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城外大營中，桓容身著玄色長袍，外罩一件狼皮斗篷，頭戴武冠，邁步走出大帳。
迎面吹來一陣北風，凍得桓使君臉色微白，連打兩個噴嚏。
啟程的命令早已經下達，天不亮，甲士和健仆就開始緊張忙碌，一邊拆除營帳、升起大車擋板，一邊熄滅灶火，首級起糧糙炊具，順便將冒著熱氣蒸餅、饅頭和胡餅分發下去。
甲士和健仆輪換吃飯，大口的咬著蒸餅，喝著熱湯，速度比平時快了一倍有餘。吃完顧不得休息，瞧見哪裡缺人手，不用招呼，立刻過去埋頭幹活。
營地中的禿髮鮮卑和羌羯騎兵同樣沒閒著，他們不懂得拆卸組裝武車，對如何拆除帳篷頗有心得。見幾個州兵忙得頭上冒汗，乾脆三兩口吃完胡餅，抹抹嘴，主動走上前幫把手。
經過數月的磨合，幽州兵和胡騎算能友好相處。
胡人漸漸能掌握漢話，甚至學幾句地道的吳地官話；幽州兵多少通曉三兩句簡單的胡語，尤其是戰場上常用的進攻和撤退訊號。
別看現在用不上，一旦與氐兵接戰，說不定就能最快知曉戰機，不能藉此斬獲大功，總能在危急時救自己一命。
典魁和許超護衛桓容左右，錢實已於日前出發，同楊廣率領州兵啟程北上，以最快的速度趕往扶風郡，同桓石虔的軍隊匯合。
建康的消息傳來後，桓容刻意拖慢了出發的時間，準備先見見謝玄和王獻之，再啟程趕往長安。
奈何天公不作美，謝玄和王獻之在途中遇上大雨，橋被洪水衝垮，現在還沒離開豫州。
桓容不能無限期的等下去，只得留下一封書信，交給楊亮代轉，同時下令儘速拔營，將隊伍分成兩部分，一隊趕往幽州，一隊隨自己北行長安。
為何不將書信交給東行的隊伍，桓容做過仔細考量。
既然要同楊氏合作，光憑嘴上說肯定不行，方方面面都要關注到。
派楊廣出兵僅是第一步，接下來，必須向楊亮表示，桓使君用人不疑、疑人不用，之前言託付信任，必定說到做到。
何況，請楊亮轉交私信，也是向謝氏和王氏表明，桓氏和楊氏是同盟，不說牢不可破，輕易休想挑撥。
楊亮如此，周仲孫亦然。
大義不提，單是桓容給出的利益，無論琅琊王氏還是陳郡謝氏，九成以上做不到。
一舉兩得，一箭雙鵰，何樂不為？
以楊亮的為人，不會私拆信件。即使拆開也沒什麼，桓容信中所言皆是平平，除了寒暄問候，提了提北地的戰況，再無其他。
營地很快收拾妥當，備好的乾糧陸續分發下去，桓容登上武車，甲士吹響號角，千人的隊伍迅速集結，打出幽州刺使的旗幟，即將啟程北行。
知曉桓容今日出發，楊亮率官員出城相送，親手送上一觴美酒。
桓容沒有客氣，笑著接過，當場一飲而盡，隨即倒扣觴底，同楊亮相視而笑。
“郡公一路順風！”楊亮拱手。
“楊使君保重！”桓容鄭重還禮。
梁州官員一併躬身，長袍寬袖隨風鼓起，肅穆、莊嚴。
寒風中，五行旗烈烈作響。
號角聲再起，卻非軍中甲士，而是源於城頭。
桓容抬頭望去，不知何時，梁州將兵盡列城頭，鎧甲鮮明。
隊主吹響號角，士卒以刀背敲擊圓盾，發出鏗鏘之音。
城內父老相攜，牽牛出城。牛背上擔著糧食和干肉，盡己所能以饗大軍。
見此一幕，楊亮深深嘆息。
古有言，天時、地利、人和。
所謂得民心者得天下，桓容雖然年輕，已深諳贏取人心之道。
眺望城頭，再看行至桓容車前，深深下拜的城內父老，楊亮輕輕搖頭，隱有幾分黯然，同時亦有幾許欣慰。
黯然於梁州民心所向，自己縱不主動辭官、向桓容示好投誠，早晚也會坐不穩刺使官位。屆時別說經略西域，怕是性命都將不保。
欣慰於能抓準時機，提前認識清楚，沒有一意孤行，進而帶累整個家族。若事情順利，更能以旁支的身份，助弘農楊氏更上一層樓。
念頭一旦升起，再壓不下去。
楊使君不再惋惜梁州，開始一心念著西域商路，以及記載於古籍中的西域諸國。
兩百年過去，古國早已不存，但有地就會有人，有貿易就會有往來。占住連通西域和中原的要道，還擔心沒有人口、沒有稅收？
但是，這一切有個前提，必須打敗氐兵，拿下扶風、天水和隴西等郡。
思及此，楊亮暗暗磨牙，用力搓了搓手指。
如果楊廣不汲取之前的教訓，還敢不聽命令，貿然進軍，以致破壞大局，使得計劃功虧一簣，他不介意大義滅親，狠狠抽上一頓鞭子，抽得楊廣三月不能下地。
正趕往扶風郡的楊廣陡覺頸後一寒，差點從馬背跌落。
看一眼背後，除了綿延成長龍的軍隊，再不見其他。奇怪的摸摸脖子，難道是日夜兼程，過於疲憊，出現了錯覺？
梁州城下，桓容謝過送行的父老，登車北去。
車輪壓過土路，留下深深的轍痕。
