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柔然王聽到消息，再生不出興兵討伐的念頭，連夜收拾包裹，命人拆掉大帳，帶著貴族大臣和勇士奔往漠北。
遷移途中，有貴族和大臣發生爭執，竟然出現一場內訌，沒等秦璟來到，自己先打了起來。戰中死傷不小，柔然王得以脫身，王庭卻不復存在。
傳言是真是假，此時已不再重要。
柔然王庭分裂，柔然各部各奔東西已成定局。
隨柔然諸部遷移，大片糙原荒無人煙，漠南出現權利真空。曾被柔然壓制的部落抓住機會，陸續開始展露頭角，其中之一，就是本該在隋唐時興盛的突厥。
這個時候，突厥還是幾個小部落，依附鐵弗部，甚至沒有容易的名稱。別說威脅中原，連在糙原遊牧都要時刻提防被他部襲擊。
部落首領聽到秦璟的“汗王”之名，親眼見識到秦璟麾下騎兵的兇狠，親自送來牛羊和金銀，希望能臣服於秦璟麾下。
比起過一天算一天的鐵弗部，明顯是秦璟這裡的前途更加光明。
“我部願為汗王衝鋒陷陣，做汗王手中的弓箭和長刀！”
部落首領找來時，正遇上秦璟下令休整，將營地扎在一條不知名的小河邊。這樣的河流常出現在夏秋季節的糙原，臨到冬季就會幹涸，留下一條不太顯眼的河道。
大帳立起，帳前豎起一面獸皮製的大纛，巡邏的騎兵各個彪悍，無論漢人還是胡人，都是一身的血腥和兇悍之氣。
突厥首領走進營地，腿肚子不由得有些發顫。
大帳中，秦璟高坐上首，一身玄色甲冑，未戴頭盔，凶煞冰冷的氣息瀰漫身周，輕易讓人忽略那張俊美的面容。
之前投靠的染虎和各部首領分坐左右，鎧甲和皮甲的樣式五花八門，一樣沒戴頭盔。
和染虎坐在一起的首領多數梳著索頭，彰顯東胡鮮卑的身份。另有幾人是標誌性的髡頭，象徵祖先的匈奴血統。
餘下的，可以從面上和手臂上的圖騰加以區分，或為羌羯，或為氐族和敕勒部。
距秦璟最近的五六人人，長相迥異於胡人，明顯是漢人將領。
大帳中僅有一名謀士，姓張名廉，字伯考，是張禹的侄子，從秦璟駐軍彭城開始，即為他帳下參軍。其後，婉拒叔父將他調回西河之意，始終跟隨秦璟南征北討，比起一個謀士，更像是一個久經沙場的智將。
獲悉族中從兄已升鷹楊將軍，張廉並未有任何羨慕之色，僅是一笑置之。
他之願，是追隨秦璟掃平賊寇，護萬千漢家百姓。做不做官，有沒有爵位，於他而言並不重要的。
張禹奉秦策為王，他則視秦璟為主公。
叔侄倆的志向出現分歧，對後者來說，寧願跟著秦璟征戰糙原，也不願回西河面對各家爭權的嘴臉。
和張廉志向相同之人絕不少。
秦璟身邊的部曲和將領不多，即便加入劉氏部曲，也未能超過八百。然而，這幾百人都能託付信任，足以震懾投靠的各部騎兵，助秦璟一路征戰、橫掃糙原。
突厥首領進帳時，眾人正在商議，是繼續追向漠北，找到柔然王；還是就此掉頭向西，咬住之前發現的兩支柔然部落。
半數人以為該追擊柔然王。雖說王庭勢微，又經歷過內訌，但柔然王積累幾代，手中的金銀珍寶絕對不少。
其他人更想往西，柔然王的珍寶終歸是揣測，這兩支部落的牛羊可是實打實，全部親眼見到。
爭執不下，只能請秦璟定議。
不承想，秦璟尚未開口，突厥首領就來獻寶臣服。
沒能得到想要的結果，雙方都點氣不順，看向突厥首領的目光自然不太“友善”。
這樣的表現，輕易造成一場誤會，讓突厥首領不敢懷抱任何僥倖心思，撲通一聲跪倒，直接行大禮，向天神發誓，願臣服於汗王。
“你願臣服於我，為我征戰？”
“不敢有半句假話！”見事情有門，突厥首領心一橫，當場抽出匕首，在臉上劃開一條血口，以此來發下重誓。
“染虎。”秦璟道。
“屬下在！”染虎出列。
“他交給你，清點過該部人數，交張參軍輯錄成冊，部眾青壯盡由你調動。”
“諾！”
染虎曾追隨燕國太傅慕容評，對治軍和馭人有一定建樹。起初是為報仇才投靠秦璟，隨著時間過去，見識到秦璟的手段和勇猛，早已消去其他心思，徹底臣服。
他看不上突厥這樣的小部落，但秦璟下達此令，代表對他的看重，自然要全力辦好，不負信任。
結束這段小插曲，眾人的話題重歸進軍路線。
“日前父王有令，召我回西河。”秦璟話音未落，帳中頓時一片譁然。
這個關頭召將軍回西河？
胡人首領的腦袋裡沒有太多彎彎繞，卻也覺得此事不對。
“將軍，是否能拖延一段時日？”張廉眉心深鎖，顯然認為這不是什麼好預兆。
“無妨。”秦璟抬起右臂，止住眾人的吵鬧，沉聲道，“大軍尚需一批皮甲和兵器，此番正好一併備足。況且，我早有意回西河一趟。有些人，有些事，是時候解決乾淨。”
張廉陷入沉默。
