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自己手下騎兵有數，父王不可能派出援軍。鏖戰時間越長，對他越是不利。
大王子固然愛聽好話，又有些剛愎自用，終歸沒有笨到極點，對危險總能有點預期。這種情況下，他已經生出退意，回復使者，打算按照吐谷渾王的意思，儘速同漢兵休戰。
問題是，他想休戰就能休戰？
到別人家裡跑馬，順便殺人放火、搶劫財物，如今說句不想打，就想拍拍屁股走人？世上沒有這麼便宜的事！
賠償？
照樣不行！
吐谷渾王知曉事情無法善了，給大王子下令的同時，派人給桓漢遞送國書，主動放下身段，頗有求和之意。
看到這份國書，桓容冷笑一聲，直接丟到一邊，連回信都懶得寫。
謝安和王彪之非但沒有勸說，反而一起表示：陛下做得對，就該這麼幹！
兩人之前勸阻桓容親征，不代表反對同吐谷渾的戰爭。
事實正相反，對於桓石秀以牙還牙、針鋒相對之舉，兩人舉雙手贊成。
隨駕的士族郎君求戰心切，知曉吐谷渾王遞送國書，有主動求和之意，難免心中焦急，唯恐天子點頭，失去征戰沙場的機會。
好在桓容壓根不理對方請求，堅持之前的決定，御駕親征，打到吐谷渾丟盔棄甲、徹底沒脾氣為止！
太元元年八月，御駕抵達漢中。
梁州刺使率兵備邊，出征吐谷渾，州治所官員大半隨行，留下兩三人處理州政，遇不決之事遞送汶山，交刺使當面。
御駕抵達時，城內百姓正籌集軍糧，路邊皆是堆滿的大車。
戰鬥持續將近三月，朝廷軍餉尚未送到，大軍所需的糧餉全出自府庫。
州內糧庫將要見底，恐不能支應，百姓聞訊，開始自發籌糧。城內的豪強紛紛解囊，糧商也不吝嗇，第一批籌集的軍糧，足夠大軍支撐到十月。
一車車的糧食布匹送到州治所，職吏和散吏正忙著清點，造冊後遣人送去前方戰場。
桓容的隊伍沒有進城，僅派人通知城內。
知曉御駕經過，治所官員頓時眼前一亮，顧不得其他，立即上馬飛馳出城。
留守的官員請見天子，一為告罪，言御駕至漢中，身為臣子未能恭迎，實是不該；二來，就為城內籌集的糧餉。
“數月鏖戰，漢中青壯多被徵召，御北的將兵和壯丁不能輕易調動，如無他法，只能以婦人和老人送糧。”
職吏言辭懇切，聲音沙啞。
因數月忙碌，熬油費火，人瘦得有些脫相。臉頰向內凹陷，眼底掛著青黑。知道他是累的，不知道的，見他這副樣子，八成以為是病入膏肓。
桓容當場點頭，調兩隊騎兵及豫州青壯護送軍糧。
“謝陛下！”
職吏伏身在地，久久不起。
桓容喚了兩聲，未見有任何反應。甲士上前查看，發現人已經昏迷過去。
“疲累所致，需好生休養。”
得醫者回報，桓容既是感動，又有幾分震撼。召其他職吏詢問，知曉昏倒之人出身漢中，家族為當地豪強，曾遭胡賊屠戮，僅剩他這一支，自此恨透了鮮卑和羌人。
出仕之後，凡事兢兢業業，任勞任怨，從未有半點馬虎。
桓石秀帶兵出征，特地將他留下，就是出於對他的信任，並言：“有公在，身後安矣。”
桓容問話時，謝安等人皆在駕前，包括隨駕眾人，都受到不小的觸動。
告辭州內官員，御駕繼續前行。
八月底，大軍終於抵達汶山郡。
彼時，桓石秀正帶兵邀戰，追擊一股吐谷渾騎兵，誓要將其徹底剿滅。
劉牢之被從建康調來，一路快馬加鞭，在汶山追上聖駕。滿面風塵，還沒來得及休息，就被桓容召至御前，商議邊界戰事。
看過輿圖，知曉桓石秀追襲向西，劉牢之當即眉頭一皺，抱拳請命，請帶兩千人前往接應。
“臣疑此間有詐。”
“道堅是說，吐谷渾會設下伏兵？”
“臣不敢十分肯定。”劉牢之正色道，“凡事不怕一萬隻怕萬一。如有埋伏，兩千騎兵足夠接應，確保大軍脫身。如果沒有，亦能隨桓刺使追襲，助大軍一臂之力。”
“好。”
桓容點頭，當場發下軍令。
劉牢之抱拳領命，親往營中點齊將兵。
典魁許超留在御駕前守衛，無意隨軍出襲。隨行的禿髮孤被劉牢之點出，率領五百禿髮部騎兵，加入馳援的隊伍。
桓容走出大帳，親為騎兵壯行。
八月的烈陽下，旌旗招展，號角聲響徹雲端。
兩千騎兵匯成一股洪流，向西奔涌而去。
桓容站在高處，目送騎兵馳遠，下令全軍休整，明日天亮拔營，繼續西進。
“陛下，前方戰事未明，貿然進兵恐非良策。”王彪之擔心道。
“非也。”桓容搖搖頭，翻出吐谷渾王的國書，遞給面帶疑色的王彪之，笑道，“吐谷渾王送來這份國書，分明是在告訴我，吐谷渾邊界不會增兵。此時不能速戰速決，等他反應過來，想要取勝怕會更難。”
吐谷渾王聰明一世，糊塗一時。
