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“大不了返回北邊！”
“老祖宗都能活，沒道理咱們不成！”
“看著吧，晉人沒滅掉燕國，氐人和慕容氏早晚要死其一。到時候，說不定就是咱們的機會！”
“首領，決定吧！”
“是啊，首領，咱們都聽你的！”
為確保徵兵順利，苻堅將乞伏首領司繁放出長安。
對於這個決定，王猛堅決反對。可惜苻堅“仁義”的毛病又犯了，壓根不接受他的意見。
王猛實在沒辦法，看著乞伏司繁離開長安，心中暗道：此人能忍人所不能忍，如不儘快除掉，他日必成大患！
乞伏司繁回到部落，馬上找來代掌部眾的叔父，並請來兩位將軍商討出兵之事。其後召集貴族首領，聽取眾人意見。
乞伏鮮卑早不滿氐人壓迫，眾人坐在帳中，你一言我一語，竟是贊成反叛和北遷的居多。
“首領，不能猶豫了！”乞伏熾盤道，“氐人明擺著要我們去送死，真如了他們的願，咱們這四萬人都沒有活路！”
“叔父，我離開長安時聽到一個消息，”乞伏司繁盤腿坐著，硬朗的面容在火光照耀下忽明忽暗，“氐人出兵不是為了救援慕容氏，而是要搶占荊州！”
“什麼？！”
“這怎麼可能？”
“沒有錯，就是為搶荊州！”乞伏司繁加重聲音道，“苻堅沒提前和那些氐人貴族通氣，所以他們才不樂意出兵。或許也是防著他們，才會找上旁人。”
“首領以為這是機會？”
“對！”乞伏司繁握緊拳頭，猙獰笑道，“慕容氏想對乞伏趕盡殺絕，苻堅王猛視我等如豬狗。這可是個千載難逢的機會，不如借氐人的力量，為部眾爭一處棲身之地！”
“苻堅會答應？”乞伏熾盤道。
“出兵兩萬，咱們占了一萬！”乞伏司繁舉起右臂，重中砸在地上，“苻堅想要荊州，那裡靠近豫州，慕容鮮卑的吳王盤踞在此，明顯不聽鄴城調令。”
“荊州占下來，我立刻派人和慕容垂聯絡，大不了讓出些金銀，送些美人牛羊，只要對方願意聯合，甭管長安還是鄴城，休想再對我等任意驅使，捏扁搓圓！”
之所以產生這個想法，是受到秦氏塢堡的啟發。
乞伏司繁頭腦算得上精明，也十分敢想，與其退讓，不如在死局中拼出一條活路！
可惜的是，他千算萬算卻沒能算到，被他視為榜樣的秦氏塢堡正打自己的主意。只等秦國出兵，就要發兵河東，將乞伏部徹底抹去。
聽完乞伏司繁的話，眾人都是雙眼反光。
乞伏熾盤略有遲疑，也很快被侄子說服，點頭贊同此計。
“出兵之前一定要小心，不能泄露消息引來氐人懷疑！”
“還有，請首領向長安要求，將散落在平陽和弘農的部眾遷到河東。”乞伏熾盤老謀深算，已經開始為奪下地盤之後，安全接應族人做準備。
“河東郡對面就是洛州，靠近秦氏塢堡，距離荊州也不遠。氐人絕不敢輕易發動大軍，不然，一場大戰絕對少不了！”
秦氏名震北地，胡人部落幾乎都和塢堡仆兵交過手，乞伏鮮卑也不例外。
鎮守洛州的是秦氏四子，那絕對是個殺神！
王猛出兵伐燕都要繞道，想方設法避開秦璟。沒誰會腦子發抽，明目張胆引起對方猜疑，落得“命喪當場，頭顱上牆”的下場。
“若非秦氏不屑我等，與其聯合勝過慕容垂百倍。”
乞伏司繁長嘆一聲，眾人盡皆沉默。
事到如今，他們倒是想著同秦氏聯合，卻也不仔細想一想，在祖先牧馬中原的百年間，殺了多少漢家百姓，手中握了多少人命！
時至今日，部落的羊圈中還囚著不少漢家女子，其形容枯槁，神智混沌，久經折磨之下，已是迥異於活人，同死人無異。
眾人商議妥當，乞伏司繁上表長安，聲稱部落男子外出打仗，婦孺老弱無人照料，以防生出變故，請允許分散到各郡的部眾匯聚河東。
表書送出，眾人也沒耽擱，紛紛派快馬送信，讓留在部落的人收拾行裝，立即趕往河東。
“苻堅要靠咱們打仗，總不能派兵把人趕回去！”
投靠苻堅的胡人部落不只乞伏鮮卑，大大小小算下來，十個指頭都數不過來。
甭管乞伏鮮卑如何在暗中策劃，表面來看，他們都是傾盡全力為氐人開疆拓土。現如今，不過是擔心部落中的人口和牛羊，想要遷到河東一起防衛，委實在情理之中。
如果苻堅不答應，甚至派兵攔截，必將大失人心。依附的胡人部落都將看到，標榜仁義的氐人首領是個什麼貨色！
“就這麼辦！”
乞伏鮮卑動作極快，上表未及長安，趕著大車、牽著牛羊的部眾已在路上。
因有高車血統，乞伏部的大車很有特點，兩輪四輪均有，大者需要六頭以上的牛馬牽拉。車上裝載著牧民的帳篷和家什，車後綁著擄掠來的漢人和胡人奴隸。
奴隸之中，幾個高鼻深目，膚色雪白的慕容鮮卑貴族尤其顯眼。
