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這些人的用途，仆兵心中一清二楚。
起初還有幾分可憐，日子長了，可憐就變成了麻木，甚至有幾分扭曲的快意。
臨淮傳出風聲，桓容率領五百私兵，三千州兵討逆。同行還有幽州士族派遣的健仆，加上徵發的民夫，人數超過一萬五千。
這樣一支軍隊攻來，壽春十有八九會守不住。
自己肯定會死，多幾個倒霉鬼同行，去閻王殿的路上終不會寂寞。
袁瑾想北投不是秘密，部曲從長安歸來，又匆匆離去，眾人都看在眼裡。不只是謀士武將，尋常的兵卒都不看好，更存下極深的怨念。
“先使君本同桓使君定盟，事情已經商量好，能給大家一條活路。好不好，都能繼續留在漢家之地。結果使君剛一去世，公子就立刻反口，不理使君定下的盟約，反倒要投靠什麼氐人！”
“我呸！”
“漢家不留，父命不遵，好好的人不做，要去胡賊跟前卑躬屈膝做條狗！”
“說什麼士族郎君，連個無賴子都不如！至少無賴還曉得孝順，知曉父沒三年無改其道！”
“快些住口！”
見伍長越說越不像話，同他交好的什長神情一變，連忙截住話頭。同時四下里張望，警告的瞪向在場的仆兵，硬聲道：“今日之事不可傳出半句，否則大家都不能活命！”
仆兵連聲應諾，伍長卻不領情，揮開什長的手，啞聲道：“從兄，事情到了這個地步，還有什麼可顧忌？”
“住口，你不要命了？！”什長聲音微抖。
“命？困在這座城裡，咱們哪還能有命？”伍長順著牆邊滑坐在地，雙眼通紅。
“盱眙的大軍一到，咱們都會死在這城裡。我算是看明白了，什麼守城，就是給袁瑾那廝墊背！”
用力搓了搓臉，伍長抬起頭，定定的看著說不出話的什長，惡狠狠道：“且看著，等到城破那一天，袁瑾定然會腳底抹油，攜帶金銀家眷北逃。留下咱們這些短命鬼拖住大軍，讓他有命逃去長安！”
最後的半句話，伍長几乎是吼了出來。
四周頓時一片死寂。
眾人的表情中摻雜著驚愕不信，更多則是深深的驚恐和擔憂。
巡視城頭的隊主親自前來拿人。
按照慣例，如此污衊郎主，擾亂軍心，必當殺之以儆效尤。讓人驚訝的，隊主僅是將人關押，並未如例上報。幢主得知，同樣沒有下令處置，反而聽之任之。
當下人心更亂，城中流言紛起。
伍長的話被以訛傳訛，從袁瑾有意北逃，到袁瑾已經逃亡長安，城中的不過是個替身，幾乎是一天一個樣子。
守軍人心惶惶，從將領到步卒都是心神不定，哪還有心思守城。
就在這種情況下，一隻灰黑色的鵓鴿飛入城中，躲開飢餓的村民，飛入秦雷藏身之處。
解下鵓鴿腿上的竹管，知曉桓容的命令，秦雷立即喬莊改扮，藉助之前埋在袁府的釘子，悄悄潛入府內，尋找機會下手。
在潛伏的過程中，秦雷偶爾發現，袁瑾的嫡子避開眾人，悄悄躲到正室窗下。
起初，他以為是孩童的孺慕之情，多日不見親父方才如此。幾次之後，猜測被推翻。袁峰看著袁瑾的眼神哪裡像是孺慕，分明是有深仇大恨，欲除之而後快！
“有意思。”
躲在暗處，秦雷舔了舔乾燥起皮的嘴唇。
如果袁峰再大些，弒父的戲碼必定上演。可惜對方僅是個五歲的孩童，縱然再恨，也沒法手刃親父。
不過，這事倒是能利用一番。
想到這裡，秦雷沒有忙著下手，而是悄無聲息的離開，撕開絹布寫下一行字，綁到尚未離開的鵓鴿腿上。
“去吧。”
咕咕兩聲，鵓鴿振翅飛走，臨行不忘啄了秦雷一口。
看著手背上寸長的血痕，秦雷唯有苦笑。
城外五里處，桓容下令隊伍紮營。
無需吩咐，健仆和私兵分工協作，有序的拆卸大車，搭起帳篷。
廚夫忙著生火，處理隨軍攜帶的肉乾，埋鍋造飯。
新征的州兵同樣沒有閒著，部分伐木搭建營盤，餘下分隊巡邏，護衛營地安全。
魏起、馬良、周延和姜儀均升為什長，此次隨軍討逆，四人都心頭火熱，希望能立下戰功，藉機再進一步。
魏起有膂力，被典魁看好，有幸在桓容跟前露了一回臉。
“仆祖籍義陽，祖上曾是蜀漢大將。後因獲罪三族被滅，仆這一支僥倖逃脫。”
聽完這番講述，桓容眉心深鎖，半晌沒說話。
魏起滿心忐忑，生怕自己哪裡表現不好，讓桓使君看不上。
直到人離開，桓容才突然一拍桌案。難怪他覺得熟悉，出身義陽，蜀漢大將，三族被滅，魏延啊！
荀宥聽到聲響，放下手中的輿圖，奇怪的看他一眼：“明公？”
“啊？仲仁何事？”桓容轉過頭，嘴角咧開，滿臉都是笑容，活似突然撿到金子。
