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桓容以為自己的處置可以，石劭卻持反對意見。
“府君過於心慈。如此兇徒怎可妄縱，該嚴懲才是。”
趁命令尚未下達，石劭力勸桓容將此人下獄，不殺頭也要關上十年二十年。總之，不能讓他留在獄外。
“庶人犯士族乃是大罪。府君身負爵位，掌一縣之政，此人膽敢行刺是犯律法！仆知府君心存善念，然除惡務盡，還請府君三思！”
經石劭一番勸說，桓容終知自己行事不妥，當下將刺客投入獄中，和關押在內的鹽瀆豪強作伴。隨後清查鹽場，揪出有問題的護衛和監工共六人，全部罰做鹽奴。
有了前車之鑑，縣衙守衛愈發嚴密。
相里六兄弟提出重建木屋，護衛和健仆都是舉雙手雙腳贊同。
工程開始之後，縣衙兩側的空地堆滿了山石和木料。
幾場雨水下來，西城的道路愈發泥濘。因往來人員繁多，縣衙內的石路需要時常清掃，婢僕的工作量加大，自然沒心思繼續“圍觀”桓容，倒是讓桓府君大鬆一口氣。
偶爾被人圍觀一下，還能當做是件樂事。每日都要來上幾回，桓容實在是招架不住。次數多了，他恨不能出門捂臉，順便舉塊牌子：謝絕圍觀。
用過膳食，桓容翻開新錄的流民戶籍，一邊查閱籍貫姓名，家中丁口如何，一邊計算戶數。
“戶數二百一十六，丁男三百二十九，丁女一百六十八，老人三十二，童子五十六人。”
放下筆，桓容捏了捏鼻根。
加上放籍的豪強私奴，以及從鹽場放出的鹽奴，鹽瀆的戶數超過一千五百。以丁口論，在僑郡中能列入大縣。
連年戰亂，中原之地人口銳減。加上豪強廣蓄私奴，蔭戶眾多，朝廷統計出的人口總會少去半成到一成，超過一千五百戶的縣並不多見。
“田地倒是夠分，鹽場也需人手，但該怎麼管理？”
縣衙中的職吏增至三十九人，散吏十六人，依舊不夠用。按照一千五百戶的大縣定製，至少還需要二十名左右的職吏，才能將各項事務安排妥當，確保工作順利進行。
“人才啊！”
桓容捏著後頸，再度發出感嘆。
他該到哪裡去尋人才？
北城的聚寶盆挖了五六回，如今差不多見底。除了幫石劭添加三名助手，縣衙里也多出五名散吏。
現如今，附近的郡縣察覺鹽瀆動作，知道桓容的一番作為，開始嚴控流民進出，桓容想要故技重施，難度會加大許多。
“之前恨不能把人都往鹽瀆趕，現在卻是把著不放……”
說起這件事，桓容就是一腦門的官司。
說好的互惠互利，互相幫助呢？在利益面前全都成了一捅就破的窗戶紙！
知道桓容需要人手，幾地縣令互相通氣，直接向桓容開價，要的不多，每百人一船海鹽。
接到書信，桓容氣得臉色發青。
“這些人怎麼不去搶！”
每次想起這件事，桓容就怒得想開架。對方擺明趁火打劫，自己偏偏沒辦法。上門硬搶倒也不是不行，可名聲傳出去實在不好聽。
實在沒辦法，桓容甚至想和秦璟再定份合同，工匠之外，能不能給自己多送幾百人口？
正思量間，健仆來報，劉牢之攜郗刺使書信抵達。
“劉參軍？”桓容略有些吃驚。
他月前聽到消息，渣爹向朝廷上表，請同諸州刺使北伐。無論從哪個角度看，朝廷都沒有拒絕的道理。依照之前兩次北伐的經驗，大軍必定自水路北上。想要趕在豐水季節出行，糧秣兵甲都要儘早開始準備。
劉牢之這個時候來，又帶著郗刺使的親筆書信，莫非是來調糧的？
不怪桓容有此猜測，郗超坑爹的舉動始終瞞著京口，直至司馬昱送出書信，郗愔才得到消息。作為直接關係人，郗愔尚被蒙在鼓裡，何況是一心大搞基建的桓容。
“請劉參軍到客室，再去請石舍人。”
“諾！”
不到盞茶的時間，劉牢之被請入客室，石劭前往作陪，桓容笑著走進室內，拱手道：“月余不見，劉參軍一向可好？”
“府君掛念，仆不敢當。”
分賓主落座後，桓容詢問郗刺使境況，劉參軍此行所為何事。
“仆奉使君之命，有事相求府君。”
“何事？”桓容仔細打量劉牢之，發現事情有些不對，和自己所想大有出入。如果是北伐調糧，劉牢之不會面帶愁色。雖有幾分故意，但神情間的焦急卻做不得假。
“使君有書信一封，請府君過目。”
劉牢之取出郗愔的親筆書信，遞到桓容面前。
桓容帶著疑問展開信紙，剛讀兩行便皺緊眉頭，讀到最後，輕鬆之意盡去，表情變得凝重，臉上再無一絲笑容。
“事情屬實？”
“事關重大，句句屬實。”劉牢之苦笑道，“使君萬沒有料到大公子會如此行事。非是丞相遣人往京口，怕是事到臨頭都被蒙在鼓裡。”
“郗刺使確曾給我父書信？”
