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撤退途中，郗愔派人給劉牢之送來幾袋蒸餅。
劉牢之沒有推辭，但沒有讓來人空手離開，而是裝滿兩袋鹹肉，半袋飛蝗。
掂了掂袋子重量，來人看向劉牢之，滿面驚訝。
沒想到，真沒想到！
以為前鋒右軍將要斷糧，使君才派他送來蒸餅，沒料到情況剛好相反，這廝手下不只有糧，而且還吃得相當不錯。
換做平時，幾塊鹹肉壓根不算什麼。現如今，這可是救命的東西。蒸餅只能飽腹，鹹肉可是有鹽！熬煮成肉湯，每人喝上一小口就頂上半天。
當日，大軍短暫休息時，北府軍上下喝到久違的肉湯。
郗刺史不顧他人異議，直接將前鋒右軍調入麾下。見到躺在擔架上的重傷兵，同樣是驚色難掩。詳細問過劉牢之，不由得感嘆出聲。
“此子不凡，桓元子舍玉拾土，他日定將後悔！”
劉牢之帶隊歸入北府軍，想要趁機“換糧”的人不得不偃旗息鼓。
大軍繼續前行，入譙郡之後，遭遇到鮮卑騎兵的埋伏。一場血戰，殺退李邦派遣的私兵，奪取一批軍糧，軍心稍微振作。
然而，桓大司馬獨坐帳中，眉心深鎖，沒有半分輕鬆。
李邦的伏兵給他提了醒，慕容垂深諳兵法，乃是善兵之人，絕不會輕易放歸幾萬大軍。
這次能夠取勝，仗的是人數優勢。如果遇上慕容德率領的一萬五千大軍，恐不會那麼容易。
越想越是不安，桓大司馬不敢在譙郡久留，收回軍糧之後，下令大軍當日出發，無論如何，儘速離開北地才能安全。
與此同時，桓容率領的車隊仍在緩慢前行。
沿途遇上胡人部落，桓容皆擺出“友好”的態度，命懂得胡語的秦氏部曲上前“交流”，用車載的武器和鐵鍋換取部落中的牛羊。
今歲大旱，莊稼絕收，胡人同樣損失不小。
牛羊成批的餓死渴死，進入冬日，畜群餓得皮包骨，難言是否能撐到開春。
桓容等人雖是晉兵，卻是公平買賣，沒有搶奪之意，拿出的還是皮甲刀槍等稀罕物，如何不讓這些部落動心。
“真換給我們？五隻壯羊換一把刀？”
一名年過四旬，壯碩如同小山，髮型十分有特點的胡人大膽上前，見到秦雷拿出的鮮卑彎刀，禁不住雙眼發亮。
秦雷將他的話轉述給桓容，後者笑著點頭，並道：“告訴他，凡是車上的東西都可以交換。”
為增強說服力，桓容令役夫拉開大車上的擋板。
整車的皮甲、彎刀、長矛呈現在眼前，胡人咽了口口水，雙目放光，眼中儘是貪婪。
“換！”
留下十頭羊，三頭牛，胡人換走兩把彎刀和一隻長矛的矛頭。
目送他騎馬離開，秦雷開口道：“府君，此人恐會引來賊寇。”
“無礙。”桓容嫌車廂里悶，乾脆坐到車轅上，右肩靠著車欄，支起一條腿，手中的馬鞭輕輕一甩，引來駿馬一聲響鼻。
“郎君。”阿黍捧上一碗茶湯，桓容咧咧嘴角，放下馬鞭，將茶湯遞給秦雷。
“茶不多了，大家湊合一下。”
“謝郎君！”
桓大司馬沿途鑿井，既造福了北方百姓，也幫桓容省去尋找水源的麻煩。
沿途之上，桓容從沒遇上缺水的難題，倒是整日吃肉過於油膩，隨車的茶葉大批量減少，如今只剩小半袋，不得不省著點。
秦雷飲過一口茶湯，將杯盞遞給秦儉。
巴掌大的漆碗，在五六人手中轉個來回，仍剩下淺淺一個碗底。
阿黍又取出一隻漆碗，倒出小半碗，桓容幾口飲盡，舔了舔嘴唇。
對整天吃肉的人來說，茶葉實在太重要了。難怪明初對糙原實行貿易禁運，按照當時的情況，茶葉價值之高，比戰略物資不差多少。
“如果他能引來賊寇，倒也不算壞事。”喝完茶湯，桓容放下漆碗，道，“省得一個個去找，浪費時間。”
荀宥和鍾琳坐在另一輛車上，此刻正點起小火爐，優哉游哉的烤著肉乾。
見胡人來了又走，桓容下令車隊紮營，宰殺牛羊，埋鍋造飯，兩人對視一眼，同時放下肉乾，等著稍後喝湯。
“孔璵，不若猜一猜，胡寇何時將來。”
鍾琳展開修長的手指，在爐邊舒展關節，笑著緩緩搖頭，並不出言，明擺著不上當。
“胡人何時來，你我等著便是。”
大車被圍到一起，廚夫開始忙碌，待水燒滾，大塊的羊肉投入鍋內，很快燉煮出香味。
荀宥頗感無趣。
“孔璵越來越似半百老人。”
鍾琳仍是笑。
“與其猜測胡人何時到，不妨猜一猜，人來之後，明公是殺是放。”
“哦？”荀宥眸光微亮，細思鍾琳的話，不禁也笑了起來。
車旁的士卒轉過頭，兩眼蚊香圈，當真是有聽沒有懂。
難怪大家都不樂意護衛這兩位，聽他們說話真不是一般二般的累。
