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司馬昱坐在殿上，目光掃過群臣，心中失望難掩。
“陛下。”郗愔終於開口，出乎眾人預料，沒有同桓溫據理力爭，而是贊同其言，“寧州刺使確有幹才，臣附大司馬之議。”
剎那之間，殿中變得更靜，落針可聞。
似約定一般，郗超等先後出班，附和桓溫奏請。
司馬昱孤立無援。
一旦桓溫強硬起來，他沒有任何勝算。郗愔又莫名的改變立場，他更沒有方對的餘地。
無奈，只能當殿下旨，准桓大司馬奏請，需寧州刺使兼領益州，監三州軍事。
如此一來，自西向東，沿長江一線，除了郗愔掌控的徐、兗等地，均為桓氏及其盟友掌控。
滿朝文武知曉其害，奈何手無兵權，有兵權的又不願意站出來，只能眼睜睜的看著天子下旨，桓大司馬達成所願。
眾人這才恍然大悟，官家和大司馬壓根沒有達成默契。分明是桓大司馬設了套，引司馬昱踩入其中。
想必司馬昱不踐前諾，不授九錫，反而想方設法拖延，甚至設計削弱大司馬民望，使後者生出不滿。無心再用懷柔手段，以雷霆之勢拿下三州，明擺著告訴天子，安心做個提線木偶且罷，如果再敢起旁的心思，後果自負！
朝會之後，桓大司馬未回城外大營，而是改道青溪里，前往桓容的宅院。
自南康公主搬入青溪里，遲遲不肯回到桓府，夫妻不和已經擺上檯面。懾於桓大司馬之威，無人敢大肆傳播流言，僅有寥寥幾個婢僕暗中說嘴，隔日就被送去田莊，全家都從城內消失。
自從，桓府上下口風更嚴。
車架停在府門前，早有健仆候在一旁。
桓大司馬推開車門，望著高過十尺的院牆，再看牆內突起的角樓和木台，不由得眸光微凝。
這是尋常宅院？
分明是按照防禦外敵建造！
他曾到過此宅，那時門前還掛著庾氏匾額。牆內如何暫且不論，僅就外部而言，絕對經過多番改建，並有通曉機關的能人巧匠經手。
這麼短的時間，究竟是如何做到，又是如何隱瞞消息？
思量間，南康公主已從院中行來，絹襖長裙，裙邊如流雲鋪展，蔽髻上瓚金釵，流蘇輕輕搖曳，帶起耀眼的光環。
“夫主大駕光臨，南康未曾遠迎。”
見到嫡妻，桓大司馬朗笑道：“你我夫妻二十餘載，何必如此生分。前聞細君不適，如今可好些？”
“勞夫主掛念，妾甚好。”
兩人寒暄幾句，做足場面。隨即行入府內，大門合攏，擋住一干窺探的視線。
桓大司馬留心觀察，對府內的布局更覺驚異。哪怕是他親自監造的姑孰城，也未能做到如此地步。
無論走得多慢，迴廊總有盡頭。
兩人行到正室，李夫人長身玉立，相距五步福身行禮。
“夫主請上座。”
三人落座，婢僕送上茶湯糕點，移開立屏風。
院中種著幾株四季桂，淺黃的花瓣堆滿枝頭。遇輕風拂過，花瓣輕輕搖曳，空氣中溢滿甜蜜花香。
桓大司馬端起茶盞飲了一口，隨後用竹筷夾起一塊糕點，金黃的顏色，似用糯米製成，咬在口中，帶著一股桂花的香氣。
不似調了蜜，仍有絲絲的甜味。
南康公主揮退婢僕，李夫人親手調起茶湯。
室內陷入靜謐，除了水開沸騰的汩汩聲，再不聞其他。
用過一盞茶湯，桓大司馬取過布巾拭手，順帶擦去鬍鬚上的水漬。
三年的時間，短髭已留成長須。烏黑的發變得斑白，眼角皺紋橫生，昔日的俊朗被衰老取代。如果桓容當面，必定會大吃一驚。
這哪裡像老了三歲，分明是三十歲！
“細君此前送信入營，言有要事相商？”
“確是。”南康公主頷首，道，“瓜兒從幽州來信，有筆生意需夫主幫忙。如果夫主有意，不妨一同為之。”
“什麼生意？”
“夫主以為這糕如何？”南康公主沒有正面回答，而是話鋒一轉，指向盤中糕點。
李夫人上身微傾，夾起一塊糕點，放在小碟中切開，現出流淌的內餡。
素手執起青筷，腕上玉鐲垂落，袖擺輕輕拂動，一舉一動皆可入畫。
“甚好。”桓大司馬實話實說。
“這就是瓜兒說的生意。”
“糕點？”桓大司馬皺眉。
“甘味。”南康公主搖頭淺笑，移過小碟，道，“此糕未加蜜，除桂花外，另加了糖，入口才會如此甘甜。”
“糖？”桓大司馬詫異，“這又是何物？”
南康公主側頭示意，李夫人取出一隻陶罐，打開蓋子，裡面是大小不一的糖粒，灰白的顏色，有些似粗鹽。
“夫主嘗嘗？”
李夫人取出一隻銀勺，舀起一粒遞到桓大司馬面前。
不到指腹大的糖粒，咬在口中咯吱作響，甘甜的滋味慢慢擴散，和蜜水的滋味截然不同。
“這就是糖？”
“對。”南康公主頷首道，“瓜兒偶得此物製法，欲市以南北，料其大有可為。夫主以為如何？”
