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“細君素喜珊瑚，我日前偶得兩株，已令人快馬加鞭送往建康。”
“多謝夫主。”
送上門的東西不要白不要。珊瑚大方收下，冷笑依舊是冷笑。
桓大司馬終究是理虧，哈哈一笑掩飾過去。
桓容和桓禕專心用飯，漆盤送上又撤下，兄弟倆眨眼吃下整頭羊，很快引來桓大司馬的注意。
“阿子這飯量？”
“瓜兒日前受傷，虎兒勤於練武，都需要補一補。”
桓溫：“……”這是補一補該有的食量嗎？
宴畢，桓容被桓大司馬喚去正室。
房門在身後合攏，桓容正色跪坐，神情不見半點緊張，任由桓溫居高臨下的打量。
必須承認，無論桓大司馬內在如何，外在的確是一等一的俊朗帥男。人過中年不見半點發福跡象，反而增添幾分歲月沉澱的魅力。
權勢、財富、美人，桓大司馬樣樣不缺。
如果不是第三次北伐遭遇滑鐵盧，政治上遇到謝安這樣的神人，造反大計功虧一簣，簡直就是“人生贏家”的標準樣板。
父子對坐半晌，依舊是桓大司馬先開口。
“阿子此去鹽瀆，隨行之人務必精挑細選。我已選好健仆二十人，均是西府軍出身，曾追隨我南征北討，必可護你周全。”
“謝阿父。”
“抵達徐州之後，無需著急趕往鹽瀆，可先往郗方回處拜會。我會修書一封，你帶去即可。”
“諾。”
“有何需要盡可同為父講明。”桓大司馬渣了十幾年，扮演起慈父照樣駕輕就熟。
“兒確有一事。”
“直言即可。”
“此去未知歸期，唯請阿父保重。他日兒有所成，必拜至阿父跟前，以謝阿父栽培之恩。”
桓容言辭懇切，目光清正，面容俊秀如玉，額間一枚硃砂痣恍如彩寶。
話落彎腰行拜禮，退出內室。
目送桓容離開，桓大司馬突覺心頭不定。回想桓容近日言行，聯繫郗超前番所言，不由得眸光漸深，眼底泛起一絲冷意。
第二十四章 變化
太和三年，四月，戊子
桓大司馬離城當日，本是艷陽高照，萬里無雲。
車隊行到宣陽門，天空陡然聚起層層烏雲，雷鳴閃電突降，大雨傾盆而下。送行的官員來不及躲閃，全部渾身濕透，淋得落湯雞一般。桓溫在車前同桓溫道別，同樣未能倖免。
說也奇怪，等到桓大司馬離城，不到一刻鐘，雨水驟然停歇，雲層隨風散去，碧藍晴空猶如水洗，仿佛之前的疾風暴雨都是幻覺。
桓容坐在車上，發梢不停滴水，連連打著噴嚏。
小童不敢輕忽，張開布巾為桓容拭發，並連聲吩咐健仆揚鞭，以最快速度趕回府內。
“不能在外邊耽擱，郎君怕要著涼！”
“諾！”
牛車行過秦淮河北岸，知是桓氏郎君經過，立刻有人群聚集。
健仆心道不好，若是被人群攔住，一時半刻恐脫身不得。郎君真著涼生病，自己怕要吃不了兜著走。
於是再不猶豫，長鞭甩過半空，接連打出幾個鞭花。又有健仆躍下車轅，拉動牛鼻上的銅環。健牛吃痛，牛車的速度登時加快一倍不止。
因為之前一場大雨，車蓋遮得嚴嚴實實，車門也被關住。
桓容坐在車廂里，只能聽到嘈雜的人聲，見不到外邊情形。隨著牛車加速，噴嚏聲越來越響亮，頭一陣陣的發暈，臉頰泛起cháo紅。
見桓容臉色發紅，小童壯起膽子摸了摸桓容的掌心，當場急得要掉出眼淚。
“沒有大礙，莫急。”桓容背靠車廂，示意小童不要驚慌。
小童口中應諾，神情仍舊緊繃，一路不錯眼的盯著桓容。待回到府內，趁婢僕取來干慡長袍，一溜煙跑去請醫者。
桓容想說小心些，莫要驚動南康公主。張開嘴，喉嚨里卻像堵著石塊，聲音沙啞，根本聽不清楚。
桓禕頂著一頭濕發，急得在房外直轉。
南康公主和李夫人聞訊趕來，見到桓容通紅的臉頰，都是吃了一驚。思及桓容淋雨的因由，心中又牢牢記上一筆，對桓大司馬恨得牙癢。
老天怎麼不降道閃電劈死那老奴！
“阿母，我無大礙，服過藥睡一覺就好了。”桓容強撐起身，安慰焦急的親娘。
“躺著，莫要起來！”南康公主按住桓容肩膀，令醫者快些診脈。
診斷的結果不出預料，桓容淋雨著涼，服兩劑藥，熱度消去便無大礙。
“速去煎藥！”
南康公主守在兒子榻邊，一下下撫過桓容額際，親自用布巾擦拭桓容的肘彎掌心。
湯藥中有安眠的成分，剛剛服過不久，桓容就打起了哈欠。
“睡吧。”南康公主放下布巾，解開桓容發間的絹布，輕輕拍著桓容，聲音愈發輕柔，“阿母陪著你。”
桓容想要強撐，奈何意志力比不上本能，十息不到便眼皮打架，緩緩沉入了夢鄉。