傍晚時分，肉湯的香味在營地飄散。
十頭羊，三頭牛，一頭沒留，全部進了眾人的肚子。
正如桓容所言，只要他在，絕不會讓士卒餓肚子。非但頓頓吃飽，而且能吃得相當不錯。
吃飽喝足，士卒分作五班，輪換警戒巡視，防備隨時可能出現的賊寇。
天色漸暗，一陣朔風自北吹來，卷著星星粒粒的雪子，落在火堆周圍，很快融化一片。
嗷嗚——
遠處傳來陣陣狼嚎，士卒們早已經聽習慣，連眉毛都不抬一下。
秦雷放下水囊，不顧被雪子浸濕變得泥濘的土層，單耳貼地，在心中默數。
大概十息後，秦雷站起身，大步走到武車前，道：“府君，來了！”
桓容拉開車窗，道：“確定？”
“距此不到三里，人數不少，均為騎兵。”
“會不會是鮮卑兵？”
秦雷頓了一下，這個有難度。
他能聽出來人的數量，但是在辨別不出“品種”。
“無妨，兵來將擋水來土掩。總是要對上，早來晚來都是一個樣。”
桓容推開車門，召來幾名隊主，召回巡邏士卒，沿大車設好防衛。
隊伍中僅有五十名役夫，皆出身鹽瀆。因熟悉大車構造，干起活來分外乾脆利落。不到片刻的時間，大車四周就圍起一圈木板，上層塗著桐油，可比士兵列陣時的藤甲。
大車後，竹槍兵嚴陣以待，其後則為弓箭手。
刀盾手護在武車周圍，盯著出現在遠處的火光，半點不感到恐懼，反而舔著刀口，滿臉都是興奮。被火光一照，頓顯猙獰無比。
若是膽小的人看見，估計能嚇出個好歹。
桓容不小心看到一眼，禁不住一陣錯愕。
這還是印象中的晉兵嗎？
是不是有哪裡不對？
可惜，沒有太多的時間容他細想。
地平線上，火光排成長龍，伴著狼嚎聲沖向車隊。
隨距離拉近，桓容終於看清，來人不是鮮卑騎兵，而是一支由各部落組成的雜牌軍。
“果真是人為財死鳥為食亡。”
桓容低喃一聲，第一波箭雨已然飛出。
因是警告目的，弓兵控弦精準，箭矢多落在衝鋒的馬前，並未給來敵造成太大傷害。
來者不聽警告，第二波箭雨轉瞬即至，衝鋒在最前的駿馬發出嘶鳴，瞬間有五六人落馬。
弓箭手排成三列，分批進行she擊。
每次飛出的箭矢不多，但是連綿不斷，給進攻者造成極大的壓力。
他們是來占便宜，不是來送死的。
見識到這支晉兵不好惹，不少胡人心生退意。
想走？
桓容看得真切，向秦雷示意。後者點頭，弓箭手再不留餘地，箭雨找准落點，將隊伍最後的幾人she下馬。
胡人這才發現，這伙漢人豈止是不好惹，分明是很不好惹！
“列陣！”
大車向前推動，竹槍和木槍從車後探出。
胡人轉身想跑，卻被弓箭阻住退路。趁他們慌亂的時機，十餘騎繞到背後，憑著十餘把長刀，竟生生攔住白余騎兵。
不只桓容，動手的晉兵都感到不可思議。
這些真是胡人？
殺人不眨眼的賊寇？
見大勢已去，自己被團團包圍，馬上的胡人相當光棍，扯開嗓子就喊：“不要放箭，我願順服！”
聽到喊聲，桓容立即舉起右臂，秦雷打出呼哨，晉兵攻勢一止。胡人當即翻身下馬，雙頭抱頭，動作乾脆利落，可見業務之熟練。
很快，五百多胡人全部下馬抱頭，活似一群圓滾滾的西瓜。
桓容看得十分無語。
他開始懷疑，依靠這些“西瓜”，真能給慕容垂添堵？
確定胡人不是耍詐，桓容驅車上前，居高臨下俯視眾人，發現其中果然有之前見過的壯漢，不禁勾唇冷笑。
壯漢縮了縮脖子，顯然不想讓桓容看到他。
“清點一下，看看都是哪些部落。”
“諾！”
秦氏部曲領命，並不將人綁起來，而是徑直穿行在幾百人中間，不到兩刻種就將信息統計完畢。
“回府君，他們是巴氐和羯人，還有少部分羌人。”
“有姓氏嗎？”
“只有巴氐句姓，其他沒有姓氏。”
桓容點點頭，讓秦雷找出領頭的幾人，一起帶到車前問話。
期間，士卒收繳眾人的武器，發現少有鐵器，多數人用的還是骨箭。桓容心中有底，看向幾人，目光微閃。
“我知爾等生計不易，然搶劫終非正途。”
這句話出口，幾人都是一愣。
這是什麼意思？
“如果我想殺你們，甚至滅掉你們的部落，實在是易如反掌。”桓容收起笑容，加重語氣，道，“然而，我觀爾等實在可憐，早無生路卻被蒙在鼓裡，實在不忍心下手。”
“郎君何意？”一名懂漢話的羌人道。
“你們不知道？”桓容詫異道。
幾人面面相覷，懷疑漢人狡詐，是要引他們上鉤，但又架不住好奇心，疑問憋在心裡著實是難受。
“當真不知道？”
“請郎君明言。”
“日前枋頭之戰，爾等想必聽聞？”
幾人點頭。