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話落，阿黍退後兩步，恭敬下拜，額頭觸及地面。
“阿母可知你的身世？”
“回郎君，殿下早知。”
桓容沒有再問，喚阿黍起身，道：“我會與阿母書信，道明今日之言，你先下去吧。”
“諾。”
阿黍起身行禮，退到屏風之外。
桓容獨坐半晌，攤開掌心，手竟微微有些顫抖。
哪怕遇到刺客截殺，他也未曾亂成這樣。繼桓大司馬之後，郗刺史又給他上了一課：千萬不要小看古人，不然的話，當真會死無葬身之地。
桓容輾轉反側，徹夜難眠。
郗氏父子同樣沒有睡意。
郗超猜出父親用意，印證之前不妙的預感，心中更覺後悔。既然看出桓容面相，早該勸桓大司馬下手，免掉日後禍患。
假若桓容真的心動，決定同郗氏聯手，謝安和王坦之必定會藉機插一腳。屆時，事情恐會相當麻煩。
正室內，郗愔揮退婢僕，獨自坐在榻前，展開桓大司馬的親筆書信，細細讀過一遍，眼中現出諷意。
“虎顧狼視之人，親子可噬，何言九鼎！”
話落將書信丟到一邊，不想再看一眼。隨手打開盛珠木盒，眼神當即定住。
盒中俱為龍眼大的珍珠，雪白瑩潤，一眼便知是上品。更加難得的是，其有一金一黑兩顆明珠，堪稱世間奇寶，價值不可估量。
郗愔先取金珠，後取玄珠。兩顆珍珠先後滾落掌心，輕輕撞擊，映照室內燈火，愈發明亮耀眼。
“難得。”
送出如此重禮，若言沒有他意，郗愔絕不會相信。
對珠沉思半晌，郗刺史恍然大悟，不禁笑道：“小小年紀倒也難得，老夫險些被他騙過。”
送出重寶必有結交之意，哪會看不懂他的暗示。故意裝糊塗，九成是要防備他那兒子。如此一想，郗愔愈發堅定拉攏桓容的決心。
哪怕對方看出他有分裂桓氏之意，頂多拖延些時日，早晚要同他聯手。桓溫已現殺機，桓氏內部無人可結盟。桓容想要自保，除藉助外力還有什麼選擇？
三人各有思量，正室同客居的燈火燃燒整夜，臨近天明方才熄滅。
桓容剛剛閉上雙眼，睡了不到兩刻鐘，就被小童輕聲喚醒。
“郎君，今日將要啟程，膳食已經備妥。”
“什麼時辰了？”
“已近卯時末。”
桓容捏了捏鼻根，掙扎著坐起身，張嘴打了個哈欠。抹掉眼角的淚水，撞見阿黍不贊同的眼神，本能的正襟危坐，合攏嘴巴。
“郎君請換袍。”
同時下人不同，桓容不太喜歡大衫，啟程之前特地叮囑過婢僕，衣箱中九成都是長袍。
阿黍和小童伺候桓容更衣用膳，郗愔遣人送來一箱竹簡。
“使君聞郎君好讀書，特備下古籍，請郎君笑納。”
“還請代容轉達，多謝郗使君。”
“諾！”
婢僕退出內室，桓容對著書箱苦笑。好學的名聲傳出去，收禮都是收書，該說是好事？
打開書箱，看到放在最上方的一封書信，桓容眼神微閃，隨手收入袖中，阿黍和童子均未曾看見。
用過早膳，桓容向郗愔告辭，繼續啟程往北。
“使君贈書之情，容感懷不盡。承蒙使君美意，他日定當回報。”
桓容想了一夜，決定接受郗愔拉攏，為的是能在鹽瀆站穩腳跟。比起桓大司馬，至少郗刺史暫時不打算要他的命。