他們同桓大司馬的妾慕容氏頗有淵源，均是戰敗被抓。只是人各有命，慕容氏遇上桓溫，被納入後宅，還為桓溫生下一個兒子。
這幾個卻淪為乞伏鮮卑的奴隸，男子牧羊，女子供部落yín樂，早沒舊日風光。
饒是如此，他們照樣看不起漢人，甚至欺凌一同被囚的漢家女子。
按照桓容的話來講：可憐之人必有可恨之處，有些人天生就不值得同情！
不出乞伏司繁預料，表書送抵長安，苻堅顧忌仁君之名，答應了乞伏部的請求，哪怕王猛反對，照樣沒有改變主意。
為表感激，乞伏司繁再次上表，感謝苻堅的寬容大度，讚揚他的英明神武，好話不要錢一樣往外倒，將他誇成天上地下絕無僅有，當世獨一無二的明君仁主。
苻堅被誇得飄飄然，大筆一揮，賞賜乞伏鮮卑十套山文甲。別看數量不多，卻出自漢人工匠之手，在胡人之中難得一見。
乞伏司繁感激涕零，就差認苻堅做義父，哪怕他比對方還年長七八歲。
隨部眾陸續抵達，乞伏司繁沒有拖延，擇日點兵出發，目標直指荊州。
值得玩味的是，乞伏司繁出發之前，向將軍苟池送去書函，言明無意同氐人騎兵匯合。
依照他的說法，兵貴神速，免得晉兵察覺，提前布置防範。
苟池不覺如何，王猛卻對乞伏司繁更加忌憚，甚至有些後悔，不該從乞伏鮮卑調兵，如今真有了搬起石頭砸自己腳的趨勢。
天氣炎熱，田地絕收，糙木盡皆枯死。
萬餘大軍過境，揚起漫天沙塵，聲勢著實驚人。
消息傳到洛州，秦璟當即點兵三千，和秦玓一同馳往河東。
為加快速度，秦璟下令，除武器鎧甲，每人僅帶所需乾糧，備好兩隻水囊。
外出搶劫，隨身之物當然是越輕便越好。
秦玓騎在馬上，望向從天空飛落的蒼鷹，暗自嘀咕道：“幾天前就說發兵，卻是一拖再拖拖到今日，等到了胡人的地盤，必要殺個夠本！”
秦璟沒理他，解下蒼鷹右腿的布巾，知曉晉軍已從武陽出發，正逼近枋頭，轉頭道：“阿兄，我等需加快行速。”
“怎麼？”
“晉兵已往枋頭，這批牛羊需得儘快送到。”
桓容在信上沒有明說，字裡行間卻透出一個意思：軍糧將要告罄，還請秦兄幫忙！
“這麼快？”秦玓揚眉道，“桓元子派人去鑿石門，可是鑿通了？”
秦璟搖頭，道：“尚且不知。”
譙郡、梁國均有鮮卑將兵把守，並不容易攻打。以晉軍的戰力，或許能夠拿下，卻不會這麼快。
秦玓沉思半晌，心中些莫名，桓元子到底想不想打勝仗？換成秦玦和秦玸都不會這樣領兵！
在絹布反面寫下回信，秦璟放飛蒼鷹，飲下兩口水，稍歇片刻，令眾人再次上馬，馳往河東郡。
太和四年七月戊戌，晉兵抵達枋頭，沿途遇到幾次抵抗，均不成氣候。
得知晉兵距鄴城不到百里，慕容評大驚失色，可足渾氏也終於意識到，此時此刻，爭權奪利毫無意義，一旦國家滅亡，她這個太后必將跌落塵埃，什麼都不是！
“氐人，氐人不是答應發兵了？！”
慕容評心急生亂，知曉氐人的軍隊剛到荊州，不管三七二十一，沖入後宮，逼可足渾氏交出清河公主，立即派人送往長安。
“太后最好給豫州送信，請中山王殿下回來！”
苻堅要的是兩個，一個清河公主遠遠不夠！
可足渾氏臉色煞白，想要爭辯，面對明晃晃的刀槍，終於顫抖著聲音叫人。
燕主慕容暐看在眼裡，竟半點不見焦急，反而呵呵直笑。
“陛下因何發笑？”
“想笑就笑了。”慕容暐舉起酒壺，狠狠灌下一大口，搖搖晃晃站起身，攬住美人，就要返回內殿。
“陛下，晉兵將至，您難道一點不擔心？”
“擔心？嗝！”慕容暐打了個酒嗝，似醉非醉道，“國事自有太傅和太后，朕有什麼可擔心的。”
話落，慕容暐再次大笑，右臂攬過妃妾，左臂搭著嬖倖，當著眾人在殿中yín樂。
慕容評忍無可忍，甩袖離開。
在他背影消失之後，慕容暐一把推開美人，砸碎酒壺，赤紅雙眼道：“滾！全都滾！”
不擔心？
慕容暐笑得瘋狂，笑到最後竟滾下咸淚。
國主做到他這個地步，國家亡與不亡又有何區別！
太和四年，八月朔，鄴城突降一場大雨。
雷聲轟鳴，緩解了北方天旱，卻半點未解大兵壓境之憂。
雨勢過大，晉兵無法繼續前行，只能暫駐枋頭。
桓容清點過前鋒右軍的糧糙，看著灰濛濛的天空，不禁現出一絲擔憂。照這樣下去，軍糧恐怕支撐不了多久。
開動金手指？
如果是在兗州，桓容還能試一試。現如今，糧糙突然增多，當真沒法解釋。
“郎君，當心著涼。”
阿黍捧來熱湯，請桓容換下外袍，暖一暖身子。
“北地早寒，雨水帶著涼氣，郎君需多加一件衣袍。”
桓容點頭，將役夫搭建的木板房讓給劉牢之，自己選擇車廂休息。