢僕都高過你！”
妾室臉色更白，嘴唇開始發抖，既是羞的也是氣的。
“下次動心思之前，你最好打聽一下，早年間的酈氏和許氏，還有出身南陽的陰氏都是什麼下場！”
不屑看她的樣子，劉道雲轉過頭，對婢僕道：“我房裡有幾匹彩絹，是工巧奴新制的花樣，稍後找出來給夫人送去。四郎君難得開這個口，不能讓南地的人小看。”
說話間，劉道雲站起身，抬手拂過鬢邊，烏髮堆雲，瓚著和劉夫人類似的步搖，均是秦璟從南地送回。
“南邊的工匠手巧，咱們西河郡的也不差哪裡。我記著有兩匹雲絹，聽說四郎君喜好用這個寫信，放著也是放著，都給夫人送去。”
“諾！”
待話聲隨著腳步聲行遠，被訓斥的孫氏才敢哭出聲音，比她早進府的周氏嘴上勸說，神情間卻滿是幸災樂禍。
“快別哭了。”一名年長的妾室出言，不是可憐孫氏，而是不想她繼續不知天高地厚，惹得劉夫人動怒，到時大家都別想有好日子過。
“方才的話你也聽到了，別仗著夫主新鮮幾日就忘了根本。你要是再不知道深淺，哪日丟了性命，可別怨別人沒出言提醒。”
“丟了性命？”孫氏愣住，嬌俏的面容梨花帶雨，愈發惹人憐愛。
說話的妾室嘖嘖兩聲，眼中沒有嫉妒，只有憐憫。
“你既是出身南陽，就該知道陰氏之名。早三百多年前，陰氏可是出過皇后！”
“陰氏入府之後，屢次進讒言，意圖離間夫主和郎君，最終被趕出府，落得個悽慘收場。還有酈氏和許氏，兩人倒是沒出府，如今墳頭的糙早不知長過幾茬。”
經歷過早年的事，再看今日，愈發覺得孫氏可笑。
“你有什麼依仗？家族？”
秦策是秦室後裔，劉夫人是漢室血脈，追溯血緣，誰能高過他們？
孫氏癱軟在地，不禁瑟瑟發抖。周氏不敢繼續幸災樂禍，臉色現出幾分灰敗。
說話的趙氏伸出手，抬起孫氏的下巴，冷笑道：“我看你不是笨人，應該懂得道理。既如此，從今起最好老實些，再動不該動的心思，不用夫人動手，我就能讓你求生不得求死不能！”
能在秦策的後宅占據一席之地，怎麼可能是善茬。
實在是孫氏的道行太淺，趙氏等又厭煩了爭鬥，才出了今天這場鬧劇。換做早幾年，如孫氏這般，別說平安待在後宅，一月不到就會“病死”。
四月下旬，蒼鷹自北歸還，秦璟讀過書信，決定提前啟程，避開不必要的麻煩。
桓容知曉此事，親手抄錄下製冰之法，並詢問公輸長，他帶的兩個徒弟能否出師，隨秦璟一併北返。
“今年必當大旱，聞聽北地溪流斷絕，河水下降，如能開鑿水井，哪怕不能挽救麥田，總能多救幾條人命。”
公輸長沉思半晌，道：“府君，如要開鑿井口，仆的徒弟自可勝任，但若是尋找水井，別說是他們，仆亦沒有三成把握。”
“真沒有辦法？”
公輸長搖頭。
桓容嘆息一聲，唯有實話告知秦璟，不是他不想幫忙，而是真的幫不上。
“無礙。”秦璟並未放在心上，此行目的已經達成，餘下不過是錦上添花，有自然好，沒有也是無妨。
“我聽縣內農人言，今年旱災不同以往，北方諸多郡縣恐是要絕收。如果水源斷絕，怕會生出民亂。”桓容皺眉，見秦璟不見憂色，難免心生疑惑。
“容弟之心，璟甚是感念。”秦璟笑道，“北地屢經旱災，塢堡自有應對之法。早在二月間，家君已尋得開井之人，想必很快將有佳音傳來。”
“如此再好不過！”桓容笑著點頭，轉而同秦璟商議相里兄弟之事。
秦璟留在鹽瀆期間，六人主動前來拜見，進行過一番懇談。按照話中的意思，兄弟六人感念秦氏情誼，卻不想立刻北返。
一來，鹽瀆新城尚在建設，工程到一半就丟開手，實在不是六人風格，傳出去會被其他墨家弟子恥笑。二來，六人和公輸長還沒有分出“勝負”，未能洗刷祖先之恥，必須留下。
“還請郎君體諒！”
所謂強扭的瓜不甜，六人主意已定，秦璟沒有強求，只是和六人約定，下次運鹽船來，需有兩人隨船返回西河，查看塢堡的防範是否有缺漏。
“每一季返還，不會耽擱鹽瀆造城，亦能解決塢堡之事。”
事情敲定，秦璟開始準備啟程，不再每日和桓容一起用膳。這讓後者頗感到寂寞。畢竟，以桓容的胃口，能找一個志同道合的“飯友”實在是不容易。
