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說到這裡，南康公主輕笑，指著糕點道：“嘗嘗看，廚下新做的，用糖熬了桂花。”
桓容夾起一塊，送到嘴邊咬了一口，香甜的滋味溢滿口腔。
飲下一口溫水，口中仍有餘香。
“可是奇怪，你父病重，他人都被蒙在鼓裡，為何我能知曉？”南康公主放下竹筷，取過布巾淨手。
“情阿母解惑。”
“全仗你送來的美酒。”南康公主笑道。
“阿母，兒不明白。”酒？這從何說起？
“你父帳下有參軍好酒，前歲曾攜書信過府。”點到即止，多餘的話不用再說。
“阿母，此人可信？”桓容下意識皺眉。
“信與不信又有何妨？”南康公主笑道。
不重要嗎？
桓容眨眨眼。
“不過是舉手之勞，又非促其立刻改換門庭，聰明人都知該如何選擇。”
桓大司馬年將耳順，桓容尚未及冠。
孟參軍在桓溫帳下不得志，為子孫後代考量，也會結個善緣。
“兒受教。”
南康公主點點頭，繼續道：“瓜兒，用人之道不在信與不信，而在可不可用。用人當疑，疑人可用，全在上位者的手段。如今是你父，他日亦可推及己身。”
“春秋戰國禮樂崩壞，漢末三國離亂百載。亂世中想要立身掌權，君子小人都要用，用得好了，皆可成為掌中利劍，祝你成就大業。”
“諾！”
桓容恭聲應諾，正身揖禮。
退出正室，桓容停在廊下，看著飄飛的桂花，思量南康公主所言，不覺深深吸氣，心神有些恍惚。
親娘長於台城，受晉室教導，處事之道必有幾分沿襲父祖。
由此推測，縱然是孱弱如斯，被士族壓得喘不過氣來的晉室，亦非沒有能人。僅是世事如此，註定只能做個傀儡，又為之奈何。
入夜之後，建康落下一場小雨。
天明時分，雨水未停，隱隱帶來一絲秋涼。
阿黍看一眼天色，吩咐婢僕留在門邊，自行繞過屏風，輕聲喚道：“郎君，該起身了。”
“什麼時辰了？”
“卯時正。”
“哦。”
迷糊的應了一聲，桓容試著睜開雙眼，眼皮卻似有千金重。打了個哈欠，半閉著雙眼坐起身，四肢都有些酸軟。
阿黍遞上絹布，桓容順手接過，直接覆在臉上，深吸一口氣。
溫熱的水汽沁入皮膚，精神為止一振。
“郎君？”
“恩。”
隨意的應了一聲，桓容意識放空，靜坐片刻，將絹布遞迴，用力捏了捏眉心。
“今日要入台城，稍後去見阿母。”
南康公主早已經吩咐，今日請桓容過正室用膳。
阿黍手腳利落，指揮婢僕捧來長袍腰帶，並從箱中取出青玉佩。
“不用這個。”桓容整了整衣領，攔住阿黍，道，“佩阿母給的玉環。”
“諾！”
雙魚佩垂在身側，長袍袖擺過膝，衣領和袖口繡著花鳥祥雲，與束髮的葛巾相得益彰。
“走吧。”
桓容踩上木屐，信步行過廊下，細雨拂面，猶帶著桂花的香氣。
正室內，南康公主身著宮裙，蔽髻上斜簪三支鳳釵，鳳身點綴火紅彩寶，鳳口垂下縷縷金絲，末端點綴著米粒大小的寶石，在鬢邊輕輕搖動，暈出淺色光影。
似說到有趣處，南康公主發出一陣輕笑。
李夫人微微頷首，現出一段優美的頸項。耳邊搖曳兩顆琥珀，正是昨日桓容送上。
“阿母，阿姨。”
桓容走進內室，拱手揖禮。
南康公主轉過頭，笑道：“瓜兒來了，可睡得好？”
“回阿母，尚好。”
婢僕送來蒲團，桓容正身坐下。見南康公主笑意不減，好奇問道：“阿母緣何發笑？”
“問你阿姨。”
桓容轉向李夫人，後者搖了搖頭，道：“不是什麼稀奇事，不過是早年遇到一個奇人，給我批命，說了些古怪的話，不著邊際，偏又有幾分道理，如今說起來，逗人一樂罷了。”
聲音婉轉嬌柔，聽在耳中似黃鶯初啼，不覺令人脊背蘇軟。
桓容定了定神，突然想要嘆息。
無論渣爹人品如何，搶回這樣一個美人，當真是運氣爆棚。雖說這美人心有所屬……好吧，不能再想，身為人子，思想怎能如此之污。
咳嗽一聲，桓容轉開話題，開始同南康公主商量，入台城是否不該空手，好歹送上幾件表禮，無需太過珍貴，權當給皇帝做一做面子。
“放心，該備的都已經備好。”南康公主笑道，“官家喜好道家典籍，我手中有一卷漢時傳下的竹簡，正好合他心意。太后喜歡琥珀，送幾件也就是了。”
“幾位淑儀那裡該送什麼？還有皇子皇女？”
“用不著。”南康公主搖頭，“論理，他們該給你送禮才是。”
此言不虛。
雖說桓容小一輩，但以權柄實力而言，司馬曜兄妹拍馬不及，都要退一she之地。
皇子公主又如何？