“……”他沒事，明公表現委實怪異，怕是有事。
忽略荀宥奇怪的表情，桓容咳嗽一聲，搓搓拍紅的掌心，命人送上兵冊，開始仔細翻看。
可惜的是，兵冊上只有本人的姓名籍貫，以及擅長兵器等基本信息，關於祖上則沒有提及。單是這麼找，實在沒法確定是否還有“大漏”可撿。
翻過半冊，桓容知道事不可為，將人一個個叫來更不可行，乾脆暫時拋開，等打下壽春、拍扁袁瑾那廝再說。
桓容相信，是金子總會發光。
只要大漏在側，入手不過早晚，無需太過心急。
壓下驟起的興奮，桓容放下兵冊，轉而和荀宥商討戰事。
“沿途村落盡空，袁瑾必將以人為盾。明公下令攻城需得謹慎，以防日後為人攻訐。”
如果桓容僅安於一方，打算畢生做個權臣，那麼，名聲有瑕並無大礙。但他有意大位，為日後考量，壽春之事就不能率性而為。
之前傳出兇惡的名聲，對象要麼是胡賊，要麼就是騙子，流傳於民間，記載於史書之上，總是褒過於貶。
今次則不然。
城頭上是漢家百姓，如果一味強攻，造成太大死傷，世人固然會指責袁瑾殘暴，桓容同樣會被潑上髒水。
“袁瑾有意北投，不念百姓，明公實不能為。”
翻譯過來就是，袁瑾不要臉，一味的作死，桓容絕不能這麼幹。
和腦缺之人掰扯，更要保持清醒的頭腦，以防被帶進溝里，做出同樣腦缺之事。
“我知。”桓容點點頭，道，“我已給秦雷送信，想必這兩日就會有消息。”
“那……”
不等荀宥將話說完，一隻灰黑色的鵓鴿突然飛入帳中，盤旋一周，徑直落到桓容肩上，乖順的蹭了蹭他的臉。
“回來了？”
桓容點點鵓鴿的小腦袋，引來“咕咕”的叫聲。隨後取下鴿腿上的絹布，展開看過，神情微變。
良久之後，桓容將絹布遞給荀宥，輕輕敲著桌案，突然冒出一句；“仲仁，拿下壽春之後，我想見見這個袁峰。”
“明公，斬糙需得除根！”
“我知道。”桓容沉聲道，“兩者並不衝突。”
荀宥凝視桓容，確定對方不會改變心意，唯有壓下到嘴邊的勸告，只等拿下壽春再議。
太和五年，八月丁酉
夜色漸深，一條黑影無聲穿過廊下，躲開巡視健仆和護衛，潛入袁瑾的居處。
室內燈光昏暗，酒觴滾在屏風前，袁瑾躺在榻上呼呼大睡。一名美婦伴在身側，觀其年紀，竟比袁瑾長了數歲。
顯然，袁公子的孝心很值得商榷。
斬衰三年，他連三個月都沒堅持下去。
黑影行至榻前，手中寒光微閃。
袁瑾驟然驚醒，未及出聲，嘴已被捂住。想要抽出榻邊的寶劍，手臂竟被死死按住。側頭一看，美婦正冷冷的看著他，滿臉都是恨意。
匕首當胸刺入，袁瑾喉間發出咯咯的悶音，表情猙獰，雙眼布滿血絲。
為防鮮血飛濺，足足等了五息，秦雷方才抽回匕首。
袁瑾氣絕身亡，死不瞑目。
按住他的美婦猶不解恨，自發間抽出銀釵，舉臂狠狠紮下。
和秦雷不同，美婦壓根不在乎被鮮血染上，一下又一下，青色的床帳濺滿血痕，似綻開點點紅梅。
血腥味瀰漫內室，逐漸壓過了濃重的酒氣。
秦雷繞過屏風，揭開香鼎，投入一注新香。
就在他回身時，一個矮小的身影走進門內，不叫也不哭，只是定定的看著他。
“不怕我殺你？”
袁峰搖搖頭，看一眼秦雷手握的兇器，又看一眼屏風後，開口問道：“他死了？”
“死了。”
“能讓我看看嗎？”
秦雷側身讓開，袁峰快步走進屏風，見過倒在血泊里的袁瑾，又看向舉著銀釵的美婦，表情終於變了。
“保母……”
“郎君，奴不能再護著您了。”
美婦放下銀釵，擦乾臉上的血跡，柔聲道，“他死了，城中定然會亂。奴已安排人手帶郎君出城。郎君舅家不可去，京口的郗使君是先使君舊友，無論如何能保得郎君一命。”
袁峰沒有點頭，而是看向站在屏風外的秦雷。
“他是誰？”
美婦沒有回答，秦雷開口道：“仆乃桓使君帳下。”
“桓使君？”
“新任幽州刺使，當朝大司馬桓溫嫡子。”
“我知道，大父曾同我說過。”袁峰過於早熟，全然沒有孩童該有的天真。
想了片刻，他對美婦道：“我不去京口。”
“郎君？”
“我去見桓使君。”袁峰靜靜開口，“大父是被大君所害，阿柏沒死，他知道府內藏金的地方。”
說到這裡，袁峰抬起頭，看向表情微變的秦雷，道：“我把這些都給桓使君，還有城中的仆兵，只望桓使君能答應一個條件，留下我和保母性命。”
“郎君……”美婦雙目含淚，想要抱住袁峰，又怕身上的血跡弄髒了他。
秦雷沉聲道：“此事仆不能做主，不過可代郎君送信。”
“好。”
“仆有一問。”