至於要不要按照對方的計劃，主動和渣爹爭權，全要看他自己。有實力便能自主，沒有實力就只能乖乖淪為棋子。前者做不到，後者感到憋屈，乾脆一刀抹了脖子，至少死得還算自由。
郗超沒有繼續隨行。
投桃報李，郗愔釋放“善意”，桓容總不能繼續拿人家兒子做盾牌。再者說，過了京口，進入郗愔管轄的地界，桓大司馬難有下手的機會。
手握僑州軍政，郗刺史也不是吃素的。
“郎君一路順風。”
“使君保重。”
桓容在車前行禮，看到神情憔悴的郗超，笑容愈發燦爛：“郗參軍幾番教導，容受益良多，他日如有機會，望能再聽參軍良言！”
“郎君客氣。”郗超拱手，唯有苦笑。
與此同時，北地的戰況陷入僵局。
氐人攻占榆眉，主將下令乘勝追擊，被鮮卑大軍阻截，雙方連戰數場，互有勝負。為破僵局，氐人用王猛之計，截斷鮮卑糧道，亂其軍心，果然取得一場大勝，斬首五千級。
鮮卑不敢繼續接戰，放棄安定，領兵退回上邽。
氐人再度追擊，遇到鮮卑猛將慕容柳，前鋒盡失，大挫銳氣。此後慕容柳幾次挑戰，王猛皆下令緊閉營門，不予迎戰。
雙方就此陷入僵持，戰場附近胡人逃散，漢人退入塢堡，一片風聲鶴唳。
秦璟的書信送至西河，秦氏家主很快回復，將慕容亮“貨”了。不是貨給一家，而是派人通知交戰雙方，價高者得。
鮮卑人本以為慕容亮“光榮戰死”，正準備給他加諡號，聽到消息頓時懵了。
氐人接訊則喜上眉梢。正愁僵持不下，大好人質送到手中，還可藉機挑撥秦氏塢堡和鮮卑人的關係，甭管價格多少，必須拿下！
於是，戰場上出現奇怪一幕，交戰雙方同時鳴金收兵，緊閉營門，分別派遣隊伍迎接王都使臣，趕往洛州的秦氏塢堡。
目的只有一個：買回慕容亮！
作為貨主，秦璟正設宴款待慕容亮，待酒足飯飽之際，取出一枚金色的珍珠，引得慕容亮口水滴答，方才道：“如殿下平安歸國，我用此珠同殿下易貨，殿下可有興趣？”
“易貨？”
“人丁。”
“人丁？”慕容亮微愣，不是土地也不是牛羊？
秦璟點點頭，道：“漢室百姓。”
慕容亮如果被鮮卑人換回去，兵權十成被收回，在朝中掌權無望，必定對財富更加貪婪，不愁他不上鉤。如果回不去，那也沒關係。珠子放到氐人面前，照樣會讓對方動心。
慕容亮雙眼放光，貪婪之色盡現。
秦璟勾起嘴角，思及贈珠之人，笑意染上眼底。他日再次南下，必得當面一敘。
第三十一章 撿寶
太和三年六月，氐人和慕容鮮卑使者先後抵達洛州，進入秦氏塢堡轄地。
此前苻堅兩度發兵，慕容鮮卑不甘示弱，接連幾場大戰，彼此互有勝負。
敗兵逃竄肆虐，勝者縱兵劫掠。漢家百姓遭殃，部分胡族部落也未能倖免。如榆眉、上邽等地，靠近戰場的郡縣，幾百里內渺無人煙，荒廢的塢堡村落比比皆是。
在烈日的炙烤下，散落的百姓屍骸和牛羊屍骨逐漸乾枯，淒涼景象隨處可見。
天災人禍一併襲至，秦氏掌控的郡縣成為百姓逃難之所。
漢家百姓之外，不少胡人也攜帶牛羊家產，舉部遷往西河郡及洛州鄜縣附近，寧肯獻上牛羊求秦氏庇護，也不肯繼續留在氐人和鮮卑人的地盤。
