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申時中，熱意未減多少，好歹陽光不再如烈火灼人。
城內的百姓陸續走出家門，挑著扁擔或是推著雞公車，結伴出城運水。
隨著旱情加重，河流水位不斷下降，眾人每次出城尋水，要走的路越來越遠。遇過幾次險情，沒人敢輕易落單。
為安全考量，眾人聯合起來，再不分什麼漢人雜胡，都是一起出城、一同歸來。
漢人有擅長運輸的工具，雜胡能使一手不錯的弓箭，前者只需負責運輸，後者防備狼群和柔然人，同樣還有五原郡內的氐人。
雙方緊密合作，同仇敵愾，逐漸擰成一股繩。彼此熟悉之後，甚至在暗中謀劃，等到準備妥當，就趁運水的機會出逃，跑去秦氏統治的地方。
“早先秦氏不收胡人，自攻下鄴城之後，行事一改往日作風，陸續有羌人和羯人投靠。聽說還有鮮卑人。”
“可惜商隊不再來，已經有一個多月沒聽到新消息。”
“來了就被宰，誰還敢來？”
“說的也是。”一名雜胡嘆息一聲，“別說商隊，咱們又能安穩幾日？”
運水的隊伍很長，五十多輛雞公車排成兩列，挑著扁擔的漢人和雜胡走在車間，隊伍前後和中段是負責防衛的雜胡。
因氐人大批收走鐵器和青銅器，他們用的多是骨箭和骨器。少有的幾件青銅器和鐵劍，都是父祖傳下之物，要麼就是從戰場上撿到，破損得不成樣子。這樣的兵器，五原城內的工匠根本無法修復，守城的氐人索性“大方”一回，沒有強行收走。
眾人一路閒聊，一邊沿著河岸前行。目及乾涸的水道，都是面露苦澀。
照這樣下去，不用氐人動手，自己會先渴死。可恨守城的將兵占據所有水井，不許他們取用半桶。
隊伍陷入沉默，沒人繼續出聲。縱然有心思，也因喉嚨乾咳閉上了嘴。舔舔起皮的嘴唇，咬緊後槽牙，為一家老小也不能放棄，必須找到水，和老天掙命也要活下去！
中途休息時，忽然有人發出驚呼。
“快看那邊！”
“怎麼，有水了？”
“不是，快回頭，看郡城那裡！”
出聲之人滿面驚駭，甚至有幾分驚恐。
眾人心頭一沉，循聲望去，同時瞪大雙眼。
五原城的方向，不知何時騰起一股濃煙，分明就是狼煙！
“匈奴人來了？”
驚訝之後，眾人同時變了臉色，不約而同的丟掉扁擔和雞公車，掉頭向城池方向跑去。
氐人如何，他們全不在乎，是生是死都沒關礙，死了更好！他們擔心的是城中的妻兒老小，家人族人！
眾人滿心焦急，不顧乾咳疲憊，以最快的速度向狼煙升起的方向跑去。
距離漸近，幾乎能聞到濃煙刺鼻的氣味。
跑在最前的幾名雜胡突然停住，指著和氐人廝殺的甲士道：“不對，他們不是匈奴人！”
匈奴部落歸入柔然，固有的習俗仍不會改變。除了部落圖騰，匈奴的髡頭就是最大特徵。
和氐人交戰的這些騎兵身著皮甲，多數沒戴頭盔，可以清楚看到，他們梳的都是索頭，分明是鮮卑人的標誌！
“是鮮卑人！”
雜胡驚呼一聲，後來的漢人陸續停住腳步。
柔然諸部中，東胡鮮卑並不少，甚至柔然王就是東胡後裔。
然而，這些鮮卑部落常年遊牧在廣寧和盛樂附近，很少靠近匈奴部的地盤，怎麼會突然出現在五原，還和守城的氐人打了起來？
就算要搶，也不該是搶這裡。
按照糙原上規矩，這可是撈過界！
就在眾人驚疑不定時，城內的氐人已露出敗相。
因天熱疏於防範，城門很快被攻破。鮮卑騎兵狼突而入，不理城內百姓，專殺守城的氐兵。
染虎一馬當先。
這是投靠秦璟以來的首戰，又是他最擅長的進攻，索性放開手腳，盡全力衝殺。頓時如一頭沖入羊群的凶狼，彎刀揮過，瞬間鮮血飛濺，帶起一顆人頭。
秦璟並未留在後方觀戰，而是和鮮卑人一起飛馳入城。
長槍橫掃，慘呼夾雜著骨裂聲，不絕於耳。
戰馬踏過處，馬蹄印皆被鮮血染紅。
“嗷嗚——”
見到這一幕，鮮卑人齊齊發出狼嚎之聲。
聲音傳到城外，竟引得狼群回應。
“不好！”
雜胡從震驚中回神，焦急道：“他們是慕容鮮卑！他們是在招引狼群！”
北地常年戰亂，各族政權你方唱罷我登場，交替不斷。
慕容鮮卑鼎盛之時，一度雄踞六州，和氐人幾次大戰，生活在邊境的雜胡和漢人對他們都有幾分了解。
從眼前這一幕來判斷，這些鮮卑人不打算占據城池，目的僅是劫掠殺人！
“等狼群過來，城裡的人一個都跑不掉！”
雜胡和漢人瞬間紅了眼，不惜性命向前沖。
衝到一半，忽見有人從城內跑出，竟是背負包裹的親人和族人。後者認出返回的這行人，匆忙間招手，示意他們快些過來。
“入城的是秦氏騎兵！”
“快些過來！”
