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聽過南康公主的解釋，桓容毫不吝嗇，樂於成人之美。甭管是誰，只要開口，直接兩枚鯊魚牙送上。
不到幾天時間，鯊魚牙竟是十去七八。
桓容回過神來，看著沒了牙齒的鯊魚頭骨，莫名生出一個念頭：這具骨架留到後世，會不會成為又一個難解之謎？
隨著進獻的動物越來越多，虎房的面積不斷擴大，最後自成一體，成為台城一景。算一算裡面的猛獸珍禽，桓容十分懷疑，這裡會成為歷史上第一個“皇家動物園”。
現如今，虎房的面積維持在正常範圍，裡面的住戶不到一個巴掌。
桓容的“憂慮”尚未成型，急匆匆來長樂宮，全為向李夫人借鵓鴿一用。
兩隻小豹子被打理乾淨，脖子上繫著彩絹，抱到南康公主和李夫人跟前。
有虎女和熊女在，兩隻豹崽調皮依舊，卻沒有再炸毛嘶吼。桓容進殿時，南康公主正逗著兩隻豹崽，李夫人調製好一鼎新香，命宮婢取來木瓶。
一隻豹崽很是好奇，湊近看，直接打了個噴嚏。
可愛的樣子著實是招人喜歡。殿中頓時一片笑聲，似琴聲潺潺。
“阿母。”桓容走進內殿，向南康公主行禮。
“阿子來了。”南康公主笑意未減，猶如盛放的牡丹，雍容華貴。
宮婢送上茶湯糕點，李夫人輕輕頷首，示意將豹崽送下去。
桓容正身坐下，用過茶湯，開口道明來意。
“西海郡？”南康公主略想片刻，問道，“那裡靠近糙原了吧？”
“確實。”桓容沒有否認，解釋道，“想向阿姨討一對鵓鴿，由商隊帶過去，認認路。此後遇上急事也好方便傳信。”
“這倒是應該。”
同秦璟定約之事，桓容並沒瞞著南康公主。依目前的局勢，保持同西海郡消息往來實是合情合理。
“阿妹，你覺得如何？”南康公主問道。
“官家既然開口，豈有拒絕之理？”李夫人對南康公主笑道。隨後又轉向桓容，道，“阿圓不再適合遠飛，剛巧有一對新鴿，正好給官家。”
“謝阿姨。”桓容道。
“官家客氣。”李夫人搖搖頭，徵詢過南康公主意見，道，“官家既然要遣人北上，無妨順便往長安一行。”
“長安？”桓容面露不解。
“阿子同秦氏四郎情誼匪淺，劉皇后幾番遣人贈禮。”南康公主開口道，“我早想與之書信，好歹全了禮儀。之前一直拿不準時機，如今正好。”
全了禮儀？
桓容看著親娘，總覺得事情不會這麼簡單。奈何親娘不肯多說，壓根沒法刨根究底。到最後，只能點點頭，答應南康公主的要求。
“阿母，如果是給劉皇后送信，怕是繞不開秦帝。”
“我明白。”南康公主早有準備，微微一笑，命宮婢取來一隻扁長的木盒，盒蓋上雕刻著精美的鳳凰。
通過木盒的做工，桓容一眼認出，這是公輸長的手藝。
盒蓋掀開，裡面躺著一枚鳳釵。
鳳眼鑲嵌彩寶，熠熠生輝。鳳羽根根分明，工藝之精美，著實令人驚嘆。
“阿母，這是？”
南康公主沒回答，單手執起鳳釵，在鳳尾處輕輕扭轉。
一聲輕響，金釵分為兩截，釵尾中空，正好能容下一片巴掌大的絹布。
“這是我請公輸和相里兩位大匠做的。”南康公主笑道。合攏金釵時，手指有意擦過鳳目，輕輕下壓，連續三下，鳳口張開，彈出一截小指長的圓筒。
桓容咽了口口水。
機關就算了，還是雙保險？
“阿姊的信藏於鳳口，釵尾無妨填些香料。”李夫人笑道，“如果他人截下這枚金釵，總該吃些教訓。”
咕咚。
桓容又咽一口口水。
看看認真考慮的親娘，再看看笑靨如花的李夫人，下意識道：“阿母，阿姨，如果劉皇后不慎……該怎麼辦？”
“官家放心，阿姊備好的禮單中，有我新調的香料。”李夫人笑著解釋。
簡言之，解藥早已經備好，無需太過擔心。
“劉皇后出身漢室，見到這樣的鳳釵，會曉得怎麼回事。”南康公主補充道，“說起來，我也是年少時見過類似的金釵，知曉是漢宮流傳下來的，才能讓大匠仿製。”
這是宮內傳遞消息的渠道，即便是秦策也未必知曉。
桓容拿過金釵細看，試了幾次，不得不請教南康公主，才掌握正確的開啟方法。
拿著金釵，思量南康公主所言，再想想秦璟之前透出的口風，桓容頸後寒毛微豎，突然覺得，親娘和劉皇后會很有共同語言。
太元四年二月，使臣從建康出發，攜天子國書和太后備下的厚禮，沿陸路北上長安。
經過一場天災，南北朝廷都需要時間恢復，誰也不會想著挑起戰端。
兩地百姓還家之後，顧不上其他，都忙著下田春耕。
為了能多收些糧食，往往都是全家老少一起下田。除了實在不能動的老人和牙牙學語的幼兒，連半大的孩子都扛起鋤頭。