以秦璟得行事作風，決心既下，斷不容更改。況且，他話中所言的人和事，八成和在長安養病的劉夫人有關。涉及到劉夫人，事情更是不容轉圜。
“柔然王跑不了，柔然各部一樣跑不掉。”秦璟說話時，視線掃過眾人，一字一句道，“待從西河歸來，必讓爾等殺個痛快，牛羊任屠，金銀珠寶任取！”
“諾！”
得到秦璟的承諾，帳中眾人皆面露興奮。想到再次殺回時能得的好處，都是一臉喜色，胸膛拍得砰砰作響，甚至還想狼嚎幾聲。
秦璟率兵轉道西河，四散的柔然部落暫得喘息之機。
然而，屠刀依舊懸在頭頂，始終沒有收起。等西河之事了結，秦璟率兵再回糙原，這把屠刀只會落得更快。
與此同時，建康城內迎來各地諸侯王的表書。
表書措辭並不相同，送到的時間也有先後，中心思想卻沒任何區別，都是請除國、歸王爵。
司馬曜禪位的消息傳遍各州，凡宗室皇親都如挨了一記驚雷。
桓大司馬沒做到的事，被他兒子做到了。
禪位詔書廣告天下，江山就此易主，由司馬改姓為桓。
想起魏初故事，分封各地的諸侯王生生打了個激靈。無需太多思考，都知道該做出什麼選擇。幾乎是得到消息之後，就爭先恐後上表，請除國除王爵。
他們連侯爵都不敢要，只求能得尋常士族地位，保住全家性命，就此平安終老。
表書送至建康，三省一台未有決斷，原封不動的送到桓容面前。
對此，桓容當面未做表示，背後卻是連連冷笑。
他預期的麻煩終於到了。
這不過是一次試探，如果此事處理不好，朝中文武怕會以為他可欺，使出各樣手段，明里暗裡的架空君權。
“秉之以為，此事當如何處理？”將表書遞給賈秉，桓容問道。
“陛下，昔日司馬氏取魏，以魏主為陳留王，魏氏諸王皆降為侯。”賈秉僅僅掃過兩眼，就將竹簡放到一邊，撫過頜下長須，笑道，“陛下大可依舊典行事，朝中如有異議，臣亦有辦法應對。”
“如欲萬全，可將司馬氏諸人召回建康。”
簡言之，照著司馬炎行事，九成能堵上滿朝文武的嘴。
不滿意？
難道是要他參照曹丕？
那樣一來，可就是山陽公的待遇了。
估計詔令下達，司馬氏恨的不是桓容，而是揪住事情不放的朝中文武和建康士族。
將司馬氏諸人召回建康，名為優恤，實則將人送到青溪里，直接養起來，既讓天下人看到桓容胸懷仁慈，不傷晉室性命，也能徹底堵住各種雜七雜八的煩心事，免去不必要的麻煩。
人養起來，頂多費些糧食。等到地盤擴大，鞏固陸上和海上商路，還愁這點錢糧？
再不濟，等到將來條件成熟，挑選司馬氏子弟隨船隊遠航，讓他們有事可干，更沒時間七想八想。
“此議甚好。”桓容點點頭，正要再說，忽見荀宥走到門前，手裡捧著兩三卷竹簡。
“陛下。”荀宥走進室內，行禮之後，將竹簡送到桓容面前。
“寶冊和詔書俱已擬好，另外，孔璵遣人送回消息，受禪壇也已搭建完畢。”
“這麼快？”桓容略感詫異。
“有公輸和相里在，自然不會慢。”荀宥笑道，“再則，三省送來奏疏，大典之日，建康宗廟未成，請祠祖於建始殿。”
“恩。”桓容勾了下嘴角，“沒提司馬氏宗廟？”
“並未。”
“估計是謝侍中的主意。”
“陛下英明。”
桓容很沒形象的斜眼，看著荀宥，不滿道：“仲仁愈發一板一眼。”
“身為臣子，理當如此。”
桓容無語，看看嚴肅的荀宥，再看向面帶笑容的賈秉，想想督造禪讓台的鐘琳，對比一下從鹽瀆趕回、正以朝官身份清點國庫的石劭，不禁搖了搖頭。
好吧，每個人性格不同，他總要習慣。
正在這時，室外忽然傳來一聲響亮的鷹鳴。
桓容心頭一動，示意賈秉和荀宥暫且退下，幾步來到廊下，以羊皮墊在前臂，接住飛落的蒼鷹。
解下鷹腿上的竹管，看到特有的標記符號，桓容一時間有些躊躇，究竟該不該打開。感到臉頰被羽毛刷過，對上歪了下頭的蒼鷹，方才扯了扯嘴角，取出絹布細讀。
通讀全篇，煩躁的心情開始沉澱。
靠在廊柱旁，撫過蒼鷹背羽，想到糙原烽煙、北方變故以及即將改變的立場，桓容仰望雲層，許久一動不動。直到風穿過廊下，掀起衣擺，鼓起衣袖，方才無聲嘆息，緩緩合上雙眼。
沉思中，手指漸漸收攏，越攥越緊，絹布終被揉成一團，牢牢攥在掌心。
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禪位大典前兩日，司馬曜終於一改往日作風，主動走出華林園，往長樂宮拜見王太后和南康公主，請示大典之後的安排。
王法慧聞訊，打發走來請的宦者，無意與“夫主”同行。
自下達退位詔書，搬出太極殿後，司馬曜一直深居簡出，除非必要，近乎不在人前露面。距大典日期越近，這種趨勢越是明顯，到最後，連司馬道子都難得見上一面。