百姓結伴站在路邊，目送隊伍行遠，久久不肯離去。
年輕的女郎更是面露惋惜，這般俊俏的郎君，未知何日能夠再見。
楊亮父子雖也相貌堂堂，奈何做爹的年事漸高，做兒子的有好色之名，在小娘子們的心目中，實在不值得一提。
好不容易來了一個桓容，又眨眼間離開，怎不讓人黯然神傷，滿心悵惘。
“有匪君子，如切如磋，如琢如磨……”
古老的曲調和詩句似水流淌，捲入北風之中，仿佛隨女郎們一同悵然憂傷。
桓容一心趕路，半點不曉得，身後的小娘子們正惦念著自己，下次再來梁州城，九成以上會被花海淹沒。
不過，他走之後，謝玄和王獻之抵達梁州，著實給了城中人意外之喜。
當日是何盛況，現下無法表述。僅有一點，之前在建康城被“坑”的兩回，桓使君一起找回了場子。
離開漢中之地，隊伍先入氐秦，繼而轉道向東，同借路荊州的商隊匯合，一併趕往長安。好在有鵓鴿送信，消息還算暢通。如若不然，在信息流通不便的古代，真心沒法做出這般計劃。
兩支隊伍在上洛見面，帶隊的不是旁人，竟是本該在盱眙的鐘琳。
“秉之在建康，仲仁脫不開身，仆知明公此行之意，暫將州內政務交於孟海，特來相助明公。”
鍾琳說話時，神情一派坦然，半點沒有將徐川“騙”回盱眙，押下不許走的心虛。
桓容捏了捏鼻根，默然無語。
和鍾琳荀宥相比，徐川當真算是個“老實人”，更不用說時刻惦記放火的賈秉。
不過，此行的確需要謀士相助，他本想催一催徐川，不想鍾琳給出意外之喜。既然如此，倒可省去途中耽擱。
至於徐參軍……能者多勞吧。
他相信，以徐川的能力，定能將盱眙政務處理妥當，在鍾琳回去之前，不出半點差錯。稍後給盱眙送去書信，當勉勵一番。
如果徐參軍在場，必定會淚流滿面。
明公信任固然好，但能不能換種方法？
上洛郡現由秦氏占據，駐軍守城的將領姓陳名方，是個生面孔。看到桓容身後的千餘州兵，陳方不自覺皺眉，目光帶著幾分審視。
“桓使君欲往長安？”
“然。”桓容點點頭，不介意對方防備的態度。按照彼此的立場，這才符合常理。
不過，該解釋的總要解釋清楚，莫要釀成誤會，造成不必要的麻煩。
“容此行一為送糧，二來，實有要事同秦將軍相商。”桓容笑道。
“因事關重大，信中無法詳細述，故親自前來，欲往長安城下。這一幢州兵是為路上安全。如今北地的情況，想必陳將軍比容更加清楚。”
陳方微微皺眉，張了張口，終究什麼都沒說。
不得不承認，桓容此言有理。
長安被圍數月，氐秦境內早生亂相，盜匪四起，民不聊生。
不只是懷有異志的雜胡，連之前投靠的南地獠首都變得不老實，集合一批羊奴，亂鬨鬨的舉旗造反。
之前還曾襲擾平陽郡，被調至此地不久的秦玸殺得鬼哭狼嚎。
仔細想想，不知該說這些人膽大無謂，還是腦袋被驢踢了。
“時已入冬，大雪將至，道路恐將被阻。桓使君如要前往長安，最好儘快啟程。”
陳方並不全信桓容所言，但就目前來說，只要話中有五成真，對秦氏就沒什麼壞處。
甭管桓容背後打什麼主意，是不是有旁的計劃，有了這批糧糙，大軍再圍長安兩月也沒問題。到時候，不用率兵攻打，城內的氐人怕會餓死一半。
殘酷嗎？
的確。
不人道？
誠然。
世情如此，戰場向來不是講究仁慈的地方。
對敵人發下仁心，即是對己方士兵的殘忍。兩相比較，還是讓敵人去死更切合實際。
留下兩車穀物，桓容繼續向北。
行到中途，果然天降大雪。
羌羯和禿髮鮮卑習慣北地寒冷，皮袍裹緊，皮帽戴上，照樣冒雪趕路。
幽州兵半數是流民，半數出身吳地，前者同樣習慣寒冷，後者略差些，但有厚實的短袍，且有護手護膝，每日還能飲上熱水，隊伍更備有藥材，凍傷的少之又少。遇上隊伍紮營，還會和出身北方的同袍比著用雪搓澡。
興致起來，在營地中一陣大呼小叫，甚至嚇跑了被烤肉吸引來的狼群。
桓容坐在武車上，身上裹著兩層斗篷，依舊覺得冷氣從脊背直躥。看著赤裸上身，胳膊上肌肉鼓起，胸前一片通紅的壯漢，不禁搖搖頭。
真心的沒法比啊。
休整一夜，隊伍繼續前進。
距長安城三十餘里，恰好遇見秦璟派出的斥候。確定桓容一行的身份，斥候立即打出唿哨。
唿哨聲在北風中迴響，嘹亮的鷹鳴撕破長空，遠處突然傳來一陣悠長的號角。
桓容定睛觀瞧，首先見到的，是在寒風中飛揚的旗幟，繼而是玄色的戰甲，銀色的長槍。未等靠近，已能感受到鋪天蓋地的煞氣，以及隱隱飄散在風中的血腥味。
馬蹄聲滾滾而來，濺起遍地碎雪。
騎兵馳到近前，距武車三十步左右停下。
桓容推開車門，看著一人打馬行來，微微眯起雙眼，不自覺的勾起唇角。