因為遷移的人口不斷增加，秦氏塢堡出現一種奇怪的“繁榮”。附近郡縣還立起小市，引來不怕死的西域和吐谷渾商人，堪稱亂世獨有的奇特現象。
氐人使者由王猛所派，鮮卑來的則是慕容亮的親兄弟——漁陽王慕容涉。
兩支隊伍進入洛州，尚未抵達秦氏塢堡，先在洛陽外五十里衝突一場。氐人死傷十餘人，慕容鮮卑同樣沒落好，慕容涉率先衝鋒，差點被氐人斬落馬下。
雙方互不退讓，幾乎是一邊走一邊打，最後驚動秦氏塢堡，秦璟親自率兵“出迎”，差點把交戰雙方一鍋端，帶來的金銀珍寶全充戰利品。
“誤會，一場誤會！”
氐人帶隊的官員是個漢人，因受王猛賞識，在苻堅面前頗得重用。之前未曾見過秦璟，卻知秦氏郎君大名，當先下車行禮，隨行人員個個不落，唯恐真成對方的刀下鬼。
慕容涉不是傻子，見氐人這幅做派，也曉得來人不好惹。從鼻孔里哼了一聲，下馬對秦璟抱拳，道：“小王慕容涉，英雄有禮！”
慕容氏的長相迥異漢人，也不同於多數胡人，膚白，五官深邃，男子鬚髮濃密，更似極西之地的西域人。慕容涉更是如此。一臉的絡腮鬍子，說起漢話不倫不類，用詞很是彆扭。
秦璟在馬上還禮，引來對面數道視線。隨後打馬迴轉，引來者前往塢堡。
一路之上，隊伍經過三處小市，遇到數名西域商人。
氐人官員眉間深鎖，看著秦璟的背影頗為忌憚。慕容涉同麾下將兵兩眼瞪大，未曾想到，臨近州郡就是戰場，此處竟然如此繁榮。
“請。”
穿過兩道柵門，迎面就是一條石路。兩側立有高牆，假設秦璟心懷殺意，只需埋伏下弓箭手，在場幾十人都會變成刺蝟。
鮮卑人和氐人下意識聚攏，目光警惕的掃向四周。
秦璟始終沒有做聲，跟隨的仆兵面現嘲諷，打量進入塢堡的胡人，活似猛虎在盯著鹿群。
氐人官員快行兩步，試著想要開口，秦璟卻壓根不理他，走進最後一道木門，將人甩給治理塢堡的主簿，自行前往慕容亮所在，繼續和對方商討以珍珠換人。
見到雙方的隊伍，秦璟便已經清楚，鮮卑財大氣粗，遠遠超過氐人。所謂價高者得，慕容亮九成會被慕容涉買回去。
至於氐人會不會半路搶劫，那就不是他該關心。
正如這場因陝城而起的戰爭，氐人低估了慕容鮮卑實力，以為的必勝之戰陷入僵局。
縱然慕容鮮卑無法獲勝，氐人照樣占不到太大便宜，頂多奪取幾處州縣，不時進行挑釁，伺機再發起征討。
慕容鮮卑如果能吃下教訓，儘快結束朝中內亂，反而能壓制氐人，迫使苻堅退讓。如若不能，待氐人養精蓄銳，傾全力發兵，慕容氏滅亡之日不遠。
思及此，秦璟當下決定，儘量說服慕容亮，多換漢家人丁。爭取在最短的時間內擴充實力，以防日後。
慕容亮尚不知自己被掛出“五百金”的高價，並有繼續升值的潛力。見到秦璟出現，當即雙眼發亮，主動迎上前去。
與此同時，桓容一行沿中瀆水北上，經過幾處流民聚集的小縣和村落，距鹽瀆越來越近。
中途，車隊遇上兩股盜匪，差點遭了埋伏。好在有驚無險，財物沒有損失，更依靠郗刺史派出的府軍擒獲三十多名賊人。