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總之，絕不留這幾個燙手山芋。
一路之上，秦玦口中不停，撿要事告知秦璟。
等兄弟倆回到塢堡，四月間發生的事，秦璟多數已瞭然於胸。
“郎君回來了！”
城頭上的仆兵吹響號角，吊橋放下，籬門懸起。
秦璟策馬走過木橋，發現護城河早已見底，不禁皺眉道：“我離開之前，阿父已遣人在郡內尋井，如今可有收穫？”
“尚未。”秦玦搖搖頭，面上現出幾分沉重，“塢堡內有幾口井，暫時還能救急。附近的村落多數缺水。靠近河口的還好，距河遠的，每天都要走上幾里路去擔水。”
過瓮城之後，多數騎兵轉道往軍營休整，傍晚之前需再次出巡，謹防有亂兵混入，僅有數名部曲隨兩人回府。
看到跟在秦璟身後的寥寥數人，秦玦詫異問道：“阿兄，秦雷秦儉呢？”
想到秦璟曾在途中遭遇麻煩，秦玦難免生出不祥猜測。
“阿兄，該不是他們都……”
“沒有。”秦璟看了秦玦一眼，給出否定答案。待行到府門前，翻身下馬，立即有健仆上前接過韁繩。
“我將他們留在南地。”
“啊？”秦玦瞪大雙眼，下馬時沒留神，險些摔了一跤。
“此事我會稟報阿父。”門前不是詳敘之地，秦璟道，“想知道就隨我來。”
秦玦忙不迭點頭，將馬鞭丟給仆兵，大步跟上秦璟。
秦璟歸來的消息，早已由黑鷹送至西河郡。
秦策近日忙著調兵，專為防備氐人和鮮卑人異動。秦璟和秦玦來見時，他正同謀士商討防禦之策，重點在相鄰的太原郡和上郡。
“慕容垂在豫州，洛州也需加緊防範。”
慕容垂是舉兵造反還是投奔氐人，目前尚不明朗。鄴城內局勢難辨，旨意政令朝令夕改，別說是遠在西河郡的秦策，就是身在鄴城的鮮卑貴族都看不明白。
聽聞晉朝又將北伐，目標很可能是燕國，秦策又添一層顧慮。
他去年遣秦璟南下，為的就是聯合晉朝驅逐胡人。兒子歸來卻告訴他，現下的晉廷不足與謀，兩次率兵北伐的桓溫有jian雄之態，王莽之志。如秦氏貿然同其聯合，非但目的無法達成，還可能會被暗算。
如此一來，秦氏的立場就變得微妙。
腹背受敵，結盟計劃泡湯，秦氏塢堡孤立北地，只能獨自面對強敵。
秦璟和秦玦走進室內，秦策正對著一幅輿圖皺眉。
“阿父。”
秦璟回來得匆忙，並未更衣洗漱，身上還帶著塵土的味道。
“阿子回來了。”秦策疲憊的捏了捏額心，“沿途可還順利？”
“尚好。”
事實上，歸來的途中也曾遇到麻煩，有鮮卑亂兵襲擾馬隊，秦璟帶人衝殺兩個來回，身後留下不下五十條人命。
這些鮮卑人看到秦氏塢堡的旗幟，仍要舉刀衝殺，明顯是有備而來。
秦璟頗費了一番力氣才抓住兩個俘虜，查驗刻在兩人肩上的圖騰，辨認出其為乞伏鮮卑，不禁一陣詫異。
乞伏鮮卑早已投靠氐人，為何會出現在慕容鮮卑境內？
此事過於蹊蹺，饒是隨行的謀士，一時半刻也想不清楚。
聽完秦璟的敘述，秦策眉心緊擰，同樣百思不得其解。
“確定是乞伏鮮卑？”
“依圖騰判斷，九成不會錯。”
慕容鮮卑貴族膚白，五官深邃，同其他五部極好區別。但其部眾多為寬額細目，除了源於匈奴的宇文鮮卑，與其他四部並無明顯差異。
想要區別彼此，除了服飾，只能依靠圖騰。
“這伙伏兵出現的地點靠近豫州。”秦璟心中有所推測，只是沒有證據，並無十分把握，“兒懷疑，慕容垂可能已經暗通氐人，這些乞伏鮮卑即是氐人所派。”
室內陷入沉默，秦策眉心皺得更深。
“但也有另一種可能，”秦璟話鋒一轉，道，“慕容垂尚無投靠氐人之意，這伙乞伏鮮卑闖入此地，明目張胆襲擊秦氏車隊，為的就是傳出消息，引來鄴城注意。”
假設是後者，鮮卑朝中必對慕容垂生疑，短暫平衡的局面註定被打破。
如果慕容評或可足渾氏痛下殺手，慕容垂不想丟了腦袋，要麼造反，要麼叛逃，沒有第三條路可走。無論是前者還是後者，氐人都可坐收漁翁之利。
甚者，揮師北上的晉朝都能分一杯羹。
“能想出此等計策的，唯有苻堅重用的王猛。”
之前慕容垂使計，果斷利用王猛一回。以後者的行事作風，早晚要連本帶利收回來。
逼反慕容垂不過是開胃菜，計劃必定還留有後手。可惜的是，王猛計策再好，遇上苻堅這樣的主公，照樣要打個折扣，甚至回城折本買賣。
父子一番商議，決定暫時按兵不動，端看鄴城作何反應。