臨行前兩日，秦璟親自監督鹽糧送入船艙。
桓容尋到空閒，獨自進入糧倉，裝滿一小袋粟米藏在袖中。回到府內之後，以練字為名，打發小童到外室，旋即閉門關窗，取出米袋，倒入預先準備好的漆碗中。
“能不能成，總要試試看。”
修長的手指擦過額心，一枚透明的光珠緩緩浮現。
桓容虛握住光珠，靠近漆碗，光芒從指fèng間擴散，桓容的心跳隨之加速……
“郎君！”
門外突然傳來小童的聲音，桓容嚇了一跳，光芒倏然熄滅，桌上仍舊只有一碗粟米。
“何事？”
“京口來人，有官文送到。”
桓容心下詫異，來不及惋惜試驗未成，起身走出內室，見到來人是劉牢之，眉尾當即挑高。
看著桓容，劉牢之似是欲言又止。最後咬咬牙，將竹簡遞到桓容面前，示意他自己看。
“多謝劉參軍。”
不管事情多奇怪，該客氣還是要客氣。
桓容展開竹簡，從頭至尾通讀一遍，猶如晴天霹靂，心瞬間沉入谷底。
“郗使君是什麼意思？”
“使君言，大軍六月出發，府君可隨行北府軍。如大司馬問及，使君自會擔當。”
桓容長舒一口氣，拱手道：“煩請劉參軍代我轉達，郗使君相助之情，容銘感於心！”
送走劉牢之，桓容回到內室，再次攤開竹簡。
“命鹽瀆縣令桓容兼旅威校尉，隨大軍北伐。征鹽瀆糧一萬兩千石，發役夫三千。”
一個千戶縣，征萬石軍糧，發三千役夫，簡直滑天下之大稽！
這份官文出自誰手，完全不用細想。
攥緊手指，桓容銀牙緊咬，怒極而笑。
第六十章 秦璟的人情
歷史上，桓溫第三次北伐始於太和四年四月。
因桓容使計坑爹，郗愔未失官位，北府軍也未易主，各州刺使心生警惕，暗中打著算盤，北伐之事一拖再拖，直至四月中旬，軍餉糧秣仍未湊足，大軍遲遲不得北上。
最後是桓溫發下狠意，放出狠話，眾人心知不能再拖，到底定下決議，以西、北府軍為主力，各州刺使出部曲千人，共舉兵五萬，集軍舟千餘，於六月沿水路出發，分兩路北伐燕國。
天氣亢旱，數月未曾降下一場大雨。
河流水位不斷下降，春耕勉強可以維持，漕運卻成難題。尤其是軍舟過處，水位太淺，舟師必會受阻。為保持水路順暢，需得開鑿臨近溝渠，填補水位，大軍方能順利通行。
因輔兵不足，桓大司馬上表朝廷，發州郡役夫開鑿河道，助大軍北上。
表書遞送建康，三省合議，奏請天子准許大司馬所請。
“北伐關乎收復失土，修復帝陵。然時逢春耕，農人勤于田間，不可徵召。當發無地流民為役，既可鑿開溝渠，開通北伐水路，又可充為輔兵，臨陣禦敵。”
朝會上，司馬奕帶著一身酒氣，醉醺醺的坐在簾後，不時還要打幾個哈欠。
謝安上奏時，群臣費了好大的力氣，才沒有上前撕開垂簾，搖醒幾乎要睡過去的天子。
“如此……就照大司馬的意思……”
司馬奕彎腰坐著，聲音沙啞，顯得有氣無力，好歹神智還算清醒，意思能表達清楚。
擔心天子下一刻就會睡著，謝安當殿執筆，將天子之言錄於竹簡，撰寫成官文，以最快速度發往姑孰。
彼時，眾人均以為桓溫心懷反意，於兵事卻不會馬虎。無論發役夫還是征軍糧，皆是以北伐為出發點。
事實也是如此。
桓大司馬還想著借北伐爭取民意，取勝歸來逼司馬奕禪位，自然不會在出兵之事上糙率，必會巨細靡遺安排妥當，再率領大軍北上。
讓眾人沒想到的是，郗超會向桓大司馬獻計，以“征軍糧發役夫”的名義，對遠在鹽瀆的桓容下手。
桓容到任之前，鹽瀆戶數勉強超過一千。因縣內豪強廣蓄私奴，這一千戶的壯丁不足半數。其赴任之後，剷除豪強，罷除蔭戶，招收流民，短短數月之間，人口增至五千。
但依照官文所寫，一次徵發三千役夫，照樣會傷筋動骨。再加一萬兩千石軍糧，明擺著要將人逼死。
換成其他人，完不成軍令，實在沒有辦法，只能一抹脖子了事。
桓容不想認輸，更不願抹脖子。
一路跌跌撞撞走到今天，好不容易保住小命，有了自己的地盤，收了幾個技術過硬、頭腦過人的小弟，就這麼放手一切，無論如何他都不甘心！