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“明公！”郗超搶上前兩步，扶住桓溫的右臂。
“無礙，莫要聲張。”桓大司馬用力閉上雙眼，待到暈眩稍減，方才推開郗超，走到榻前坐下。
“明公，醫者的藥不管用？”
桓溫搖搖頭，搓了搓眉心，疲憊道：“前番已有好轉，想是近日事多。”
郗超壓根不信，奈何醫者本領有限，只能開方緩解，無法徹底根治。
“將那幾個醫者看緊。”
“明公放心。”
郗超掀開帳簾，很快有醫者送上湯藥，桓大司馬幾口飲盡，頭暈的症狀稍有減輕，略微舒了口氣，由醫者重新診脈開方。
“大司馬不可勞神，還需多休息。”
“我知道了。”
桓溫遣退醫者，無心處理公務，打算小憩片刻。
郗超告辭離開，帳中歸於寧靜。
婢僕點燃新香，淡淡的暖香飄散，桓大司馬躺在榻上，很快進入了夢鄉。
遠在幽州的桓容，不知自己又被盯上，正忙著接收第一批胡商送來的流民。
重賞之下必有勇夫。
兩名西域胡擔下這筆生意，假借吐谷渾貴族的名義，從氐人手裡交易羊奴，價格比尋常高出一成半。
名為羊奴，大半都是附近的漢家流民。
不用任何成本，就能得到大量的糧食海鹽，甚至是精美的絹布，氐人部落幾乎把胡商視為財神爺，主動幫忙“找人”不說，更帶著商隊躲開邊境盤查。運氣不好，遇上邊境守軍也無妨，裝作部落遷移即可。
西域胡見事有可為，當即開出價錢，並且表示，如果能平安無事穿過邊界，給出的好處再加半成。
有好處的事自然不能錯過。
部落中人趨之若鶩，差點為此打起來。
第一次做這樣的買賣，兩人很有些提心弔膽。等過了氐秦邊界，遇上接應的袁氏仆兵，心才落回實處。
桓容沒露面，和他們定契的是荀宥。
兩名西域胡大吐苦水，歷數沿途艱辛，希望尾款能再加兩成。
荀宥沒有接話，而是笑道：“兩位放心，看在兩位忠心辦事的份上，哪裡出了變故，留在洛州的家眷也能衣食無虞。”
胡商的話卡在喉嚨里。
猛然記起一家老小還捏在秦氏手裡，想要撈好處的心頓時歇了一半。
打完棒子，見兩人老實了，荀宥才開口道：“此次帶回壯丁一百九十，女子三十，按照價格，你二人可得絹，亦可得鹽糧。”
兩個胡商提前商量過，全都要海鹽和粟米。
“北地天寒，又遇上災年，加上上月徵兵，部落里的勇士少去大半，鹽糧都是奇缺。”
“一斛糧能換一個女子，兩斛就能換一個壯丁！”
“如果不是舍人吩咐，此次只是探路，帶回的人數不可太多，再壓一壓價格，換來的人不會少於三百。”
胡商你一言我一語，將交易的過程敘說清楚。
荀宥時而點頭，時而發出疑問，同時手中不停，將兩人走過的路線繪成簡圖，並在重要的郡縣處做出標註。
胡商以為他是在繪製商道，殊不知，今日的商道，明日就可能變成大軍揮師的路線。
“下次交易我會遣人通知。”荀宥落下最後一筆，對胡商道，“爾等暫時留在盱眙，切記嚴守消息，不可對他人言。”
“諾！”
“舍人放心！”
胡商連聲應諾，臨走之前，一名年紀稍大些的開口道：“仆有一事，斗膽請舍人行個方便。”
“何事？”
“仆長孫剛滿五歲，尚未啟蒙。”胡商頓了頓，小心看著荀宥的表情，“仆想送他入盱眙書院，未知是否可行？”
“我會上稟使君。”荀宥沒有點頭，也沒有當場拒絕，“兩日後給你答覆。”
“謝舍人！”
胡商十分感激，連聲道謝。
待兩人離開客室，荀宥轉過身，向屏風後走出的桓容揖禮。
“明公以為如何？”
桓容斟酌片刻，看向跟在身邊的四頭身，道：“峰兒以為呢？”
“他在向阿兄投誠。”袁峰抓住桓容的衣袖，肅然道，“他不信任秦氏，也不信任阿兄。但他知道阿兄能給他更多的好處，故而想將長孫送到盱眙。”
“的確。”桓容執起袁峰的小手，道，“還有一點。”
“還有？”
“有句話叫雞蛋不能放在一個籃子裡。”
袁峰皺眉。
“正如你所言，他不信任秦氏，也不信任我，但又不能帶著家人跑路，乾脆將危險分散，為日後做打算。”
袁峰點點頭，表示明白了。
“阿兄，這句話是哪位先人所言？雖有幾分粗俗，卻甚有道理。”
“這個嘛，”桓容抖了下衣袖，笑道，“是從民間聽來。”
“果然賢者在民間！”袁峰感慨。
桓容：“……”這是一個五歲孩子該發出的感慨嗎？不對，他現在是六歲。
“阿兄，十五之後書院開課，我想隨韓師習法家之學。”