假如真是王猛用計，意圖將秦氏也拉下水，自然不能讓他如願。更要讓他知曉，秦氏不是能隨便利用的棋子，非但不能利用，遇上更要繞道，不然的話，早晚都會吃到苦頭。
“阿父，兒此番南下，運回五船鹽糧。”
兵事說完，秦璟取出記錄鹽糧數目的簿冊，逐一呈於秦策面前。
“鹽糧暫時留在洛州，如何分派全由阿父做主。”
“為何不運來西河？”秦策不是責怪兒子，只是感到不解。
“兒身懷此圖，需儘快呈於阿父，不便運送鹽糧。”秦璟一邊說著，自懷中取出絹布裹著的輿圖和水車圖。
為保萬無一失，他棄用木盒，一路都藏在身上。
“輿圖？”
秦璟鋪開圖紙，在場眾人都是倒吸一口涼氣。雖有之前的經驗，看到這樣精確的北地輿圖，仍是讓眾人驚訝不已。
“此圖何來？”
“桓氏郎君相贈。”
“……送的？”
“然。”
“未提任何回報？”
“並未。”
秦策看看輿圖，又看看兒子，腦中突然閃過一道靈光。
“阿子，你日前放回蒼鷹，請你母找出白狼皮，就是要送給他？”
秦璟頷首，一派坦然。
“兒北歸之前，晉廷已決定北伐，桓縣令奉命領兵北上。兒為表謝意，留下二十部曲，並有言，他日遇到危險，可至秦氏塢堡求援。”
“二十部曲？”
秦璟點頭，道：“如其抵達塢堡，有青銅劍為憑。”
青銅劍？
秦策愕然不已，差點一把揪掉頜下的長須。
“你把青銅劍送了他？”
“是。”
“此劍豈可輕易贈人！”
“兒知劍乃重寶，但其兩番贈圖，又貨通鹽糧，兒猶嫌禮輕。”
秦策：“……”他要說的是這個嗎？
秦氏家傳幾百年，底蘊深厚，青銅古劍雖為重寶，卻稱不上至寶。問題在於，這樣的青銅古器為戰國時鑄造，取三九之數，共有二十七樣，只傳秦氏嫡系。
秦策的兒子多，傳下的青銅器多是斧鉞劍戟，按照祖訓，秦策所得的青銅劍是要傳給他的兒子！
送給女郎也就罷了，大不了將人娶回來。
送給一個郎君算怎麼回事？
秦策看著兒子，再看看輿圖，良久無語，心情委實難以形容。
秦璟表情淡然，將輿圖折起，仔細放到一邊，揮手又鋪開水車圖，言明建造水車開挖溝渠之利，再次引來一陣驚呼。
遠在鹽瀆的桓容，自然不曉得西河郡都發生了什麼。
五月初五是為端午節，兩晉時與夏至同慶。
節日當天，鹽瀆城內一片歡鬧。
穿城而過的河上不見一艘運鹽船，掛著彩布的飛鳧輕舟取而代之。
最寬的一條鹽河上，五艘輕舟並排而列。
舟上俱為及冠而立的青壯，均是只著短衣布褲，敞開胸襟，露出健壯的胸膛。
擂鼓的壯丁更是撇去上衣，隨著一聲急似一聲的鼓音，肩背肌肉緊繃隆起，蘊藏著雄壯的力道，迥異於時下崇尚的清逸瀟灑、仙風道骨，卻能引來一陣又一陣高亢的歡呼。
岸邊人頭攢動，城內的百姓群聚於此，爭相觀覽飛舟競渡。
如果是建康，輕舟的數量要多出數倍，更要分作水軍和水馬。
鹽瀆僅是千戶縣城，節慶的規模自然比不上都城。但經過數月的經營，城內百姓日漸富足，流民錄籍安居，今年的節慶氣氛遠超舊日。
咚！
鼓聲起，五艘輕舟猶如五支利箭，破開平靜的水面，剎那疾she而出。
舟上的壯丁齊齊划動木槳，在鼓聲中喊著號子，爭相別過船頭，沖向拉起紅絹的終點。
“快！快！超過他們！”
岸上的百姓握拳高呼，隨著第一艘輕舟衝過終點，鮮花和柳枝如雨般灑落，更有以五彩繩結成的吉祥圖案，綁在柳枝上一同飛舞，仿佛撒下漫天彩雨。
桓容站在人群中央，四周俱是健仆圍繞。
看到第一艘衝過終點的飛舟，不禁笑道：“典魁贏了。”
五艘輕舟之中，兩艘為典魁和錢實所領，兩人在軍營中互別苗頭，在賽舟上也要爭上一爭。
“府君，勝者可得絹一匹。”
石劭上前半步，低聲提醒桓容，身為鹽瀆一縣之令，看過熱鬧不算，還得上台頒獎。
“今日高興，勝者所得加倍，凡參與競舟之人，各獎稻米一斛。”
獎勵算不上豐厚，卻實屬意外之喜。
消息宣布之後，無論舟上岸邊，都是齊聲高呼縣令仁德。
桓容取過一枚包好的角黍，當先丟入江中，隨後將要登車離去，不想又被小娘子們包圍，唱著歌不肯放他離開。
無奈，桓容只能坐在車上任由圍觀。
小娘子們熱情不減，圍觀不算，更要投擲絹帕鮮花，足足過了半個時辰，桓容才被放行，帶著一身香風折返。
牛車行經處，木輪壓過的轍痕都似留有花香。
“郎君俊儀，我心甚悅！”
牛車行遠，身後仍傳來一陣陣帶著古韻的歌聲。
桓容自車窗回望，不見岸邊的紅飛翠舞，僅有清越的歌聲不斷傳來。
“我悅君兮君可知？”
這是一個殘酷的時代，也是一個浪漫的時代。