送來國書求和，無異於告訴桓容，他對兒子挑起戰事不滿，一心想要休戰，九成不會派兵支援。
仔細思量之後，桓容以為，這個機會很難再有，送到跟前的便宜不占白不占。瞻前顧後，任憑機會從眼前溜走，可是要遭天譴的。
王彪之尚有幾分遲疑，謝安則同他想法一致。
君臣三人商討片刻，王彪之品出味道，態度瞬間一變，對於出兵之事，比桓容謝安都要積極。按照他的意思，不是戰勝就算，最好能將這萬餘吐谷渾兵全部吞下。
“吐谷渾人擅冶煉，打造的兵器不遜我朝，彎刀之類更勝一籌。”王彪之認真道。
背後之意，將這支軍隊拿下，順便搜羅一下工匠，對我朝軍隊的發展大有裨益。即使沒有工匠，為鹽場添些勞動力也好。
歐氏族人手藝精湛，終歸不能大批量生產。集合到南地的匠人手藝有高有低，且多數敝帚自珍，隨著朝廷開辦學院，情況才漸有好轉。
對於國內百姓，轉不過彎來不能強迫，只能等對方自己想通。
吐谷渾人則不然。
被漢軍拿下，就此成為俘虜，不想被送進鹽場或是直接咔嚓掉，有什麼本事自然要使出來，用來換自己一命。
“吐谷渾人擅長打造兵器？”桓容眼前一亮，很有幾分驚訝。對於這件事，他還真不曉得。
“然。”王彪之和謝安同時點頭。
“吐谷渾出身東胡，與慕容鮮卑系出同脈。統轄之地有礦山，黃金、銅鐵俱有。治下羌人和雜胡尤擅打造兵器，其國內貴族皆佩金，尋常婦人亦佩金花。”
隨著謝安的講述，對比鋪開的輿圖，桓容的眼睛越睜越大。
此時的吐谷渾，和唐時吐蕃轄地部分重合，卻壓根屬於不同的民族，風俗習慣等方面也有不用。
這個民族的發展和文化有其獨到之處，就如打造兵器的手藝，在同時代堪稱一流。
“難怪。”桓容低暔一聲。
難怪桓石秀髮來戰報，吐谷渾軍隊戰力不凡，非大軍不可輕下；難怪氐秦強盛時，乾脆利落打下張涼，卻遲遲沒有對吐谷渾下手。
同樣的，秦氏入主長安，先逐氐人後驅柔然，如今又出兵三韓，誓要將慕容鮮卑的殘餘勢力消滅得一乾二淨。對盤踞在側的吐谷渾，卻始終沒太大的動作，甚至有幾分安撫之意。
看著輿圖，腦中轉過幾個來回，桓容突然發現，自己之前所想過於簡單。
能在亂世中立足，真沒幾個簡單人物。
這個民族能在亂世崛起，直至唐時才被吐蕃所滅，絕非他印象中的好對付。有強悍的騎兵，配合一流的武器，即便有各種各樣的短板，也是不容小覷。
如果辟奚年輕十歲，這場戰鬥的結果還很難說，甚至打不打得起來都是未知數。
現如今，英雄白髮，幾個兒子沒繼承到親爹的智慧，一手好牌生生打爛，上趕子給桓容送菜。不牢牢抓住機會，都對不起天賜良機！
心思急轉，桓容用力握拳，想要捶在桌上，中途急剎車，捶在了右手掌心。
“機會難得，必要一戰而下！”
謝安和王彪之心領神會，同時拱手，沉聲應諾。
當日，大軍養精蓄銳，準備迎接即將到來的決戰。
劉牢之率兵西馳，終於追上桓石秀的大軍。
如之前所料，吐谷渾的確在山谷設下埋伏。桓石秀帶兵追襲，非是魯莽行事，而是早有謀算，準備以身為餌，來一場反包圍。
劉牢之的到來，無異於如虎添翼。
兩人沒有客套，直接拋開繁文縟節，當面鋪開輿圖，圈出幾處埋伏地點，對後軍做出調整，只等到火光一起，立即裡應外合，將這支騎兵全部拿下。
“御駕已至汶山。”離營之前，劉牢之對桓石秀道。
桓石秀點點頭，目送劉牢之背影，視線重新落回輿圖之上，手指一下下點著桌面，十分有規律。
天子親征，這支吐谷渾軍隊必須剿滅。至於領兵的吐谷渾大王子，正該綁到御前，為官家的功績添上一筆。
太元元年，八月底
漢兵同吐谷渾伏兵遭遇。
吐谷渾將領以為勝券在握，殊不知螳螂捕蟬黃雀在後，狹長的山谷間騰起陣陣濃煙，包圍圈外又響起號角聲和喊殺聲。
“是漢兵！”
吐谷渾將領選擇這處山谷，就因為地形特殊，既能包圍漢兵又能發揮出自身優勢。哪裡想到，千算萬算，沒算到對方還有援兵！
心知大事不妙，將領當機立斷，下令吹響號角，趁著包圍圈沒有合攏向西撤退，壓根不敢戀戰。
到了碗裡的鴨子還想飛？
桓石秀在內，劉牢之在外，兩者同時發力，吐谷渾兵赫然發現，前後退路都被堵死。包圍圈沒有合攏，不過是漢兵使的詭計，給自己設出套圈，誘自己出逃！
事到如今，想要活命，唯有一條路可選。
“殺！”
吐谷渾將領高舉彎刀，率先沖向堵住前路的漢兵。
受他鼓舞，慌亂的隊伍重整旗鼓，抓緊韁繩，猛踢馬腹，向漢兵直衝而去。
嘶吼聲中，煙塵滾滾。
刀槍相擊，鏗鏘刺耳。
飛馳的騎兵迎面撲來，似銳器相擊，剎那之間，慘叫聲淹沒在喊殺聲中，血光沖天而起。