眾人無不在祈禱，期望老天開恩，今年能夠風調雨順，至少不發生水旱天災，好歹熬過秋收，能收上些糧食，養活一家老小。
如果像去年一樣田地絕收，縱然朝廷免去糧稅，一家人照樣沒有活路。
建康的使臣抵達長安，已是三月末將近四月初。
彼時，長安的坊市已經恢復。
當初為了利益拼命往前湊、甚至不惜得罪秦瑒的幾家，全都是大出血，至少五年沒法恢復元氣。
看著大火後新起的建築，目光掃過沿途百姓，使臣表面不動聲色，心中已經有了計較。
秦策在光明殿召見來人，看過桓漢的國書，不免長鬆口氣。
桓容的措辭十分嚴謹，意思相當明白，對雙方來說，大災之後，儘速恢復生產，保證百姓安穩最是要緊。
他相信秦策是聰明人，不會拿不準事情輕重。
真的拿不準也沒關係。
兵來將擋水來土掩。
論受災程度，北方更甚於南地。南方有西域商路和海貿補充，北地得糧的渠道有限，災後恢復更加艱難。
如果在這個時候打起來，戰鬥力不提，單憑軍糧一項，耗也能耗死長安。
當然，事情還沒到那個地步，短時間內，雙方勉強能夠維持和平。
畢竟胡族南侵的教訓太過沉痛，漢室剛有起色，無論桓容還是秦策，都不願見百年苦難重演。
如果因一己之私導致百姓蒙難，他們都會成為家國的罪人。
“此中之意朕已明了。”秦策對使臣道，“待明日朝會之後，朕會親筆修成國書，交爾帶回建康。”
“諾。”
使臣趁機提出，桓漢太后備下重禮，欲贈劉皇后。
秦策未言其他，直接命人通稟劉皇后。
未幾，椒房殿大長秋請見，言道：“皇后殿下言，感念司馬太后盛情，欲請貴使當面一見。”
此舉貌似不合規矩，但以桓漢太后盛情為名，倒也不好計較太多。
思量片刻，秦策點頭同意，未加阻攔。
“謝陛下！”
使臣行禮退出，隨大長秋去見劉皇后。
與此同時，一隻蒼鷹由北飛來，越過重重宮室，鳴叫聲穿透宮牆，最終掠過大長秋頭頂，直直飛入椒房殿。
第二百七十三章 石化
桓漢使臣入椒房殿，當面拜見劉皇后， 呈送建康帶來的禮單， 不到兩刻就告辭退出。
期間， 劉皇后隔屏風而坐，劉淑妃陪坐下首。使臣正身行禮， 敬劉皇后漢室之尊，呈送以竹簡寫成的禮單。
“北上之前，仆得太后殿下命， 攜重禮入長安， 敬呈皇后殿下。”
劉皇后看過禮單， 神情未有任何變化，簡單寒暄幾句， 請使臣轉達感謝之意， 再未言其他。
大長秋立在屏風一側， 不著痕跡的打量著殿內的情形。送使臣離開時， 瞅了幾眼殿門前的宮婢宦者，細觀幾人神情， 很快心中有數， 嘴角掀起一絲冷笑。
使臣離開不久， 二十餘箱珠寶香料、百餘匹彩絹綢緞送入椒房殿， 在殿前一字排開。
箱蓋陸續打開， 現出箱中的金銀彩寶。
剎那間彩光瀰漫，珠光耀眼。
“這是合浦珠。”
劉皇后信步上前，執起一顆珍珠。摸著圓潤的珠面， 笑道：“之前阿崢得了幾枚這樣的珠子，可是換回不少好東西。”
劉淑妃探頭看了一眼，微微點頭，依手中的禮單，尋出一隻扁長的木盒，遞到劉皇后面前。
“阿姊，你看？”劉淑妃欲言又止。
“我曉得。”
劉皇后接過木盒，示意劉淑妃暫莫多言。隨後召來大長秋，道：“如何，看明白了？”
“回殿下，該找的都找到了，一個不落。”大長秋恭敬回話，聲音一如往常，卻莫名帶著幾絲寒意。
“好。”劉皇后頷首，沉聲道，“交給你處置，遲些再動手。至少容下些時間，讓他們去光明殿送個信。“
“諾！”
大長秋領命，恭敬退出內殿。
快步走到僻靜處，大長秋袖著手，目光掃過迎上來的幾名宦者，吩咐道：“今晚動手，找出來的一個不留！白天仔細跟著，發現哪個去光明殿，無需大驚小怪，等回來後再仔細審問。”
“諾！”
“這事要緊，不該留手的，誰也不許心軟！別說什麼忠君，咱們的命都是皇后殿下的，該跟著誰，該遵誰的命，只要是不糊塗的，都該一清二楚！”
“諾！”
幾人齊聲應諾，語氣堅定，表情中透出一絲狠意。
“事情做得精心些，需得神不知鬼不覺，莫給人留下把柄。”大長秋繼續道，“如今的長安宮不比前朝，但是，偌大的宮殿裡，少幾個人也不算什麼。”
事發之後，秦策是否會勃然大怒，是不是會下令嚴加追查，大長秋壓根不擔心。
堂堂一國之君，命人監視結髮妻子，說出去本就會被世人詬病。如果蓋子揭開，名聲掃地的絕不會是劉皇后。
大長秋言簡意賅，傳達動手的命令。
眾人沒有贅言，各自下去安排。
關於抓人之事，早就做好周密布置，只等劉皇后點頭。