沒有實權，在朝中說不上話，一切都是白搭。
更何況，三個郡公主的食邑在she陽，想要保住每年的糧稅，必須仰桓容鼻息。
之前公主的娘想不開，試圖依靠母族插手，沒等嘗到甜頭就被一陣狠削。到頭來，還要司馬昱出面講情，由南康公主送出書信，才保住家人性命。
不然的話，難保桓容不會改變主意，不再玩什麼殺雞儆猴，直接刀起刀落，讓三姓家族徹底成為歷史。
為表示感謝，司馬昱主動表示，願做冠禮大賓。
一國天子親自為桓容加冠，絕對是不小的政治資本。
南康公主兩入台城，同司馬昱一番懇談，其後點頭表示，官家這般寬宏大量，世間少有。
司馬昱唯有苦笑。
不這樣行嗎？
先時以為好說話，哪承想動手就要人命，而且還不是一兩條。
歸根到底，桓容手握軍權，出鎮一州，生意貫通南北，凶名遠播，胡人為止側目，豈會是易於之輩。
想通之後，司馬昱咽下不甘，主動放下身段，遞出橄欖枝。
南康公主樂得接過，轉身就去褚太后宮中走了一趟。沒等離開宮門，就見長樂宮的內侍匆匆去請醫者。
知曉褚太后氣得暈倒，南康公主回望一眼，不由得心情大好。
裝？
繼續裝！
真以為讀幾篇道經就能騙過世人？
官家不是傻子，她同樣不是。
之前幾番算計，險些要了她孩兒性命，以為給點利益就算過去？簡直吃痴人說笑，做你的黃粱美夢！
自此之後，褚太后愈發老實，長樂宮緊閉宮門，再沒有主動宣召南康公主。倒是司馬昱經常發下賞賜，幾名淑儀也紛紛向南康公主示好。
不久，謝安被請為贊冠，桓容一時間水漲船高。
想想看，天子親為大賓，謝氏家主充任贊冠，太原王氏、琅琊王氏及高平郗氏皆為禮賓，琅琊王氏更送出祝辭！
這樣的風光可謂世間少有，僅有頂級士族郎君加冠時方能一見。
消息傳出，皇族子弟均羨慕不已。
司馬道子尚幼，羨慕也是有限。司馬曜抱著美人，預期到嘉禮上的風光，不由得又羨又妒。如果能將桓容換成自己，那該有多好！
桓容抵達建康，各種羨慕嫉妒的情緒隨之發酵。只等一個合適的時機爆發，最可能的選擇，就是在冠禮當日。
用過早膳，桓容和南康公主登上馬車，冒著細雨趕往台城。
雖然未打刺使旗號，眾人亦知車中是誰。
行過御道時，恰好遇上王獻之，後者推開車門，笑對桓容拱手。
桓容在車上回禮，想到昨日被圍觀幾個時辰，這位仁兄卻憑藉經驗突出重圍，連頭都不回，下意識磨著後槽牙，笑容裡帶出幾分“狠意”。
兩輛馬車並排而行。
噠噠的馬蹄聲穿透雨幕，傳出很遠。
中途，謝氏車駕趕了上來。
謝玄推開車窗，俊顏帶笑，進賢冠垂下黑色絹纓，在頜下繫緊。朝服加身，少去平日灑脫，多出幾分肅穆莊嚴，另有一派俊朗風華。
“謝兄。”
桓容當先行禮，發現謝玄和王獻之僅是彼此頷首，態度頗為冷漠，細思緣由，不免無聲嘆息。
遙想上巳節日，兩人把盞言歡。曲水流觴時，更是撫琴題字，堪為摯友。
時移世易，王獻之入朝為官，欲重塑琅琊王氏往日榮耀。謝玄身為同輩中最傑出的子弟，一樣要維護謝氏的利益。
政治鬥爭向來殘酷，容不得半點心軟。
二者都為人中俊傑，你來我往之間，自然漸行漸遠，能維持面上客氣已是相當不易。
桓容同琅琊王氏有生意往來，與謝氏的關係也有所緩解，此時夾在兩人中間，難免有侷促之感。
換做三年前，他肯定會設法避開這種尷尬。
現如今，他非但不能躲避，反而要迎難而上。想要掌控權利，獲得朝臣的支持，繼而問鼎九五，字典里就不能有“躲避”二字。
更重要的是，今天躲開了，琅琊王氏和陳郡謝氏必將對他重新評估。如此沒有擔當之人，是否值得結交，進而與之結盟。
還是那句話，在家族利益面前，個人情誼只能靠邊站。
三輛馬車同時而行，氣氛稍顯得尷尬。
王獻之和謝玄幾乎不說話，桓容咳嗽兩聲，不講朝局政治，而是同兩人閒敘幽州的風土人情，夾雜著西域胡商種種趣事，使得氣氛漸漸緩和，不再顯得劍拔弩張。
“遙想漢時，朝廷出使通行西域，諸胡仰慕國朝之威，縱有匈奴為患，仍歲入貢品，拜於漢天子腳下。如今……”
嘆息聲被雨聲遮蓋，三人同時陷入沉默。
兩百載亂世，多少漢家兒郎埋骨沙場。胡族內遷，彼此征伐，又有多少無辜百姓死於非命。
昔日的榮耀掩埋於歷史，碎裂成點點塵埃。
兩百年，僅僅是兩百年！
“式微，式微，胡不歸？微君之故，胡為乎中露！”
“式微，式微，胡不歸？微君之躬，胡為乎泥中！”
謝玄輕輕敲著車壁，唱起國風中的詩句。