“法家？”桓容詫異道，“據我所知，袁使君素來崇尚道家，對儒學也有涉獵，你為何想學法家？”
“道家無為，儒學我亦不喜，故而想習法家。”袁峰正色道。
“……好吧。”
見袁峰露出喜色，桓容默默的轉開頭，表情空白的望著屋頂。
神童兼未來學霸長於己手，壓力山大有沒有？
客廂前，秦璟托住飛落的黑鷹，解下鷹腿上的竹管。隨即將黑鷹移到肩上，撫過鷹羽，展開竹管內的絹布，其上只有寥寥數字：氐人發兵兩萬，戰機將至，速歸。
第一百四十五章 準備敲竹槓
咸安元年，正月，晦日
清晨時分，盱眙落下一場小雨。
雨水淅淅瀝瀝灑落，轉眼間朦朧整座城池。風過時，輕輕吹散透明的雨霧，帶來青糙和泥土的氣息。
街旁的店鋪陸續打開門板，夥計忙進忙出，肩膀很快被雨淋濕，隨意用布巾擦了兩下，連個噴嚏都沒打，反而清醒許多。
“這雨來得好！”
幾名身披蓑衣、頭戴斗笠的州兵巡街而過，長矛敲擊在地面，發出一聲聲鈍響，在雨中傳出很遠。
時辰尚早，城門未開，挑著擔子的小販不見蹤影，坊市內不見往日熱鬧，長長的街道顯得有些冷清。
唯有賣早膳的食鋪變得熱鬧。
有一家甚至排起長隊，都是臨近店鋪的掌柜和夥計。
鋪子前，蒸餅和胡餅成摞擺上，粟粥和稻州粥熱氣騰騰，加上刺使府傳出的包子花卷饅頭，各個有拳頭大，半點沒有酸味，引得人饞涎欲滴，遇上就挪不開腳。
州兵路過一家包子鋪，恰好一籠肉包蒸熟。
夥計稍微掀了下籠蓋，剎那間香氣瀰漫。
州兵邁不動腿，各個腹中轟鳴，眼巴巴的看著什長，既然遇上了，能不能買兩個再走？
什長哼笑一聲，大巴掌拍在一名州兵的頭上，“瞧你們這點出息！”
“阿兄，這不是餓了嗎？”州兵一邊笑，一邊捂著肚子，“再說了，這包子實在是香啊。營里廚夫手藝好，可總圖省事，除了蒸餅就是蒸餅，偶爾來一次饅頭，大家都是瘋搶，我搶不過旁人，每次都……”
“行了！”什長冷下表情，又給了州兵一巴掌。不比之前，這次是用足十成力氣，打得州兵一個踉蹌，差點絆倒在地上。
“這才過了幾天好日子，就忘了根本？！”
什長乾脆不走了，虎目掃過眾人，硬聲道：“咱們都是同鄉，一起投身盱眙，這之前過的都是什麼日子，你們都忘了？”
“別說一日兩餐，兩三天都吃不上半碗餿食！”
“現如今，每天兩頓，蒸餅管飽不說，還有熱騰騰的肉湯。衣袍都是新的，天冷還有夾襖。掰著指頭數一數，剛過幾天好日子，就開始翹起尾巴，嫌東嫌西？！”
“做人不能忘本！”
眾人面現羞慚，出言的州兵更是低下頭，恨不能找條地fèng鑽進去。
是啊，這剛吃飽幾天肚子，就變得不知足？
出了盱眙，甚至在幽州境內，同樣有人吃不飽肚子。
要不是刺使施行仁政，州內的士族豪強也被壓服，這一冬過去，多少人會生生凍死餓死，又有多少會淪為私奴蔭戶？
“什長，我等知錯。”
“知錯不算，更要能改！”
“諾！”
眾人齊聲應諾，引來店鋪夥計好奇的目光。見打頭的望過來，立刻轉開頭，心下念叨，這大好的節氣，可別被人找了晦氣。
實事求是的講，夥計的擔憂純屬多餘。
州兵軍規極嚴，其中一條就是不許騷擾百姓。即便是投靠的胡人，也不敢以身試法。每次入西城都是公平買賣，相當的客氣。
“夥計！”什長上前幾步，取出裝著銅錢的布袋，解開袋口，抓出一把銅錢，道，“這一籠包子我全要了，再加二十個饅頭。”
“好勒！”
見有生意可做，夥計立刻笑開了臉。
瞧著雨水不小，好心道：“這天冷，都給您裝布袋裡，只是勞您再加兩枚銅錢。明後日將布袋還回來，這錢依舊給您。”
“裝起來吧。”
什長點點頭，又留下幾枚銅錢。
夥計大喜，刨去那兩枚，餘下的肯定就是賞錢。
“您稍等！”
當下動作利落的取來兩隻布袋，將包子饅頭裝好。
新出籠的包子饅頭，個個熱得燙手。夥計擦過手，一個一個撿起來，不時呲牙咧嘴，到最後還揪起了耳朵。
“有袋子也燙，您小心點！”
“知道了。”
什長抓起布袋，想了想，又道：“稍後我再來一趟，給我留下兩籠包子，再勻一籠饅頭，我知道你家掌柜有手藝，麵食做得極好。你和他說是劉五要的，免得他罵你。”
夥計連聲答應著，目送什長離去。
掌柜恰好走出來，手裡抓著屜布，見包子空了一籠，不禁面露驚訝。
這一眨眼的功夫，一籠包子就賣完了？
“是巡坊的州兵，姓劉的什長。”夥計抬起空掉的蒸籠，對掌柜道，“他還要兩籠包子，一籠饅頭，說是都給他留著。”