“確有。”劉牢之點頭道，“信中是請桓大司馬共扶晉室，北伐收復收地。沒料想……”
接下來的話均在信中寫明，壓根不用多說。事關郗超，劉牢之身為郗愔下屬，說輕不妥當，說重就是錯。
桓容將信紙遞給石劭，不由得搖了搖頭。
自己做夢都想坑爹，想破腦袋也無頭緒。郗參軍輕輕鬆鬆就把郗刺使推進坑裡，論起這份本事，當真是令人高山仰止，佩服得五體投地。
看過書信內容，石劭同樣無語。
他比桓容更加震驚。
桓容好歹和郗超接觸過，也知道部分歷史走向，石劭卻是無論如何想不明白，身為郗氏子，如何能做出這種事來，將親父害到如此地步。
哪怕是各為其主，此也非人子所為！
“郗使君之意，是想請阿母出面，入台城說服太后？”
“是。”劉牢之重重點頭，解釋道，“使君身陷困局，能解局之人唯有太后。”
郗氏已是山河日下，如果郗愔再被謀算失去官位和兵權，曾顯赫一時的郗氏恐將淪為二流士族，再無同王謝高門比肩之日。
為保住權利地位，郗愔必要孤注一擲，想方設法請下聖旨和懿旨。天子是個什麼情形，群臣有目共睹。能否請下太后懿旨，才是最終翻盤的關鍵。
劉牢之講明事情原委，耐心等著桓容回答。
他沒有擺出雙方結盟之事，也用不著說於當面。桓容並不糊塗，不用細想就能明白，一旦京口和北府軍落入桓溫之手，他將面臨些什麼。
桓氏父子不睦，桓容先被逐出建康，赴任途中又遭截殺，足可說明問題。
如果郗超的計謀得逞，徐、兗二州易主，桓容不會有什麼好下場。說揉圓捏扁都是客氣，十成會被榨乾最後一絲利用價值，死得無聲無息。用不著渣爹親自下手，他那幾個庶兄都會樂意代勞。
歸根結底，這件事不只關係到郗愔手中的權利，更關係到自己的項上人頭，容不得半點輕忽。
“請劉參軍轉告郗刺使，容定不負所托。”為了自己的小命，桓容都必須努力。
“多謝府君高義！”
劉牢之正身拜謝，帶上桓容許諾的書信，當日便離開鹽瀆返回京口。
站在甲板上，劉牢之回望已經變成“大工地”的鹽瀆西城，尤其是建在縣衙兩旁的石屋，神情微現幾分複雜。
身為領兵之人，自然懂得城防關鍵。
劉牢之幾乎能一眼認出石屋的選址不簡單。加上正在城周堆砌的石牆，可以想見，一旦工程竣工，鹽瀆城的防禦力度恐不下於京口，甚至還會超出幾分。
建造城牆採用的滑輪和推車同樣讓他驚訝。
不是親眼所見絕對難以想像，比人腰都粗的木頭，磨盤大的石塊，僅憑几個木輪和幾根粗繩就能輕鬆吊起。那些以人力推動的木車貌似粗陋，卻相當實用。如果換成大車，改以牛馬牽拉，運載力遠勝軍中所用。
如果不是時間來不及，劉牢之很想多留幾日，仔細觀察這些出現在鹽瀆的工具。可惜他肩負重任，必須儘快返回京口，再是心癢也沒辦法，只能在船頭繼續眼熱。
劉牢之離開後，桓容動筆寫成一封書信，交給忠僕，令他馬上返回建康。
“記得，此信只能交給我母，萬不能落入他人之手。”
“諾！”
忠僕將書信藏好，隨身只帶必須的乾糧，自鹽瀆出發，日夜兼程趕往建康。
比起人力，用蒼鷹送信的速度更快。但桓容不敢冒險，萬一猛禽兄中途發脾氣，或是跑錯路怎麼辦？
桓容走到廊下，看著丟下一隻肥兔，又到自己肩頭擦爪的蒼鷹，無語良久。
或許，他真該養幾隻信鴿。
一個飛南北長途，一個飛短途快遞，只要鴿籠放遠點，避開猛禽兄經常出沒的地方，應該不會真成小鮮肉的……吧？
當夜，桓容帶著滿腹心事入夢，輾轉反側半宿，幾乎沒睡足一個時辰。
雞鳴三聲，桓容掛著兩個黑眼圈起床，吃完三碗粟粥，五個蒸餅，腦中靈光一閃，鬱氣立時消去大半。
郗參軍給他提了醒，坑爹不在時間早晚，也不在距離長短，只在手段夠不夠乾脆。
“請石舍人到後堂。”
郗超能坑爹，他也能！
郗刺使是否能夠翻盤還要看事情發展。他必須做最壞的打算，萬一徐、兗兩州和北府軍真要易主，趁著還能自主，必須坑渣爹一把！
事到如今，桓容已經不在乎名聲。
命都要沒有了，還要名聲作甚！
石劭被請到後堂，看到桓容正在飲茶湯，暗暗鬆了口氣，他當真是怕了陪府君用膳。
沒等他高興片刻，就聽桓容道出所謂的“坑爹計劃”，石劭當場噴出一口茶湯，半天說不出一個字。
“敬德以為如何？”
“府君，此事恐怕……”
“不可行？”
“可行。”石劭皺眉道，“然於府君名聲有礙。”
“無妨。”桓容笑彎雙眼，道，“郗刺使信中所言你都看到了。不怕告知敬德，家君素不喜容，如京口易主，容恐將死無葬身之地。”
“府君！”
桓容舉起右臂，止住石劭的話。