桓容早惦記製糖，奈何諸事纏身，一直沒能脫出手來。
不想桓禕給了他一個驚喜。
某次出海，桓禕跑得有點遠，遇上一艘外邦商船，意外尋來甘蔗，還帶回兩個黑皮的印度人。
這個時候，印度分為數個邦國，許多邦國的名字早淹沒在歷史中，桓容聽都沒聽過。但是，他們卻掌握著製糖技術。
哪怕材料耗費極大，制出的糖摻有雜質，顏色發灰，和後世的白糖截然不同，也足夠桓容興奮得蹦高。
有雜質不要緊，技術簡陋也沒關係。只要掌握技術核心，有足夠的原料，憑藉能工巧匠，早晚能提升工藝！
第一批糖制出，並不盡如人意。
顏色不夠白，入口的味道也不夠甘醇。
兩個菠蘿頭卻各種膜拜，以為見到神跡，用生澀的漢話表示“這樣白的糖他們從沒見過，一定是神跡”。
第二批稍有改進，第三批則停滯不前。
桓容倒沒太過心急。
路要一步一步走，飯要一口一口吃，心急吃不了熱豆腐。
他不是專業人才，總歸要下邊的人摸索，急沒多大用處，反而會造成反效果。能去除大部分雜質，讓甜味變得純淨，灰點就灰點吧，反正大部分人吃的鹽都是灰的，何必著急上火。
製糖作坊擴大之後，石劭提醒他，以幽州目前的實力，不可能獨吞這筆財富，必須找人合作。
琅琊王氏有意鹽市，但勢力難出建康，暫時不做考慮。
收到謝玄來信，桓容曾一度考慮陳郡謝氏，很快又打消念頭。以陳郡謝氏的立場，加上江左風流宰相對晉室的態度，除非對方改弦易轍，要不然，這個盟約不能結，結下也不會牢靠。
小士族和吳姓不能選，選了是給自己找麻煩。
思來想去沒有著落，桓容有些上火。
最終是賈秉提議，何不同桓大司馬做這筆生意。
桓容當場愣住，以為賈舍人在開玩笑。
賈秉態度嚴肅，半點沒有說笑的意思。見桓容不明白，乾脆從多方面進行分析，列舉緣由。更提議，最好將郗刺使也列入名單。
“天下是為棋盤，世間人皆可為棋子。明公今非昔比，當為執棋之人。”
“友人尚需底線，敵人大可利用。”
“天下之大，不局一南北之地。財帛動人，如此暴利，神仙亦會動心。”
“多方勢力聯合，牽一髮而動全身。線頭掌於明公手中，他日生出齟齬，旁人傷筋動骨，明公可保無虞。更可坐收漁翁之利。”
“再者，益州刺使同大司馬不睦，與郗刺使亦有嫌隙，早晚會被拉下官位。明公無需多費心思，倒是寧州刺使有才有謀，極會做人，不妨加以拉攏。”
“明公且看，不出數日，朝中定將生變。屆時，明公可暗中籠絡各方，有財路為盾，短期之內，幽州自能安然激流之外。”
長期？
那時羽翼豐滿，誰來都不懼！
桓容被賈秉說服了。
事實上，聽過賈舍人的分析，他既有激動又有恐懼。
執天下之棋？
雖有逐鹿之心，但是，剛下手就玩這麼大，當真好嗎？
賈舍人表示“好”，玩就該玩大的。
和幾個外戚撕扯太降格調，以桓容的志向和身份，該同桓大司馬、郗刺使這類猛人掰腕子才對。其他宵小如同螻蟻，壓根不用他多費心。
“螳螂兇猛，終歸是蟲，早晚落入雀口。she陽之事不過皮毛癬疥，仆等自會料理妥當。明公當以朝中大事為先。”
桓容還能說什麼？
只能咬咬牙，硬著頭皮寫成書信，請親娘出面和親爹周旋。同時派人聯絡郗愔，送去一小罐白糖，不提往日之事，單就生意進行商洽。
郗愔的回信很快。
這筆生意他很有興趣，按照桓容說的合作方式，利潤他要四成。
桓容沒答應，咬死三成，多一分都不行。並且要求，每次到幽州運貨的必須是劉牢之，其他人他不認。
見事情沒得談，郗刺使倒也乾脆，直接簽下契約，交給劉牢之送去盱眙，順便帶回預定的第一批白糖。
桓大司馬知曉郗愔和桓容恢復聯繫，卻不曉得兩人是在做生意。
如今，坐在青溪里宅院，看到幽州出產的白糖，聽完南康公主所言，聯繫近日之事，終於有幾分明白。
還是那句話，暴利當前，神仙都會動心。
“瓜兒甚是聰慧。”桓大司馬的心情很是複雜。
最不該成器的，偏偏最是成器。相反，被寄予厚望的反倒扶不上牆。該說世事弄人，命該如此？
“夫主過譽。”
“非也。”桓溫搖搖頭，又舀起一顆糖粒，送入口中細嚼。隨後飲下半盞茶湯，道，“此事可為。待我返回營中既與瓜兒書信。”
南康公主頷首，心知事情初定，內中細節還需商議。但她相信，以桓容目前的能力定然不會吃虧。
“另有一事，瓜兒出仕三年，現為一州刺使，我意為他提前行冠禮，夫主意下如何？”
行冠禮意味成人，在族中會有更大的話語權。
桓容官品千石，有縣公爵，掌握一州之地，雖然不滿二十，考慮到諸多原因，提前行冠禮也是無可厚非。