“秦將軍親口答應，我等可遷往平州！”
出城的人多數面帶激動，身後跟著十餘名秦氏部曲。
和染虎等人不同，他們皆是右衽短袍、外罩皮甲，五官相貌雖有幾分深邃，但明顯就是漢人。
“我等乃秦氏麾下部曲，奉郎君之名，護送爾等前往平州。”
城內依舊濃煙滾滾，死在鮮卑人刀下的氐人越來越多。
秦璟一槍挑飛氐人隊主，待他從半空落下，又策馬上前，舉槍將他扎個對穿，直接挑在槍桿上，任由鮮血流淌，很快染紅整個槍身，乃至他持槍的手臂。
見此一幕，鮮卑人再次歡呼。
他們敬重勇士，崇尚武力，心甘情願臣服於強者。
惡劣的生存環境，催生弱肉強食。縱然已入中原，骨子裡的東西仍不會改變。
在他人眼中殘忍的場景，卻讓染虎等人無比興奮，看著秦璟的目光滿是熾熱，再度發出嚎叫之聲，仿佛真成了一群嗜殺的凶狼。
“這些氐人的東西都歸你們。”丟開氐人隊主，秦璟甩掉長槍上的血水，明明是悶熱的天氣，說出口的話卻讓人陡生寒意，“人殺盡，一個不留！隨後燒城！”
“諾！”
鮮卑人更加興奮。
染虎歷經沙場，知曉狼煙升起之後，朔方郡定會派來援兵，時間不容許耽擱，立即將騎兵分成兩隊，一隊繼續搜尋城內的氐人，務必斬殺殆盡；另一隊沖向將官的宅院，搜羅出金銀，帶不走的絹綢香料皆付之一炬，半點殘渣也不留。
“走！”
熊熊大火升起，灰黑色的煙霧迅速籠罩城頭。
無風吹過，濃煙許久不散，凝成一片漆黑的雲霧，堆積在五原城上方，似厄運的徵兆。
“將軍，仆尋到這個。”染虎策馬奔至秦璟跟前，雙手遞出一張羊皮。
接過羊皮展開，僅是掃過兩眼，秦璟竟然笑了。
笑容裡帶著狠意，饒是常年戰場拼殺、見多凶戾的染虎也不免打個哆嗦。心中開始嘀咕，除了相貌，秦四郎君哪裡像是印象中的漢人，簡直比胡人更凶！
“這是調兵令。”秦璟收起羊皮，抓起扎在地上的長槍，道，“有一批軍糧將至，並有他部前來換防。依換防時間和氐人的行軍速度，隊伍已在路上，此刻大概已過朔方。”
調兵令？
糧糙？
換防？
幾個念頭閃過，染虎雙眼發亮，猶如看到獵物的猛獸。
無論氐人為何要換防，這都是個好機會！
“將軍，可要繼續向西？”染虎握緊彎刀。
“向西！”秦璟頷首，“集結隊伍，奔襲朔方！”
“諾！”
千名鮮卑人迅速集結，帶不走的金銀交給護送百姓的部曲，一併送回平州。隨後眾人調轉馬頭，飛馳朔方郡。
隆隆的馬蹄聲中，熊熊燃燒的大火和濃煙被拋在身後。
五原城陷入火海，待大火燃盡，終將淪為一片廢墟。
滾滾濃煙中，一群糙原狼自北奔來，見到被火光和濃煙籠罩的五原城，發出一聲嘹亮的狼嚎。
狼群畏火。
然而，糙原上的狼群卻知道，這樣的大火和天火不同，象徵著死亡，也象徵著食物！
氐秦北疆狼煙驟起，秦璟率千名鮮卑一路燒殺，中途有雜胡部落投靠，竟還遇上一支想脫離柔然的東胡！
苻堅沒有料到，秦璟竟然敢孤軍深入；更沒有想到，之前派兵襲擊昌黎城，徹底引發了後者的凶性和殺意。
正如被從沉睡中喚醒的猛獸，暴怒之下，不殺個屍山血海絕不可能回頭。只要秦璟一日不調轉馬頭，氐秦北疆就一日不得安寧，狼煙烽火必將燃燒許久。
東晉，梁州
桓容將幽州和豫州政務託付鍾琳和荀宥，率州兵離開盱眙，先行水道，後改陸路，日夜兼程，一路急行軍，終於在八月中旬抵達梁州城。
彼時，梁州城三面危急，楊亮父子兵力不足，不敢輕易出城同敵交鋒，乾脆收縮兵力，捨棄城外的塢堡，並將壯丁召上城頭，連續打退氐人的數次進攻。
梁州城雖然守住，附近的小縣和村落卻遭了大殃。
凡氐人過處，幾乎是雞犬不留，老人孩童被殺，反抗的壯丁皆不得倖免。餘下的婦人和半大少年盡被擄走，淪為羊奴和賤仆。
桓容趕到時，氐人正向州城發起新一輪進攻。
城頭危急，城門岌岌可危。
情況緊急，不容半點耽擱。桓容當即下令，命典魁率五百州兵馳援南門，同時召來許超和錢實，命他二人率兵殺入敵人側翼。
“武車開道！”
“諾！”
命令下達，典魁三人立即帶兵衝殺。
“為今之計，當衝散賊寇，解城下之圍。”賈秉開口道，“待戰況緩解，賊寇退去，明公可於城外紮營，同城內呼應，以免生出變故。”
桓容點點頭，站在車轅上，眺望被鮮血染紅的戰場，耳聞陣陣喊殺聲，心神一陣恍惚，仿佛又回到北伐之時，鄴城之下。
第一百九十一章 退敵
率兵圍攻楊亮父子的，是氐秦梁州刺使楊安。
永和十年，桓溫北伐前秦，從氐人手中搶回漢中。自此，梁州一分為二，北邊由氐人占據，派遣刺使統轄，治所位於仇池。南邊由東晉掌管，治所選在漢中。