探過桓容額前，察覺熱度稍減，南康公主舒了口氣。
又過半個時辰，確認桓容睡得安穩，南康公主起身離開榻邊，對李夫人道：“阿妹代我看著瓜兒，我要入台城。”
“阿姊去見太后？”
“對。”南康公主冷笑道，“瓜兒病成這樣，自然不能按期啟程。再者言，瓜兒喚她一聲伯母，此番出仕外縣，做長輩的總要有所表示。”
南康公主對褚太后是懷著怒氣的。
桓大司馬上表為桓容請官，褚太后固然無法阻止，事先透個消息總不困難，好歹讓南康公主有所準備。
結果呢？
事成定局，他們母子被逼到牆角，宮裡竟連個送信的都沒有！
庾皇后和南康公主不對付，隱瞞消息還說得過去。褚太后每次遇上難題，只要是求上門來，南康公主極少推卻，都會儘量幫忙。到頭來好心沒好報，被硬生生擺了一道。
這讓她如何不氣！
“天子下旨？簡直是笑話！”
旁人不明白，南康公主卻是一清二楚，朝堂做主的不是天子，宮裡同樣不是！如果不是褚太后點頭，桓大司馬上表的消息不會被隱瞞，直到塵埃落定才聞於朝野。
懾於桓大司馬威嚴？說白了，不過是為保存自身利益。
做出這樣的背信之舉還想全身而退？想得美！
南康公主命人備車出府，直入台城面見褚太后。
聽宦者稟報長公主請見，褚太后放下道經，不由得苦笑。該來的總是會來，到底躲不開這一遭。
盞茶的時間，宦者將南康公主引入內室。
姑嫂二人正面對坐，一人面帶慚愧，一人冷如冰霜，室內空氣似被凍住，宮婢和宦者低著頭，縮緊脖子，大氣都不敢喘。
“阿妹可是怪我？”
“太后以為呢？”
“阿妹，我是不得已。”
“好一個不得已。”南康公主冷笑道，“老奴勢大，官家身不由己，下旨之事我不怪你。但遣人給我送個信很難？哪怕透出一星半點，讓我有個準備，也不會如此措手不及，沒有半點轉圜的餘地！”
“阿妹，此事是我不對。”褚太后沒有否認。
“天子非我親生，到底關乎晉室。桓元子為人如何，你比我更加清楚。我對不住你，但我對得住歷代先皇。換做你是我又會如何做？”
南康公主不為所動，繼續冷笑：“如果你還有幾分良心，就實話告訴我，那老奴許下了什麼？”
褚太后沉默良久，似在心中衡量。最終嘆息一聲，令殿中宦者和宮婢全部退下。
殿門合攏，室內只剩姑嫂兩人，褚太后的聲音幽幽響起。
“明年北伐，皇姓仍為司馬。”
“你信他？”
“信尚且有希望，不信……”褚太后搖搖頭，處在她的位置，實在沒有別的辦法。
“南康，事已至此無可更改。”褚太后沉聲道，“再者言，你終究姓司馬。”
南康公主沒有回答，只覺一陣齒冷。
如果她不姓司馬，即便瓜兒不被那老奴所喜，也不會時時面臨危機！
“我知聖旨已下，我子定要離開建康。但我提醒你一句，鹽瀆縣設在僑郡，掌握該地的郗愔手中握著北府軍。你怎知那老奴將我子送走，心中沒有別的打算？”
褚太后遲疑了。
南康公主無意多言，話鋒一轉，道明此行的主要意圖。
“瓜兒淋雨著涼，需延遲數日啟程。”
”瓜兒著涼了？可有大礙？”
“托太后洪福，命還保得住。”
南康公主話裡有話，褚太后面現一絲惱怒，更多則是尷尬。
“瓜兒喜歡讀書，宮中庫存典籍繁多，阿嫂可容我挑幾本？”
想起南康公主上次入庫房的情形，褚太后就是一哽。奈何自己理虧在先，能讓南康公主消氣，挑幾本就挑幾本吧。
“我聞庫中有兩顆夜明珠？”南康公主笑道，“正好給我子讀書照亮。”
褚太后差點掀桌。
得理不饒人啊！
奈何南康公主先聲奪人，占盡道理。褚太后氣短無奈，只能令宦者打開庫房，任由南康公主挑揀。
歸根結底，褚太后夫主早喪，親子早亡，連個孫子都沒留下。當今天子是她從侄，彼此關係並不親近，她守著宮中的庫房又有何用。給那三個血統不明的？想想都覺得糟心。
褚太后鬆口，南康公主半點不客氣，自家車廂裝滿，乾脆從宮中借車，運了整整三車竹簡和珍寶離開。
桓容醒來時，南康公主已經歸府，正和李夫人清點竹簡，分類以絹布裹好，重新裝入木箱。
小童守在榻邊，見桓容眼皮微顫，出聲要水，一骨碌爬起來，快步捧上一隻漆碗。
“郎君莫要起身。”小童手持細長的竹管，一端放在碗中，一端送到桓容唇邊。
桓容咬住竹管，半碗水很快下肚，喉嚨不再發乾，身上總算有了力氣。
在小童的幫助下，桓容慢慢坐起身，道：“我有些餓，想食粟粥。”
“郎君可要放糖？”
“不用，只要醃菜。”
“諾！”
小童出門去喚婢僕，桓容趁機覆上額心。